своих покоях, на своей кровати.
— Зараза. — Наспех поправив платье и причёску, поспешила к Янни. Мне срочно нужен был совет.
— Дорогая, как ты тут очутилась? — Эклер выпал из его рук.
— Порталом. — Проговорила, я, присаживаясь рядом. — И приятного аппетита.
— Но как? Почему? И где Луи?
— Думаю, он скоро придёт, поэтому стоит поговорить, сейчас. Пока есть возможность. — Кратко изложив славившуюся ситуацию спросила. — Итак, дорогой. Какие мысли?
— Четвёртый этап отбора, бал. Мне стоит заняться платьем, потому что ты явно будешь там. — Он нервно теребил шарф. Ну, что за дурная привычка?
— Янни. Пожалуйста, скажи своё мнение. Как мне вести себя, чего ожидать?
— Не имею ни малейшего понятия. — Он тяжело вздохнул. — Только не после всех перипетий, что ты уже прошла на отборе. Понимаешь, если бы не твои эксцентричные выходки и неподобающее поведение, то я мог бы предположить, что Правитель влюбился и не смог удержать свою страсть под контролем. Однако, в твоём случае. Не знаю. Может и действительно голову потерял, а может, приревновал у Луи, или решил проверить твою реакцию на поцелуй.
— Реакцию?
— Ну да, Вы все сейчас в отборе, возможные претендентки на Престол. А значит должны уметь держать свои эмоции в различных ситуациях. Главное для любой светской леди это, сохранить лицо.
— А, понятно. — Я нервно рассмеялась. — Просто когда ты сказал, что он решил проверить мою реакцию, то решила, что он просто решил поиграть. Как кот с мышкой. Проверить, а что если…
— Может и так. Но одно скажу точно. Это не стандартная ситуация. В приличном обществе не принято покушаться на честь и достоинство дамы.
— К сожалению, опыт общения с мужчинами Вархаимма, говорит мне об обратном. Тот же Мариус, к примеру. — Вздохнув. — Не хочу сейчас о нём. Итак, как ты считаешь, мне стоит вести себя с Листратом после произошедшего?
— Сложно сказать. Но думаю, правильнее всего будет копировать его поведение. Пока не ясны мотивы, не стоит прибегать к каким либо действиям.
— Согласна. Кстати, что там, на счёт четвёртого этапа? Бал?
Янни уже начал с воодушевлением рассказывать о предстоящем мероприятии, как его прервал вернувшийся и почему-то очень злой Луи.
— Миледи в своих покоях, как я рад. — В этой нейтральной фразе, было столько сарказма, от чего стало очень неуютно. — И как Вам понравился рассказ, моего пленения из уст Победителя?
— Луи, прошу Вас, не принимайте мои слова, сказанные в присутствии Листрата, на свой счёт. Напомню Вам, для того, чтобы переговорить с Лилией, мне необходимо находиться в отборе.
— Но, при этом, сегодня Вы с ней так и не переговорили.
— Мы это сделаем завтра. На балу. Четвёртый этап отбора, это бал. И думаю, затеряться в толпе и переговорить с Лилией будет гораздо проще, нежели на Пикнике, когда она сидит так близко с Листратом.
— Хорошо. — Он недовольно выдохнул. — Может вы и правы. Позвольте узнать. Чего мне ожидать завтра, я тоже иду на бал? Или по поводу моего присутствия на отборе у Правителя Вархаимма, есть какие-то указания?
— Указаний касательно Вас не поступало. Поэтому Вы идёте со мной. Тем более что на балу для Вас будет небольшая работа.
— Что ты опять задумала, дорогая? — Янни, недовольно закатил глаза. О, Великий Имм, в этих покоях мне нет спокойствия. Слишком большое количество недовольных мужчин на квадратный метр.
— Ничего особенного. Но на завтрашнем мероприятии будет человек, с которым мне бы не хотелось пересекаться. Поэтому, я прошу Вас Луи, следить за Мариусом. И при любой его попытке пригласить меня на танец, сделать всё возможное, чтобы этого не допустить.
— Что ж, думаю это мне по силам.
— Ну, вот и договорились. А сейчас, Янни, нужно готовиться к балу. Доставай выкройки, будем творить волшебство!
— Выкройки, скажешь тоже. — Он недовольно сморщил нос. — Но готовиться и правда, пора. Бал, бал, бал! Моя девочка идёт на бал!
Глава 5
Отбор. Этап четвёртый
Всё утро, и половину дня, мы с Янни занимались созданием подходящего образа. Это же настоящий бал во дворце. Хочется чувствовать и быть принцессой.
— И помни. — Сегодня Янни превратился в настоящую фею-крёстную. Он сыпал советами и нравоучениями, как из рога изобилия. Так много правил, нюансов.
— Ровно в 12 часов моё платье превратится в тыкву?
— Что, нет почему? — Кажется, своим комментарием я застала его врасплох. — Ни что ни во что не превратится. Откуда ты вообще такое взяла? Обязательно, как только закончится отбор, я вытребую у мага информацию о том, кто ты и откуда. Итак, на чём я остановился. Ах да, помни. Платье я создал тебе максимально удобное, не смотря на корсет, кринолин и пр., оно легче и комфортнее. Но, несмотря на все мои старания, бал будет ещё тем испытанием, для всех претенденток. Как в светском, так и в физическом плане.
— А почему бал, испытание в физическом плане? — Я довольная крутилась у зеркала, завороженно разглядывая, как мерцает ткань. Словно звёзды вспыхивают на ночном небе.
— Ну а как ты думаешь? Каждый танец длится минут по 20. И это непрерывные, отточенные движения. При которых нужно следить, за темпом, спиной и расстоянием между партнёрами. Сам бал будет проходить на протяжении шести часов. И уж поверь. Тебе, как и остальным претенденткам вряд-ли позволят пропустить хоть один танец.
— Все шесть часов танцевать? Перерывы не предусмотрены? — Если честно эта информация несколько обескуражила.
— Если хочешь быть женой правителя, привыкай. Балы для знати, частые явления. И они требую не малых сил, моральных и особенно, физических.
— И как мне быть, когда я устану? Неужели нельзя где-то уединиться и отдохнуть?
— Уединиться, можно, с кавалером. Одной, даже во дворце, не безопасно. А ты и так, уже скомпрометировала себя проживанием в апартаментах, сразу с двумя мужчинами. — На последнее замечание Луи негромко хмыкнул. Однако спорить не стал. — И раз одного из них, ты берёшь с собой. То я просто заклинаю тебя. Пожалуйста, веди себя прилично. Одно дело эксцентричное поведение, и совсем другое, испортить репутацию.
— Спасибо, дорогой. Я, правда, постараюсь соблюдать все правила. Жаль нельзя брать с собой модиста.
— Луи тоже брать с собой нельзя, но тебя это не остановило. — Показав напускную обиду, он вздёрнул свой хорошенький нос вверх. Но уже спустя несколько секунд, порывисто обнял, проговорив. — Удачи. Красавица.
Огромный зал, освящённый тысячей огней, поражал своим великолепием. Вокруг цветы, что волшебством отражали цветное сияние от своих лепестков. Мелодичная музыка лилась, словно ручей по воздуху. Она была повсюду, но при этом без какого-то эха или искажения звука.
