Веста.
— Найгаарды, Найгеды, Ааберги… — продолжил он. — Старейшие династии Севера. Официально у Найгаардов и Найгердов нет наследницы, Ааберги потеряли свое влияние после смерти отца Веста. И думаю, что сложившаяся ситуация императору будет очень интересна. Как и его посланнику.
Мне не нужно было смотреть на Вестейна. Я чувствовала, что его одолевают те же сомнения, что и меня. Наконец, он спросил:
— И что ты предлагаешь?
— Разумеется, раздобыть для твоей ученицы приглашение на бал, — серьезно ответил старший страж. — Может быть, кто-то из старых друзей твоего отца подсобит.
— У меня есть приглашение, — возразила я. — Мне его прислала Правящая герцогиня.
— Твоя мать, — внезапно поправил Вест, но я недовольно поджала губы.
А Йоран серьезно произнес:
— Тогда все, что нам остается — сделать так, чтобы на этом приеме ты сияла.
Вестейн кивнул:
— Это я возьму на себя.
Йоран кивнул, но не ушел. Вместо этого он перевел разговор на какие-то ничего не значащие темы. Вестейн отвечал неохотно. Моя голова по-прежнему покоилась на его плече.
Больше всего мне хотелось, чтобы мы остались вдвоем. Но такой возможности нам не дали. Оставалось довольствоваться тем, что можно сидеть рядом и открыто проявлять чувства. На задворках сознания шевельнулось смутное ощущение, что Йоран прав в своем желании следить за нашим благоразумием сегодня…
Возвращение в комнату прошло без сучка без задоринки. Правда, пришлось сначала взлететь на гору с помощью меча куратора. А затем лезть в окно, пока Йоран отвлекал Багрейна разговорами. Довершил картину Вест, который “вернулся” верхом на Свейте и прямо спросил, что им обоим нужно под дверями его ученицы.
Естественно, Багрейн тут же сообщил, что его ученица все еще не вернулась с праздника. Вестейн вместо ответа вошел в домик и постучал в мою комнату. Когда на пороге появилась я, взъерошенная и сонная, бешенство на лице Багрейна приятно согрело душу не только мне.
После того как учителя отправились восвояси, я уже по-настоящему легла спать.
Пару дней в Академии царила тишина. Четвертый курс вошел в Лабиринт, и преподаватели заняли места в ложах, чтобы наблюдать за состязаниями. Туда же отправилась часть родовитых адептов с других курсов. Я гуляла со Стужей и слушала истории о том, как парни обставили в лесу Крона и Сальверсона. А еще скучала по Весту.
Но увидела его только на третий день, когда вышла из корпуса после завтрака. На кураторе был черный летный костюм. Он явно только что слез со спины байланга. Вместо приветствия он сказал:
— Идем. Нас ждет ректор.
— Что случилось? — тут же напряглась я.
— Ида, — коротко ответил Вестейн. — Стрэнд подтвердила, что на жребий и жемчужины было произведено воздействие.
Я воспряла духом. Но в тот же момент увидела, что к учебному корпусу спланировал байланг. Упряжь собаки была такой же алой, как и костюм ее всадницы. Мегера явилась выгораживать дочь.
Пока мы шли к учебному корпусу, я думала только об одном — только бы отец ни о чем не узнал. Вестейн заметил мое напряжение и спросил:
— В чем дело? Правила на нашей стороне.
— Мегеру же это не остановит, верно? — ответила я.
А затем вздохнула и призналась:
— Не хочу видеть отца. Он снова будет недоволен тем, тем, что его вызвали. И принесет очередное письмо, которое я не хочу читать. А за прошлое неотвеченное меня ждет головомойка.
— Может быть, прошлое неотвеченное даст ему понять, что настаивать не нужно, — попытался утешить меня Вестейн.
Но я почувствовала в его голосе едва уловимое напряжение и… ревность, да? Куратор огляделся. К корпусу мы шли одни, поэтому он тихо напомнил:
— Никому тебя не отдам.
От этих слов на сердце растекалось тепло, но тревога все равно не отступила до конца.
Четвертый курс только вернулся из Лабиринта, занятий не было. Поэтому коридоры встретили нас гулкой тишиной. Я был готова, что нас ждет очередной совет, на котором соберуться все преподаватели. Но Вестейн остановился перед массивной дверью. Золотая табличка сообщила, что это кабинет ректора. Пожилая секретарша с волосами, стянутыми в пучок на затылке, распахнула перед нами дверь и объявила:
— Господин Вестейн Ааберг и его ученица леди Анна Скау явились по вашему вызову.
Куратор посторонился, предлагая мне первой шагнуть в кабинет. Я старалась держать спину прямо. Вест вошел вслед за мной. Дверь хлопнула, я заученно приветствовала всех собравшихся. Их оказалось гораздо больше, чем я ожидала.
Ректор восседал в огромном кожаном кресле за массивным столом из темного дерева. Он теребил короткую белую бороду и задумчиво смотрел на меня. В одном из кресел перед его столом восседал мой отец. Я старалась не смотреть на него, но непроницаемое лицо моего родителя сообщало знающим людям, что герцог Скау в бешенстве и сейчас полетят головы. Очень хотелось верить, что не моя…
Напротив него в таком же кресле расположилась Магрит Эллингбоу. Алый костюм подчеркивал фигуру, а улыбка на лице была насквозь фальшивой. Ида стояла за ее спиной, опустив голову и всхлипывая. Фастар в двух шагах от нее понурился и не поднимал головы.
Незнакомец с короткими светлыми волосами и бородой опирался на подоконник за спиной ректора. И по тому, как он глядел на пятикурсника, я догадалась, что это его отец. Короткий шрам на переносице придавал этому человеку вид закаленного воина. По его лицу нельзя было ничего прочесть. Но я не сомневалась, что он тоже будет выгораживать сына. Наверняка объединится с Мегерой.
Госпожа Стрэнд тоже была здесь. Скрестив руки на груди, она расположилась за креслом моего отца. А позади нее стояли Хеймир и Тира. Адепты держались за руки. От этой пары так и веяло спокойствием.
Получилось, что большая часть собравшихся на моей стороне, и это обнадеживало. Только присутствие отца навевало тревогу. Больше всего мне хотелось оказаться за спиной Вестейна сейчас. Но куратор на этот раз молча стоял за моим плечом, и его присутствие придало сил. Снова пришла мысль, что этими людьми мне придется править. Поэтому нужно держать лицо.
Первым заговорил ректор:
— Леди Скау, мы собрались здесь, чтобы разобраться в происшествии на празднике адептов. Я готов выслушать вашу версию. Пожалуйста, расскажите обо всем, что сможете вспомнить.
Я медленно выдохнула и начала говорить. Как и просил ректор, подробно, припоминая все сомнительные детали. Чем больше я рассказывала, тем сильнее белело от ярости лицо Мегеры. Ида продолжала всхлипывать за спиной матери. Но эта попытка разжалобить присутствующих явно не имела успеха.
Когда я замолчала, госпожа Стрэнд отрывисто бросила:
— Влияние было. Небольшое. Как раз уровень пятого курса. Все сходится.
Тут заговорил отец:
