ту же секунду Ричард бросился вперед. Вот только его нападение предусмотрели. Сильные пальцы резко перехватили руку, лавка полетела в угол, разлетаясь на щепки. А сам Ричард оказался опрокинут спиной на каменный пол, коротко рыкнув от болезненного и унизительного падения. Он задергался, готовый сбросить навалившегося на него противника любой ценой.
Вслепую ударив, Ричард смог перекатиться с ним по полу, оказаться сверху. Пальцы ощупью потянулись к шее, но в этот момент его толкнули в грудь сильные ладони.
Он и ойкнуть не успел, как в воздухе появились светящиеся магические путы. Оранжевые, как яркое пламя, они перехватили Ричарда, намертво приматывая к решетке. Он задергался, рванулся изо всех сил, но тщетно.
Волосы растрепались, упали на лицо. Сквозь их занавесь Ричард увидел, как в воздухе повис магический огонек. Осветивший крайне недовольное лицо, окаймленное встрепанными каштановыми волосами.
– Неплохо, племянничек. Хотя от стражи ты не отбился бы.
– Рэнд? Что ты здесь делаешь? – Ричард уставился на него во все глаза.
Рэнд шагнул ближе. Стук начищенных черных сапог гулко разнесся по подземелью.
– Пришел за тобой. Может, поблагодаришь своего спасителя? Заодно можешь извиниться за побег.
Рэнд поджал губы, стряхивая с плеча Ричарда какую-то соломинку. Казалось, нарочно хотел подчеркнуть, что двинуться тот не может. Магические путы держали крепко. И все же Ричард гордо вздернул подбородок.
– И не подумаю. Я не ребенок, которого наказывают и сажают под замок, ясно, дядя? У меня есть жена и маленький сын. И если они живы, я им нужен!
– Поговорим об этом позже, – недовольно и скупо проронил Рэнд. – Нужно убираться отсюда.
Он взмахнул рукой, и путы исчезли. Ричард, глядя исподлобья, принялся отряхивать и поправлять одежду. А потом решительно шагнул вперед. Так, что между ними и шага не осталось.
– И не думай, что я вернусь в золотую клетку, Рэнд, что бы ты ни задумал, – приглушенно прорычал Ричард. – Не раньше, чем найду свою семью. Живыми или…
– Похоже, что живыми. Я навел справки, пока ты страдал ерундой. И знаю, где Элизабет. Но готов ли ты с ней встретиться? – Рэнд посмотрел с сочувствием и замялся, будто не зная, как сказать. – Если когда я ее увидел, она вполне себе обнималась с другим.
***
Адриан скользнул в узкий переулок, даже днем скрывающийся в густой тени. Там уже ждал один знакомый – паренек из стражи. Его фигуру скрывал темный плащ, глубокий капюшон был спущен на лицо. Конспирация не от Адриана, а от случайных прохожих. Хотя здесь их могла застукать разве что какая-нибудь бродячая кошка.
Парень протянул руку из-под полы плаща. Адриан уронил на нее звякнувший мешочек. Плату за то, чтобы в ближайший месяц разбойников предупреждали о любой облаве, которую стража вздумает устроить в «его» лесу. А заодно за другую информацию.
Конечно, Адриан не собирался сдаваться страже и мужественно орать, что это он разрушил магией таверну. Даже ради такой красотки, как Элизабет, оказываться в королевских подземельях, местах допросно-пыточного типа, не хотелось. Приукрасил для красного словца, повелась – и хорошо. Впечатлить девушку – это уже наполовину заполучить ее сердце. Но защитить Элизабет было необходимо.
– Что слышно по поводу разрушенной таверны? Сверкало на весь город, стража не могла этого не заметить.
– Обычные дознаватели за дело не брались. В конце концов, использовать магию не воспрещается, если она не причиняет никому вреда. Ну, это официальная версия, – из-под капюшона послышался короткий смешок.
– А неофициальная?
– Королевские ищейки о-очень заинтересовались, кто это такой сильный. Хозяина таверны уволокли сегодня утром, почти на рассвете. Помариновали пару часов и… отпустили. Не поверишь, что выяснилось насчет него! За ним явился сам лорд Лоан.
– Это тот, который дракон? – удивленно изогнул бровь Адриан.
– Вот именно. И заявил, что это его давно потерянный племянник. А магия – дело рук мощного артефакта, древнего эр-маэле. Который выдернула из другого мира их семейка. А значит, они и только они имеют на него право. Конечно, король и рад бы заполучить такую вещицу, но… цапаться с драконами не станет.
Адриан кивнул. Он уже давно не отирался при дворе, но прекрасно знал, какой это клубок змеиных интриг. А как известно, яд гадюки способен свалить и быка. Что уж говорить о короле, который все-таки человек из плоти и крови? Точно так же уязвимый перед людским коварством.
– Рэнд Лоан имеет большое влияние на других сородичей. Если они сплотятся против короля, ничего хорошего из этого не выйдет, – задумчиво проговорил Адриан, кивая своим мыслям. – Вот никто и не лезет на рожон.
– В Эрлае и без того неспокойные времена. Знаешь, какие слухи просачиваются от королевской стражи? Что уже не первый случай, когда к нам прокрадываются души из другого мира, поселяются в чужих телах. Да и артефакты пытаются заполучить все, кому не лень. Так что король предпочитает дружить с влиятельными подданными. А драконы всегда были зверьем строптивым.
– Значит, Ричард на свободе… – вздохнул Адриан, недовольно хмурясь.
Быстро закончив разговор, он направился прочь. Обратно к таверне.
– Ну, что ж, Ричард Лоан? – прорычал Адриан в пустоту, себе под нос. – Я еще поборюсь с тобой за сердце Элизабет! И просто так не сдамся. Да, я лишился козыря. И теперь не смогу выглядеть героем в ее глазах, который спас от стражи… Но всяко лучше, чем тот, кто наставил ей рога!
***
После ухода Адриана я попыталась отвлечься делами. А этого добра было навалом. Я отсчитала несколько монет из мешочка, сунув их одному из разбойников и попросив сбегать за инструментами. Как минимум нужно было починить потолочную балку. Рабсила у меня имелась, милостью Адриана, а вот молоток, гвозди и прочее добро сгинули где-то под завалами.
– А мы пока этот хлам выкинем? – спросил другой разбойник, пнув развалившийся стол носком сапога.
– Почему же выкинем? – я пожала плечами. – Выносите и складывайте на улице, возле черного входа. Вот вернется Роб с топором, можно будет порубить на дрова! И еще долго не тратиться на то, чем топить очаг.
– Да ты пр-рям хозяюшка… – лениво потянулся Оникс у моих ног.
– Для тебя тоже работа найдется! – переключилась я на эту насмешливую морду.
– К-какая? – морда прижала уши и сделала крайне кислое выражение.
Я уперла руки в боки. Благо, Мартин сейчас был на руках у своего двухметрового
