распухшее лицо в синяках и пустой взгляд.
— Эйдан, Емрис, — вздохнул он, пытаясь улыбнуться. — Рад видеть вас живыми.
— Как ты, Астрид?
— Нормально… Раны неглубокие, заживут. Рони сказал, вы ушли с дороги?
— Как войско распалось, решили уходить через рощу.
— И правильно, — снова вздохнул он. — Мы тоже сразу свернули — только в другую сторону. Тех, кто отступал по дороге, поджидали в засаде.
Я переглянулся с Емрисом и спросил:
— Ты там был?
— Нет, — покачал головой Астрид. — Выжившие солдаты рассказали.
— О наших что-нибудь известно?
— Брата последний раз видел на поле боя, — еле слышно сказал он. — Торрим тоже где-то там потерялся…
— А Скальдир вёл всадников перед нападением рьянков, — добавил Рони.
Повисла тягостная тишина. Каждый понимал, что наших товарищей, скорее всего, уже нет в живых.
— Будем ждать их возвращения, — попытался подбодрить Емрис, но получилось не слишком убедительно.
— Надо привести себя в порядок перед сном, — сказал я, вытащив из тумбочки полотенце. — Утро вечера мудренее.
Глава 8
Я спал как убитый, погрузившись в глубокий, непробудный сон. Проснувшись, неожиданно обнаружил, что в казарме стало теснее: некоторые свободные койки заняли мужчины, которых я видел впервые.
— Доброе утро, — услышал я приветливый голос, поймав взгляд одного из них.
— Доброе… — буркнул я, ещё не до конца проснувшись.
— Эйдан, — окликнул меня Емрис, подходя ближе. — Как спалось?
— Нормально, — пробормотал я и выглянул в окно, щурясь от яркого солнечного света: — Скоро полдень?
— Уже перевалило.
Я поднялся с постели и, наскоро одевшись, направился к выходу. Емрис увязался за мной следом.
— Йелнанские благородные? — поинтересовался я, выйдя наружу.
— Они самые, — подтвердил он. — Многие из них остановились в городе, но некоторые, как видишь, решили здесь отоспаться.
— И сколько всего вернулось?
— К нам только трое пожаловало. А в городе сколько — неясно.
— О Рагне или Торриме новости были?
— Ни слуху ни духу, — покачал головой Емрис. — Вообще никаких вестей.
— Рони где?
— У Торвальда.
— Ладно… Пойду умоюсь и поем чего-нибудь.
В воинской части царила непривычная тишина: людей было гораздо меньше, чем обычно.
Рони присоединился ко мне в столовой, когда я принялся за вторую порцию. Он грузно опустился на скамью напротив и бросил взгляд на моё оголённое предплечье, где красовался магический знак.
— И сколько ты планировал скрывать руку под повязкой?
— До тех пор, пока ты не отстанешь.
— А я бы не отстал.
Я слабо улыбнулся:
— Значит, одной проблемой меньше. Теперь можно не прятаться.
Рони наклонился вперёд, сверля меня любопытным взглядом, и заговорщицки прошептал:
— Я хочу знать подробности. Ты обещал.
— Не здесь.
Он понимающе кивнул, и я спросил:
— Был у Торвальда?
— Да… Поделился подробностями битвы.
— Видел у нас в казарме гости.
— Ночью привалили, — сказал Рони. — Астрид из-за этого почти и не спал. Всё Рагна ждал.
— Кстати, где он сейчас?
— Отправился в город. Хочет поспрашивать других йелнанских благородных, вдруг они что-то знают.
— А солдат здесь опросил?
— Да, опросил уже, — закивал Рони. — Там десятник из его отряда сказал, что Рагна серьёзно ранили где-то на поле, но… В общем, надежды Астрид не теряет.
— Его подразделение рядом с моим было, — произнёс я. — Мы, считай, первую волну и встретили. Если Рагн до сих пор не вернулся, то сомневаюсь, что он жив.
— Астриду об этом лучше не говорить.
— И не собирался.
Я в молчании закончил с обедом и вместе с Рони выбрался из душной столовой на улицу.
— Рассказывай, — нетерпеливо сказал он. — Откуда в тебе Мрак?
— Всё из-за родства с вотрийцами, — ответил я, поглядев по сторонам. — Мрак со мной с самого рождения.
— Логично… — протянул он, почесав подбородок. — Хотя я слышал, что маги не могут быть носителями Мрака.
— Похоже, я исключение из правил.
— У тебя есть какая-то особенность?
— Над этим вопросом я и сам ломаю голову, Рони.
— Не знал, что мракотворцы умеют исцелять раны, — сказал он. — Об этом нигде не упоминается.
— Обычные мракотворцы не умеют, — осторожно заметил я, стараясь не сболтнуть лишнего.
— Значит, умеют только маги-мракотворцы?
— Получается, так.
— Что-то ты неуверенно отвечаешь.
— Я сам только недавно узнал об этой особенности.
Рони удивлённо вскинул брови:
— Подожди… Так ты обучался этому не с самого детства?
— Только последний год.
— С ума сойти!.. И такие результаты!
— Это не моя заслуга, — пожал плечами я. — Всё дело в энергии Мрака. Я лишь направляю её в нужное русло, вот и всё.
— Магистры с удовольствием бы тебя выслушали, — задумчиво сказал Рони. — Такие возможности…
— И чем этот разговор с ними может закончиться, одним богам известно.
Он ненадолго умолк, обдумывая мои слова, а потом спросил с беспокойством в голосе:
— Боишься, что тебя будут использовать?
— Или вообще решат от меня избавиться, — мрачно усмехнулся я.
— Ты правда так думаешь?
— Будь я простым работягой, может, стал бы просто инструментом в чужих руках, а так… Кто-то может посчитать, что Кастволкам не положено иметь подобную силу.
— Наверное, я просто не до конца понимаю все эти сложные отношения и интриги между Домами.
— Тебе и не стоит в это лезть.
Рони вдруг широко раскрыл глаза и схватил меня за плечи:
— Знаки!
— Что?
— Это же прекрасная возможность нанести письмена! — возбуждённо затараторил он. — Если бы я защитил знаками всё тело, то не погорел бы так! Ну… ран было бы куда меньше!
— Хочешь всего себя исписать ими, что ли?
— Ещё бы! Разве можно упускать такую возможность? Только представь, какое преимущество это даст.
Я согласно кивнул и уточнил:
— Может, тогда и меня заодно?
Рони расплылся в улыбке.
Благородные из войска Йелнанов покинули воинскую часть вместе со своими солдатами, а Астрид так и не вернулся из города, поэтому казарма оказалась полностью в нашем распоряжении. Емрис стоял на стрёме у входа, время от времени поглядывая на нас.
Рони увлёкся процессом и нанёс
