он здесь, перед нами.
— И я по-прежнему хочу его прихватить с собой! — вздохнул Нобу.
Юдай положил руку ему на плечо.
— Мы пришли сюда за копьем Идзанаги-но микото, а не за этим мечом. Давайте продолжим дорогу к нужному нам артефакту!
— А все равно это потрясающе, видеть, как легенды оживают на твоих глазах! Скажи мне кто год назад, что однажды я увижу сокровища богов — я бы посмеялся, и не поверил.
Оторвавшись от клинка, путешественники снова вернулись на лестницу, продолжая путь наверх.
«Хорош этот меч, ничего не скажешь! — думал Керо. — Надо будет его выпросить себе, раз копье достанется Макото. Жаль, что за этим сопляком стоит богиня смерти, иначе я бы и копье у него отнял! Но да ладно, подожду немного. Кто знает, как сложится судьба? Вдруг мальчишка погибнет, пытаясь освободить свою хозяйку, и я займу его место. Или лучше не связываться с богиней из страны Ёми? Все-таки царство мертвых — не самое лучшее место для проживания, наверняка за долгие тысячелетия она сошла с ума. Пусть уж Макото ей угождает, а я получу, что желаю, и буду в безопасности!»
— Юдай! — на грани слышимости произнесла Отохимэ, поравнявшись с ним. — Мне не по себе: что-то назревает. Я ощущаю угрозу, она приближается, как морской шторм, но мне не под силу определить источник.
Юноша промолчал, вспоминая слова Уэно и собственные предчувствия.
— Отец предупреждал меня, — продолжила девушка, — перед тем, как я оставила родной дом, и отправилась на поиски спасителя миров. Сказал не доверять одному из пяти.
Юдай не стал уточнять, что предателей двое, и что их личности ему уже известны, ибо верил, что Идзанаги, призвавший его спасти мир, даст ему достаточно сил справиться с Макото и Керо.
Глава 18. Побежденный
На последнем этаже было пусто, лишь в самой середине, в столбе света висело в воздухе украшенное редчайшими драгоценностями копье Идзанаги-но микото. Легендарное Аменонухоко действительно имело форму нагитаны — оружия с длинной рукоятью и изогнутым односторонним клинком; от рукояти клинок отделялся круглой гардой цуба.
В присутствии артефакта сердца путешественников забились чаще, а в воздухе начали вспыхивать искры, реагируя по появление чужаков. Смертные никогда раньше не переступали порог дворца, и никогда не касались великого Аменонухоко, создавшего землю как таковую из бесконечной воды.
— Вы чувствуете? — шепотом произнес Нобу, боясь дышать от волнения.
— Это большая честь! — сказал Рио, припадая на колени перед копьем.
Юдай последовал его примеру, как и все остальные. Макото ощутил щемящую боль в груди, словно что-то переворачивалось внутри него, пытаясь освободиться, вырваться наружу, и он закусил губу, сдерживая порыв. Чем бы это ни было, оно тянулось к свету, к спасению, к пути, который он отверг ради своей богини, взывавшей из глубин преисподней.
Избранник Идзанаги поднялся, чувствуя, как от копья к нему потянулась невидимая энергия. Она исследовала его, омывала разум, избавляя от страхов. Аменонухоко признало его, юноша понял это, когда правая рука нагрелась, словно уже держала великое оружие создателя мира. Он сделал шаг вперед, как на его плечо легла худощавая рука.
— Не спеши! — сказал Макото. — Копьем должен обладать самый сильный.
Юдай совершенно спокойно посмотрел в глаза противнику.
— Аменонухоко принадлежит Идзанаги-но микото. Однако из смертных лишь мне позволено прикоснуться к копью, потому что я был избран великим богом. Хочешь оспорить мои права, избранник Идзанами-но ками?
Нобу с Рио пораженно переводили взгляды с одного парня на другого.
— Ты что-то путаешь, Юдай! — встал на защиту своего друга Нобу. — Мы выросли с Макото, я знаю его столько, сколько и себя, и готов поручиться за него! Уж скорее я окажусь ребенком из пророчества, чем мой друг Макото!
Принцесса проницательно вгляделась в лицо юноши, которого так яро защищал Нобу. На секунду в глазах Макото промелькнули раскаяние и стыд, но быстро уступили место безразличию. Рио тоже это заметил.
— Почему же ты привел меня сюда, если догадался? Неужели думал, что мир богов очистит мое сердце? — с насмешкой спросил Макото.
— Такова была воля Идзанаги-но микото. Он знал, что на своем пути я встречу двоих предателей, но вы должны были оказаться здесь, иначе замысел бога нарушился бы. И вот мы все здесь.
На этот раз братья безошибочно посмотрели на Керо.
— Надо было оставить тебя гнить в твоем мире! — зло произнес Рио.
Керо лишь рассмеялся.
— Поздно жалеть о прошлом!
— Идзанами разрушит миры, убьет людей, как те Рифиды, которых ты ненавидел, и торговцы детьми, с которыми ты боролся в своем Киото!
Лицо парня болезненно скривилось.
— Вот именно, какая разница, кто будет убивать? Что люди, что богиня смерти — у всех есть стремление к разрушению, так лучше сразу примкнуть к победителю!
Принцесса вышла вперед.
— Довольно, вы сказали много, но слова — лишь пустота. Пусть ваши поступки говорят за вас.
Юноши посмотрели друг на друга, согласно кивнув. Момент настал, давнее предсказание Идзанаги-но микото должно было свершиться, и от этого каждому стало не по себе: проигрыш и забвение, либо победа и исполнение цели всей жизни — выбор простой, и жестокий в своей окончательности. Копье спокойно ждало исхода поединка, продолжая сверкать в столбе света, а принцесса Отохимэ с другими отошли к стене, признавая право парней на давно задуманное богами сражение.
Они оба много тренировались, и их поединок мог бы вызвать одобрение у любого сенсея, даже требовательного Норайо Ямамото. Движения Юдая были быстрыми, но плавными и изящными, а Макото — рваными и жесткими. Один боролся за жизнь, второй — за смерть, и это прекрасно отражалось в их танце боя: Макото использовал удушение и выкручивания, а Юдай стремился осторожно одолеть противника, не причинив особого вреда, отбивал атаки, мало атакуя в ответ. Он больше защищался, чем нападал, но даже в таком положении было видно его превосходство.
— Уроки Уэно не прошли даром! — одобрительно произнес Нобу.
— Я слышал, что он был великим воином Ордена! — ответил Рио. — Если он лично тренировал Юдая, то у него есть все шансы на победу.
Керо не особо обрадовался, услышав, что Макото может проиграть. Он поставил на избранника богини смерти, и ему было нужно, чтобы мальчишка одержал верх. «Судьба помогает тем, кто сам себе помогает!» — подумал Керо.
Он осторожно нащупал за пазухой ритуальный нож кусунгобу, прихваченный с нижних этажей дворца, и бросился на Нобу. Рио заметил выпад Керо в последнюю секунду, и закрыл собой брата. Отохимэ закричала, что отвлекло внимание Юдая, и Макото воспользовался моментом, нанося серию сильных ударов. Когда
