найду и другие следы преступлений неподалеку или хотя бы что-то, способное помочь следствию. Свои мысли я озвучила коллеге и Дарквуду, они были решительно против тащиться в Северный лес ночью. Поэтому Макс направился к Бенедикту озвучивать полученные сведения о фантоме давно минувших лет, наказав черноволосому проследить, чтобы я оказалась дома, а не в лапах убийцы по своей же вине. По сему я и Дарквуд шли по заснеженной дороге к дому Роннистеров. Снег все еще продолжал валить с неба пушистыми хлопьями, мерцая от света из окон. Снежинки путались в кудрях и падали на ресницы. Ноги утопали в сугробах по щиколотку, замедляя ход. Дарквуд молчаливо следил за тем, как я усердно перевариваю диалог с мастером Ютаром.
— Я не смогу заснуть, пока не увижу след преступления. Мне нужно туда! — указала я на высокий сосновый лес.
Дарквуд подхватил меня под руку, сделав другое предложение:
— Предлагаю заполнить вечер хорошими впечатлениями. Тем более кое-кто мне задолжал, назвав меня кобылой. — Укоряюще сузил глаза черноволосый, но на лице блистала хитрая улыбочка.
— Зорькой? — очнулась от размышлений об убийце и его жертвах. — Я же пошутила, Дарквуд. Что вы предлагаете?
— Перейти на ты, наконец, — ответил оборотень, уводя меня в сторону от первоначального пункта назначения — дома Роннистеров, — называй меня Дарк. Хорошо?
— Договорились, — согласилась я, — так куда же мы идем, Дарк?
— Тут, неподалеку, есть одно хорошее место, чтобы узнать друг друга поближе. — загадочно произнес черноволосый.
— Только не говори, что ты решил меня убить, а сейчас уводишь в безлюдное место, чтобы совершить злодеяние, — наигранно испугалась я, остановившись.
— Ты права, — широко улыбнулся Дарк и потащил меня дальше. Я не сопротивлялась. — Людей там нет. Только подвыпившие оборотни.
— С первого дня пребывания в МракХоулде приходится таковых наблюдать, — заупрямилась я, — нет места получше чтоб узнавать друг друга?
— Есть, — кивнул Дарк, — но нам туда рано. Так что идем в местную забегаловку «Волчья ягода», там делают фирменные настойки и чудесное вино здешнего производства.
— Из волчьих ягод? — изумлялась я.
— Это лишь название, — ухмыльнулся черноволосый, — тебе там понравится. Обещаю.
В Волчьей Ягоде было шумно, играла веселая фольклорная музыка, исполняемая на музыкальных инструментах. Местные пускались в пляс, пространства для этого было предостаточно — большая танцевальная площадка была отведена. Другие, кучно собравшись за широкими деревянными столами, задорно обсуждали свои дела. Мы заняли небольшой столик на двоих у окна и заказали фирменные напитки по совету Дарка.
— Почему ты решила стать детективом, Амалия? — задал первым вопрос Дарк, когда задорная музыка стихла, сменяясь мелодичной песней.
— Это семейное. У меня все в правоохранительных органах работают: отец, мать, брат.
— Не уж-то у Лаймы Райс? — Дарк забрал кувшин с горячим вином у подавальщицы и разлил его по бокалам.
— Нет, к Лайме меня сослал старший следователь, видящий призраков им оказался неугоден. И это, несмотря на мои связи и хорошее образование. — сделала первый глоток и с удовольствием заметила, что вино в МракХоулде делать умеют.
— Зря он так. Думаю, он еще пожалеет об этом. Ты же просто находка для полиции. Умеешь видеть следы преступления аномального происхождения. Однако, Райс тебя обратно не отпустит, зная такие таланты.
— Может и так, да и мне начинает нравится эта работа. Где бы я еще увидела столько магических существ? — кровь прилила к щекам от тепла и хмельного напитка, поэтому я стянула свою куртку, повесив на спинку стула.
Кстати, Дарк совсем не стеснялся своего вида, ведь свитер ему был заметно мал. А мой взгляд то и дело возвращался к рельефам оборотня. Его можно было брать в роль натурщика и лепить с него статую оборотня-аполлона, по всем правилам золотого сечения он подходил идеально.
— О чем размышляешь так мечтательно? — поинтересовался Дарк, и я чуть было не подавилась местным глинтвейном.
— Вот думаю, как убийцу изловить, предвкушаю, — не моргнув глазом соврала я, — отчего тебя твоя братия так не любит? Вину пытаются повесить? — сменила тему разговора, наблюдая за тем, как некоторые посетительницы Волчьей ягоды бросали хищные взгляды на черноволосого. Мда, не одну меня впечатлял Дарк.
— У нас, понимаешь ли, тоже семейный подряд, — оборотень откинулся на спинку, широко улыбнулся и сделал глоток, — отец был главой клана и следил за порядком в МракХоулде, дедушка так же, и кажется, пра-дедушка. Теперь брат принял пост… Про Макса ты сама знаешь, он тоже блюдет порядок среди магических существ. А вот я исключение из правил — пошел кривой дорожкой. Зато своей, и этим я горжусь.
— Своей кривой дорожкой? — удивилась я, хмель постепенно ударял в голову. — Ты ни о чем не жалеешь?
— Я такой — какой есть, неправильный оборотень, но я себя вполне устраиваю. И мне этого достаточно. Многие страдают предрассудками, живут по правилам — это не про меня. Я сам делаю свою судьбу. — кажется, кто-то тоже начал пьянеть. Однако. Я думала у оборотней выдержка получше будет.
— А знаешь, идем-ка танцевать, — когда заиграла задорная музыка, ноги сами понесли в пляс. Да и подозрение у меня закралось, что вино тут имеет повышенный градус. Поэтому решила сама предложить, чтобы немного развеяться. Дарк охотно согласился.
И понеслось. Танцы оказались настолько заразительными, что подтянулись абсолютно все посетители Волчьей Ягоды. Задорная мелодия, не останавливаясь перетекала из одной композиции в другую, захватывая все больше оборотней. Кто-то придавался танцам в одиночку, а кто-то веселился в паре. Оказалось, что под энергичную и весьма специфичную музыку предназначались определенные движения, которые я быстро изучила и повторяла практически один-в-один за местными. Такая атмосфера всеобщего единения была для меня новой, я ощутила себя своей, хоть и временно, среди незнакомых мне существ. Дарк не отходил от меня ни на шаг и оттеснял любых желающих присоединиться ко мне кавалеров. Зато, как он мне и обещал, мне очень понравилось. Сердце колотилось бешено, лицо раскраснелось, улыбка была до ушей. Музыканты заиграли плавную умиротворяющую мелодию, и я собиралась вернуться к столику, как большая часть натанцевавшихся, однако Дарк не дал мне это сделать, теперь пригласив меня на медленный танец. Охотно согласилась. Черноволосый притянул меня к себе, обхватив за талию. От Дарка пахло хвоей, лесной свежестью и еще чем-то пряным. Из-за своего невысокого роста мне приходилось наблюдать широкую грудь мужчины практически весь танец. Я запрокинула голову, чтобы разнообразить обозреваемое и наткнулась на внимательный взгляд Дарка. Он наблюдал за мной, не отрываясь. Привычные смешинки в глазах оборотня сменились на что-то более глубокомысленное и волнующее. Когда оборотень потянулся к моим губам, время для меня словно остановилось, жаркая волна пронеслась по телу, рассудок притупился.
