- Я же говорила, что они здесь! - промяукала запыхавшаяся Голубка.
- Ладно, ушастая, хватит хвастать, - пробурчал Воробей. Его незрячие глаза остановились на Остролистой. - Нам надо поговорить.
Остролистая обернулась.
- Со мной?
- Без тебя! - рявкнул Воробей. Львиносвет поморщился. Грубость брата больно ранила его. - Извини, Остролистая, - без тени раскаяния добавил Воробей. - Но это касается только Троицы, остальные здесь лишние.
Остролистая покорно опустила голову.
- Да, хорошо, - тихо отозвалась она и пошла дальше. - Я поохочусь возле озера, - сказала она и добавила, повысив голос: - Надеюсь, мне повезет разжиться чем-нибудь получше, чем полудохлый воробей, которого ты притащил в лагерь, Львиносвет!
Сердце у Львиносвета заныло от боли. Остролистая пыталась шутить, но он видел, что ее глаза блестят от слез.
Он догнал сестру, погладил ее хвостом по спине.
- Ты всегда охотилась лучше меня, Остролистая.
- Спасибо, - еле слышно шепнула она, скрываясь в папоротниках.
Львиносвет вернулся на поляну.
- В чем дело? - быстро спросил он у Воробья.
Неужели Сумрачный лес готов начать войну?
Львиносвет выпустил когти.
- Я получил послание от Клана Бесконечной Охоты, - без предисловий выпалил Воробей.
- От Клана? - Голубка села. - Когда?
- Когда был в горах, когда же еще? - огрызнулся Воробей, взмахивая хвостом.
- А почему ты только теперь говоришь нам об этом? - удивленно мяукнула Голубка.
- Может, ты все-таки послушаешь? - процедил Воробей. - Короче, нам велено найти Четвертого.
Львиносвет так и застыл с разинутой пастью.
- Четвертого?
- Это пророчество, - буркнул Воробей.
Голубка поскребла когтями по земле.
- Но в пророчестве сказано, что придут трое!
- Это сказано в пророчестве Звездного племени, - ответил Воробей. - А Клан Бесконечной Охоты сказал по-другому: «Конец звезд приближается. Трое станут четырьмя, чтобы бросить вызов вечной тьме».
Мурашки побежали по шкуре Львиносвета.
- Они считают, что мы сами не справимся?
- Вот именно, - прижал уши Воробей.
- Мы сделали что-то не то? - испуганно мяукнула Голубка.
Воробей принялся возбужденно расхаживать по поляне.
- Откуда я знаю? И вообще, какая теперь разница? Главное, мы должны найти Четвертого!
Львиносвет тщетно боролся со страхом, поселившимся где-то на дне его живота.
- Они не сказали, кто он такой?
Воробей резко остановился.
- Как ты думаешь, я попросил бы вас искать этого кота, если бы знал, кто он? - прошипел он, закипая.
- Наверное, это Искра! - воскликнула Голубка, сверкая глазами. Она вся вытянулась, подняла хвост. - Ведь она такая храбрая! Она наша единственная союзница в Сумрачном лесу!
Воробей резко обернулся к ней.
- Если Искра твоя сестра, это еще не значит, что она владычица лесная! - взорвался он. - Твоя сестра добровольно тренировалась в Сумрачном лесу, она позволила мертвым одурачить себя! У нее нет никаких особых способностей, и никогда не было. - Он снова забегал по поляне. - Наверное, это кто-то из другого племени!
Неожиданная мысль, как луч солнца, озарила Львиносвета.
- Это Остролистая! Вот почему она вернулась! Она - Четвертая!
- Если вы любите своих сестер, это еще не значит, что они непременно должны стать избранницами пророчества! - взвизгнул Воробей. - Будь это кто-то из нашего племени, мы бы заметили в нем какие-то необычные способности, - добавил он уже спокойнее. - Ведь Голубку мы сразу нашли!
- Потому что выбор был невелик, - напомнила Голубка. - В пророчестве Троицы говорилось о «крови от крови» Огнезвезда.
- А что если Четвертый тоже должен быть родственником Огнезвезда? - предположила Голубка. - Не случайно нас просят искать не «нового избранника», а именно «четвертого», то есть, такого же, как предыдущие трое!
- Допустим, - прошипел Воробей. - Кто у нас родственники Огнезвезда? Скажем, Мотылинка. Она сестра Коршуна - брата Ежевики, а Ежевика друг Белки, то есть дочери Огнезвезда. Такое родство подойдет?
- Нет! - покачал головой Львиносвет. - Это не кровное родство, и потом, у Мотылинки вообще нет никаких особых способностей.
- У Остролистой тоже нет никаких способностей, но это не помешало тебе предложить ее! - огрызнулся целитель.
- А вот Искра может во сне посещать Сумрачный лес! - горячо напомнила Голубка. - Наверное, избранница все-таки она.
- Хочу напомнить, что в Сумрачный лес, к сожалению, шляется великое множество котов всех племен, - язвительно напомнил ей Воробей. - Это делает их нашими возможными врагами, а вовсе не избранниками пророчества. Ладно, будем думать дальше. Я надеюсь, мы сумеем отыскать Четвертого до того, как настанет время битвы.
С этими словами он повернулся и решительно зашагал обратно в лагерь.
Львиносвет сердито посмотрел ему вслед. Шерсть у него стояла дыбом от раздражения. Почему Воробей такой упрямый? Почему он не верит в избранничество Остролистой? Она с самого начала была частью пророчества, не случайно она с детства знала о нем! Даже слепому должно быть ясно, что Остролистая и есть Четвертая!
Голубка переступила с лапы на лапу.
- Это точно Искра!
Львиносвет закрыл глаза. Великое Звездное племя, почему все так сложно?
- Отлично, - устало вздохнул он. - У нас куча догадок, но как мы можем их проверить?
- Наверное, предки пошлют нам знак, - неуверенно мяукнула Голубка.
- Ты забываешь, что предки слыхом не слыхивали про Четвертого, - напомнил Львиносвет. Перед глазами у него все плыло. Привычный мир распадался на глазах: сначала Пеплогривка оказалась совсем не Пеплогривкой, а теперь Трое превратились в Четырех… Как они могут одержать победу в страшной войне, если все так изменилось?
В животе у него было холодно и пусто. Знает ли Звездное племя о том, что происходит? Но имеет ли это хоть какое-то значение? С рождения Львиносвет верил в мудрость звезд, но теперь от его веры не осталось и следа. Все советы Звездных воителей обернулись бедами, их слова ничего не значили, даже их заветное пророчество оказалось неправдой. Кому нужно воинство, которому нельзя доверять?
Разве он, Львиносвет, может доверить им судьбу четырех лесных племен?
