утешить. Но тогда его чрезмерное внимание не радовало, и я вела себя с ним слишком грубо, ведь само его присутствие лишний раз напоминало о Касе и о моей душевной ране.
— Извини, что в нашу последнюю встречу вела себя как чокнутая ведьма.
— Да ладно, не терзайся… Я уже забыл, — добродушно отмахнулся Джей. — Ты надолго в Северные земли или проездом?
— На несколько дней, — уклончиво ответила, не желая признаваться, что останусь на целый месяц.
— Не понравилось в Мэлингаре?
— Город по-своему очарователен, но… Не хотела бы лишний раз сталкиваться с бывшим.
— Не переживай, Кас не станет к тебе приставать. У него сейчас другие планы на жизнь.
— Не поняла, — озадаченно захлопала ресницами.
Всего несколько часов назад супруг целовал меня с таким жаром, что напрочь спутал мысли. Поэтому и уверенности в том, что Кассиан не станет ко мне лезть, не было. Так откуда она у Джейсона?
— Флориса полгода назад закончила обучение и вернулась в город. Ну помнишь, та самая… — Джей осекся, только что осознав, что наступил на больную мозоль.
— Да, прекрасно помню. Та, что пускала по Касу слюни и в итоге… — я поморщилась, вспоминая, при каких обстоятельствах последний раз видела эту самую Флорису.
— Она по — прежнему безумно влюблена и настойчива, — хмыкнул Джейсон. — Даже в колледж к нам устроилась на полставки, так что… Поговаривают, летом будет свадьба.
— Вот даже как… — протянула я и отвернулась.
— Извини. Не стоило мне говорить, — вздохнул друг и закрыл лицо ладонями. — И кто за язык тянул?!
Неловкую паузу заполнил приход подавальщика, который принес мясо для Шустрика и грог для Джейсона. А вот мой стакан практически опустел. Джей это мигом подметил и поспешил сделать заказ:
— Две мясных запеканки и повторите напиток для милой дамы!
— Не стоит, я уже согрелась, — попыталась было отказаться, потому что и впрямь не ощущала себя ледышкой.
— Не переживай, я заплачу, — вновь лучезарно улыбнулся Джейсон.
— У меня есть деньги, я же сюда не от плохой жизни приехала, а по работе, — возразила в ответ.
— Не вредничай, позволь загладить вину, — он протянул руку вперёд и накрыл своей ладонью мою, чтобы выразить поддержку.
— В произошедшем виноват вовсе не ты. Теперь я это понимаю, — произнесла и осторожно высвободила руку.
— Хххх! — зашипел хорёк, недобро зыркая в сторону колдуна.
Может, решил, что северянин покушается на его кусок мяса? Или просто настороженно относится ко всем незнакомцам?
— Что это у тебя там за зверь на коленях? — ни чуть не испугался подобной реакции Джей. — Ну-ка покажи получше. В темноте и не разглядеть.
— Мой фамильяр Шустрик, — пересадила хорька с колен на шею, чтобы продемонстрировать во всей красе, но зверьку перемены не понравились, поэтому он вновь недобро взглянул на Джейсона и зашипел:
— Хххх!
— Мы совсем недавно вместе, поэтому пока устанавливаем связь, — постаралась объяснить поведение Шустрика и вернула его обратно на колени, чтобы тот спокойно смог доесть свое мясо.
— Я почему-то думал, что в качестве фамильяра ты выберешь птицу, — глядя в сторону окна, произнес Джей.
— На самом деле недавно я всерьез подумывала завести кота, но… — не удержалась и погладила хорька по шелковистой шерстке. — Вышло даже лучше.
Следующий час мы с Джейсоном вспоминали студенческие годы и делились забавными историями из практики. Причем колдун умело вел рассказ, не упоминая моего мужа, хоть они и работали плечом к плечу, да и дружили достаточно тесно.
Наверное, стоило удивиться тому, что Кас не рассказал на работе о своей жене и грядущем разводе. Хотя, чего удивляться, если он готовится к новой свадьбе? Да и если подумать, я тоже не спешила афишировать нашу связь как при встрече с Тианой, так и при столкновении с Джеем.
Пожалуй, для нас обоих будет лучше развестись по-тихому. Если устроить скандал, то когда в Мэлингар на смену мне приедет Эжени, она непременно обо всем узнает, а потом при первой же возможности растрещит всем и каждому в столичном отделении.
— Мы закрываемся, — прервал нашу дружескую беседу звонкий голос подавальщика. — До начала снежной бури остался час.
— У вас тут что, непогода по расписанию? — рассмеялась, припоминая, что и накануне семья Бирнабеу тоже была уверена, что вот-вот начнется буран.
— Типа того, — кивнул Джейсон, нехотя поднимаясь из-за стола. — Зимой в Северных землях гуляют лютые ветра, сменяемые снежными метелями. Укрощать стихию постоянно колдунам-погодникам не под силу, поэтому они сдерживают ее днём, а к ночи дают разгуляться. Обычно на основе прогнозов расписание непогоды печатают в газете на неделю вперёд, чтобы люди могли построить свои планы и успеть вернуться домой.
— Гениально! — с завистью вздохнула я. — И почему в столице до такого не додумались? Как было бы удобно, если бы дождь шел по расписанию.
— Это требует огромных затрат силы и в случае с дождем попросту не целесообразно, — покачал головой друг.
— Ну вот… Не дал помечтать, — надула губы я и принялась одеваться.
— Уже стемнело, — отметил Джейсон, вновь глядя в окно. — Где остановилась? Думаю, успею тебя проводить и добраться до дома.
— Не стоит, тут буквально два шага, — вежливо отказалась от предложения. — Лучше сам поспеши.
Вскоре мы вышли на улицу, Джей на пару мгновений замер, не решаясь просто развернуться, чтобы уйти, и спросил:
— Уверена, что не заплутаешь?
— Абсолютно, — с улыбкой заверила его. — На крайний случай у меня есть карта.
— Рад был увидеться, — не сводя с меня внимательного взгляда, произнес друг. — Надеюсь, еще какие-нибудь пересечёмся.
— Обязательно, — кивнула в ответ, мысленно делая пометку больше не заходить в эту харчевню, ибо за сегодняшний вечер я трижды чуть не проговорилась о настоящей причине своего приезда в Северные земли. И совершить подобную ошибку впредь также не хотелось.
ГЛАВА 7
К дому семейства Бирнабеу я подходила примерно за полчаса до начала плановой метели, и уже в дверях неожиданно столкнулась с Кассианом, который как раз собирался выходить на улицу. Муж бегло окинул меня взглядом, кивнул своим мыслям и прогулочным шагом отправился на задний двор.
— Наконец-то ты пришла! — воскликнула Иоланта, вылетев в холл из гостиной. — Кас как раз собирался идти тебя искать. Неужели разминулись?
— Встретились на пороге, но он все равно ушел. Наверное, ты что-то перепутала, — предположила я, с удовольствием скидывая тяжёлую верхнюю одежду.
— Я же не древняя старуха, —
