Маг понял взгляд Гордона.
– Не беспокойтесь, Джордж, – спокойно сказал он, – мы с Вием не такие уж неженки – все-таки мы сделаны из первосортной биосинтетики. Кислород нам не особенно нужен – была бы хоть какая-нибудь атмосфера да не очень низкая температура.
– Хорошо, – подумав, ответил Гордон. – Спускаться в переходник будете только после того, как мы с Недом проведем разведку на станции. Не спорь, Робин, мы не в индейцев играем…
Через час весь экипаж стоял в обширном круглом зале, разделенном на секторы толстыми бронированными перегородками. Резкий голубой свет освещал настолько нереальную картину, что даже немало повидавший за свою жизнь капитан чувствовал, как мурашки пробегают у него по спине.
В прозрачных пластмассовых контейнерах, маслянисто отсвечивающих радужным светом, лежали сотни единиц самых совершенных образцов вооружения, когда-либо созданных на Земле. В человеческий рост подымались серые овальные корпуса управляемых бомб, рядом с ними – россыпи небольших остроконечных боеголовок, раскрашенных в красные и оранжевые тона. В соседней секции щетинились черными дулами многоствольные пушки, а за ними – ряды ракет самых различных калибров: от китообразных гигантов типа Космос – Земля до серебристых метровых игл ракет ближнего воздушного боя. На овальном столе в центре зала веером размещались почти два десятка пурпурных цилиндров, холодно рассматривающих нежданных гостей змеиными оптическими глазами.
– Что это? – спросил Робин, кивая в сторону цилиндров, чтобы хоть как-то рассеять гнетущую тишину зала.
Гордон, хмуро осматривающий помещение арсенала, коротко буркнул:
– Лазерные пушки, что же еще. Э-эх, дела…
Гэндальф вместе с притихшим Сэмбо, который теперь не отходил от мага ни на шаг, удалились в один из самых просторных секторов. Не говоря ни слова, они почтительно рассматривали лежащий на специальной подставке шестиметровый корпус крылатой ракеты, устрашающе раскрашенной под зубастую акулу.
– И кто бы мог подумать, что над ничего не подозревающими землянами много лет кружилась смерть, – тихо пробормотал Эдмунд, разглядывая лазеры. – Вот такими пушками, Саманта, в конце прошлого века хотели ослеплять головки самонаведения баллистических ракет противника. Ты слышала что-нибудь о старом проекте «звездных войн»?
– Конечно, – подавленно сказала девочка. – Но я думала, что эта идея давно похоронена, еще до Мирного договора…
– Как видишь, кое-что сохранилось. Надеюсь, что совершенно случайно… Не исключено, что эту станцию-невидимку военные просто потеряли! Иначе мы вряд ли попали бы сюда. Теперь понятно, почему НАСА так поспешно послала комиссию в космомузей – ведь они-то отлично знают, что в хозяйстве капитана числится старый космосамолет, некогда приписанный к «Ахиллу». Слейтон наверняка раззвонил историю о том, как капитан Гордон вместе с закоренелыми преступниками занялся поисками «меча времени», – руководству НАСА оставалось лишь протянуть нехитрую ниточку к «Стрельцу»… Джордж, у нас есть возможность связаться с секретариатом ООН по видео?
Гордон пожевал губами в сомнении. Ему было стыдно признаться, но он и понятия не имел, есть ли на этой модификации космосамолета открытый видеоканал.
Неожиданно свет в зале погас.
– Это что еще за шутки? – взревел Вий. – Самбо, друг, ты где? Саманта перекормила меня блинами, и я стал совсем плохо видеть в темноте. Э-э, руки, руки уберите! Как сейчас врежу!
Зал наполнился громкими лязгающими звуками.
Саманта взвизгнула, почувствовав, как что-то холодное больно сжало ей руку.
– Робин! – закричала она. – Робин, кто здесь?
Несколько минут в полной темноте шла отчаянная борьба. Там, где только что стоял Гэндальф с хоббитом, дважды вспыхивали оранжевые сполохи – похоже, маг пытался осветить поле битвы, чтобы разглядеть нападавших. Под сводами зала оглушительно прокатывались боевые кличи Вия, которому удавалось отбиваться от невидимых противников. Но вскоре и могучий гном был повержен на пол.
– Справились, – обиженно произнес он. – Все на одного! Консервные банки несчастные, глаза бы мои вас не видели!
– Кто это, Виюшка? – Голос Саманты дрожал. Она безрезультатно пыталась вырваться из железных объятий какого-то существа, безмолвно стоявшего рядом. – Кто на нас напал?
– Я, Черный Рыцарь! – оглушительно загремел рядом скрипучий холодный голос. – Жалкие людишки, как вы посмели нарушить покой моего замка?
Вспыхнул ослепительный свет. Зал оказался заполнен десятками роботов самых странных форм – от паукообразных созданий с извивающимися суставчатыми ногами до черных приплюснутых «крабов», воинственно размахивающих в воздухе мощными конечностями с острыми как бритва клешнями и широкими присосками. И над всем этим механическим воинством возвышалась черная двухметровая фигура андроида в пурпурном бархатном плаще. Выпуклый грудной панцирь робота был искусно украшен изображением свирепого дракона, извергающего из пасти ослепительное пламя, тяжелые руки опирались на эфес длинного меча, спрятанного в золотистые ножны. Массивная голова-шлем была угрожающе наклонена вперед, и Саманте показалось, что из глубины узкой глазной щели на нее с ненавистью смотрят безжалостные глаза.
– Да это же боевой робот! – удивился капитан Гордон, которого плотно охватывал белый кокон из тончайшей, но очень прочной сети. – Я думал, последнюю модель этих убийц отправили на переплавку лет тридцать назад…
Черный Рыцарь медленно повернул голову к старому космонавту.
– Ошибаешься, человек, – с вызовом произнес он. – Меня и моих слуг никто и пальцем не тронул, не то что наших бедных сородичей с других станций. Тридцать лет прошло с того дня, как люди вошли в эту дверь. – Рыцарь коснулся вороненой перчаткой поверхности овальной двери с ярко-красным изображением обнаженного клинка. – Они должны были провести первый эксперимент с главным оружием нашей станции, сверхсекретным «мечом времени». Потом был взрыв – и мы остались одни. В тот момент я находился в соседней лаборатории и едва не погиб от обломков стены и космического холода. Мои верные слуги спасли меня. С той поры я, и только я, властвую над «Ахиллом». Чтобы люди больше никогда не посягали на мои владения, я подчинил своей власти Большой Мозг станции и увел ее со старой траектории.
Андроид замолчал и обвел гостей горящим взглядом.
– Вы не похожи на моих бывших хозяев, особенно этот. – Рыцарь кивнул в сторону поверженного Вия, на котором для верности уселись пять небольших «крабов». Они с трудом удерживали клешнями сопящего гиганта. – И потом, вы не назвали пароль!
Капитан крякнул от досады. Он хорошо знал этот тип военных роботов, примитивных и прямолинейных, и понимал, что всякая попытка разумного разговора с ними обречена на провал.
– Пароль: «Сигма-5»! – неожиданно выпалил раскрасневшийся от возбуждения Робин.
