ладоней мог вырезать такие потрясающие работы. Он же на всех изделиях гравировку делал, и чувствовалось, что изделия от души выполнялись.
— О, спасибо, — поблагодарила я, — у меня редкий размер ступни. Часто приходится в детских магазинах обувь подыскивать. Это большая проблема для меня.
— Не переживайте, — по-доброму улыбнулся Ютар, — я вам такие туфли на заказ сделаю, что ни в одном магазине не увидите, даже в столице. И насчет денег не думайте, вы у нас почтенный гость, Амалия. Очень мы ждем, что ваша команда убийцу изловит.
Дверь мастерской распахнулась, и вместе с мелкими рассыпчатыми снежинками влетел Дарквуд, отряхивая с кудрявых волос приличный слой снега:
— Вьюга там разошлась, — объяснился черноволосый, наследив на полу мокрыми сапогами. — Тесноват мне твой костюмчик, Макс. Но за неимением другого, и это сойдет… — Дарквуд стянул с себя тулуп, взятый в прокат у кого-то из своих. Кажется, этот кто-то был почтенного возраста. Теперь черноволосый красовался в красном вязанном свитере с оленями и джинсах, одолженных, видимо, у моего коллеги. Дарквуд был шире в плечах и выше Макса, поэтому рукава свитера были ему коротки. Сам же материал натянулся на мужчине, готовый лопнуть от напряжения. И вот, что самое интересное. Даже в таком нелепом наряде Дарквуд был ослепителен. Я невольно залюбовалась, когда тот, небрежно взъерошив волосы большой пятерней, встал возле прохода.
— Кстати, — Дарквуд указал на меня, — за Зорьку ты мне ответишь.
Я сделала непонимающий взгляд и отвернулась. Уж лучше смотреть на Ютара, по крайней мере, от него не сходят с ума все оборотницы. О чем это я думаю?
— Быстро стемнело, — Ютар пошевелил штору, посмотрев на улицу. На снегу возле мастерской отражался золотой квадрат от окна, — Совсем немного осталось, и я вас отпущу, — уверил мастер, торопливо постукивая по каблуку.
Однако мой взгляд задержался не на зимних пейзажах, а на элементе декора, которым прихватывались шторы — нить состояла из белых волчьих голов и когтей, высеченных из камня или кости. В своем видении я отчетливо рассмотрела на почившей много лет назад невесте вот такое украшение, только было оно кроваво-красным. Проследив за моим взглядом, Дарквуд тоже заметил украшение, мгновенно насторожившись:
— Ваша работа, Ютар? — как между прочим поинтересовался черноволосый, указав на нить со специфичными элементами.
— Что вы, это наша семейная реликвия, — тепло отозвался оборотень, — одна из первых работ моего дальнего предка, основавшего мастерскую. Достаточно топорная, так как выполнял он ее еще в молодости. Не была еще набита рука. Однако, это украшение приносит нашей семье удачу. Хоть и история у него печальная.
— Расскажите? — подобралась я, Дарквуд и Макс тоже уши навострили, памятуя о моем недавнем видении в Северном лесу.
— Эта нить была когда-то ожерельем, — начал Ютар, и по моей коже прошлась холодная волна мурашек, — и принадлежало оно одной прекрасной ведьме. Мой предок, будучи совсем молодым полюбил ее всем сердцем, вырезав для нее украшение своими руками.
— Ведьме? — переспросила я. — Здесь жиди ведьмы?
— Раньше Северные леса принадлежали им, — кивнул мастер Ютар, — пока не пришли оборотни. И началась нешуточная борьба за территорию. Шла она долгие годы, но оборотни в итоге одержали в ней победу, прогнав ведьминские племена.
— Жестоко… — заметила я.
— Многие их представительницы темным колдовством промышляли, — ответил на это Ютар, — те люди, кто в Северный лес попадали, часто не возвращались обратно.
— Хм, это оправдывает оборотней, но все же… не все ведьмы были злыми.
— Не все, — кивнул мастер, — и возлюбленная моего предка не была таковой. Иначе как бы он к ней проникся?
— Так что с ней стало, с этой ведьмой? — вступил в беседу Макс.
— Убили ее, — выдохнул Ютар, перестав стучать молотком, — эту историю мне мой отец поведал. А моему отцу — дедушка. Но она печальная… Точно хотите услышать?
Мы дружно кивнули, ожидая продолжение рассказа.
— Клан Разящего когтя и ведьминское племя враждовали, поэтому счастливый конец любви оборотня и ведьмы был обречен. — Продолжил Ютар. — Отец Роксаны, так звали, кажется, ту женщину, узнав что та проводит время с оборотнем, решил выдать ее замуж за другого мужчину. Роксана была знатной красавицей, а так же наследницей могущественных ведьминских чар, поэтому много кто из их племени хотел заполучить ее в качестве супруги и заодно породниться с ее семьей. Рожденные наследники от союза с сильной ведьмой и не менее могущественным колдуном могли обрести великий дар. Тот колдун, за которого хотели выдать Роксану, ревностно отнесся к тому, что его невеста собралась сбежать со свадьбы с оборотнем. Случись такое, и род колдуна был бы опозорен. Ведь его бы променяли на какого-то волка, заклятого врага. Вот он и решился убить Роксану, поймав ее перед тем, как ведьма собралась сбежать к своему оборотню. Не подумав о последствиях, колдун совершил злодеяние. Однако, за убийство Роксаны ему пришлось бы поплатиться своей собственной жизнью, поэтому он вырезал следы от когтей на грудной клетке убитой им невесты. Когда Роксану нашли мертвой, неудавшийся жених обвинил в смерти оборотней. В тот день был вырезан практически весь клан. Кто-то устроил резню, жестоко расправляясь со всеми: мужчинами, женщинами и детьми.
— Кто-то мстил за смерть Роксаны? — догадалась я.
— Именно так, — подтвердил Ютар, — сильная ведьма или колдун. Отец говорил, что это существо наслало мощное проклятье на убийцу. А мой предок, на самом деле любил ту ведьму. Узнав о том, что Роксана мертва, он поклялся на крови, что найдет убийцу и уничтожит его своими руками. Однако, колдун-убийца исчез, его так и не смогли найти… И вот что странно, — задумчиво произнес мастер, — ведь вещь, связанная такой клятвой становится кроваво-красной, а когда месть свершается, обретает свой истинный цвет. Знаете, я не особо верил в такое. Это украшение, — Ютар указал на нить, скрепляющую занавески, — переходило несколько веков из поколения в поколение, как вещь, приносящая удачу. Ведь бизнес-то у нас процветал. Недавно ожерелье поменяло цвет.
— То есть? — недоумевающе посмотрела я на хозяина мастерской. — Месть свершилась?
— Получается так, — оторопело кивнул Ютар, словно и сам не до конца верил в сказанное, — родовая ветвь убийцы прервалась этой осенью.
Меня словно прострелило. Что там говорил Орхиус при осмотре трупа человека — остаточные эманации от сильного родового проклятья? Получается, убийца Роксаны найден? Точнее его далекий предок. Тогда кто же продолжает убивать, оставляя метки на груди оборотней? Кто имитирует след, выцарапанный колдуном на теле почившей ведьмы? И главное, зачем?
***
Мастерскую я покинула с полной решимостью вернуться к фантому с убитой невестой. Очень мне хотелось рассмотреть детали, учитывая полученные сведения. А еще я была уверенна, что непременно
