клятой телегой, везущей снова за решетку.
Кроме пустоты, с пепельным эльфом осталось найденное в домике каннибалов кольцо, которое он положил в карман и тем самым уберёг от загребущих рук блюстителей порядка. Решив, что оно может пригодиться в тюрьме, (например, для обмена на что-нибудь ценное) Эл надел украшение на палец. Всё, что произошло дальше – настоящее чудо.
Руки Элкантара, всё его тело и даже одежда начали растворяться в воздухе. Эльфа охватила паника, которой он постарался не поддаться, что и спасло его в столь неоднозначный момент. Судя по всему, кольцо обладало магической силой, что даровала невидимость всякому надевшему его. Неужели вору наконец повезло?
Воспользовавшись чудесным преимуществом, Элкантар ловко освободил свои руки от верёвки и спрыгнул с телеги на дорогу. Скрип колеса заглушил движения эльфа, а сумрак ночи рад был скрыть пропажу пленника. Прыгнув в заросли диковинного красного кустарника, Эл выждал, пока конвой удалится достаточно далеко, снял кольцо и наконец вдохнул полной грудью.
Здравствуй, свобода.
Паранойя
1
Ночной город завораживает, не так ли? Особенно в летнее время года – ничего не мешает выйти на улицу и насладиться предутренней свежестью, сумеречной тишиной и одинокими спящими улицами. Меркатур – огромный знаменитый город на северо-западе Фригуса – славился своей бурно кипящей дневной жизнью. Разве может быть иначе в крупнейшей торговой точке севера и столице всего государства?
Пестрящая ухоженными клумбами с цветами всевозможных сортов главная площадь, выложенная камнем темного цвета, плавно перетекала в огромный рынок, занимающий почти весь центр города. Днем здесь, среди десятков крытых ларьков и торговых палаток, можно было найти все, что нужно честному горожанину (конечно если у него есть несколько монет в кошельке). Рыба на рынке была только свежая – до моря было рукой подать. Инструменты, оружие, доспехи и прочие продукты кузнечного дела отличались своей прочностью, красотой и остальными прелестями Имперской кузни. Честно сказать, не хочу перечислять все, что можно было бы здесь купить, потому как у меня выйдет каталог меркатурского рынка вместо истории, что я хотел бы рассказать.
Возвышался над всей этой торговой суетой Мрачный Замок, по сути своей являющийся обычным красивым дворцом, непонятно как получившим такое отпугивающее название. Может из-за колоритных синих каменных стен, скрывающих за собой дворцовые интриги, политические тайны и прочие вещи, которые не стоит знать простому крестьянину? Дворец этот был невероятно высок и красив, а на шпиле главной башни гордо развевался флаг с вышитым на нем государственным гербом – золотым трехглавым драконом, летящим над горами. Вот уже несколько поколений властителей Фригуса сменяло друг друга, но Мрачный Замок оставался неизменным. Впрочем, история не об этом, вернемся к рынку.
Покой ночных улиц нарушал факел, одиноко странствующий между рыночными палатками. Держал его двадцати с хвостиком лет мужчина, облаченный в темно-бурый плащ, который в это время года смотрелся неуместно и странно. Капюшон хоть и пытался, но не мог скрыть лица путника, покрытого щетиной. Ярко-зеленые глаза направляли свой взор на адреса домов, прилегающих к рынку – им нужно было найти название определенной улицы. Уверенной спокойной походкой странник дошел до южной части рынка и направился в сторону жилого района – улица была найдена, осталось разыскать дом.
Адрес и номер дома в объявлении были написаны четко, поэтому проблем возникнуть не должно. Чуть выше контактных данных была от руки корявым почерком начеркана просьба избавить автора записки от грызунов за достойное вознаграждение. Нет, не подумайте, наш герой вовсе не дезинсектор – дело в том, что чаще всего под такими объявлениями маскируют заказные убийства (которые, между прочем, не являются законными).
Нашел, постучал в дверь. Дом был одноэтажным, соответствуя остальным на этой улице. Роскошным назвать его язык не поворачивался – краска с каменных стен кое-где давно слезла, крыша была из самого дешевого дерева, что можно было купить. Окна наглухо зашторены черной тканью, так что оценить внутренне убранство раньше времени не вышло. Отличительной чертой жилища была дверь – такая толстая железная преграда скорее подошла бы для сейфа, нежели для жилья, крайне ветхого.
Открыл маленький во всех смыслах человек по имени Йегрес – черноволосый и чернобровый смуглый мужчина ростом не особо вышел – его темные глаза уставились прямо в подбородок Векарда, что немного подействовало на нервы наемника, но раздражение быстро сошло на нет. Словно страшась чего-то, автор объявления пригласил путника в дом и закрыл массивную железную входную дверь. Вряд ли такой человек, как Йегрес добился в этой жизни чего-то значимого – выглядел он неопрятно, одежда была хоть и последней моды, но явное отсутствие регулярной стирки дешевило наряд. Черные маленькие глазки то и дело бегали туда-сюда, избегая зрительного контакта со своим собеседником, речь постоянно прерывалась неуместными паузами. Единственной красивой чертой мужчины были его острые скулы, но положения это не спасало. Векард задумался – стоит ли доверять этому человеку?
– За тобой никто не следил? – слегка дрожащим голосом спросил Йегрес и начал бросать настороженные взгляды в окна, осматривая улицу.
– Нет. Что я должен буду сделать и сколько ты мне заплатишь? – Векард не отличался разговорчивостью. Чаще всего он взаимодействовал с нанимателями, а от них ему ничего, кроме деталей заказа и платы, не нужно было.
– Сразу к делу, а? Не подумай, что я против, наоборот, мне тоже хотелось бы поскорее с этим закончить… Ты не представляешь в каком стрессе я пребываю в последнее время из-за этой ситуации…
– Детали и плата. Больше повторять не стану, – чуть более грозным тоном повторил Векард. Наемнику уже начала надоедать тревожность и неуверенность своего нанимателя. Еще пара проявлений его трусости, и он уйдет искать другой заказ от более серьезного и уверенного в себе человека.
– Ой, извините… Дело вот в чем – вам нужно будет устранить одного купца – зовут его Лирко. Он живет с другой стороны рынка, по адресу N. Думаю вы не пропустите его дом – трёхэтажный особняк с небольшим садиком во дворе прямо за воротами. Перед его домом еще расположена статуя Иерарха, – Йегрес начал ходить по комнате, все время подходя к окнам и выглядывая наружу – Знаете… Я думаю он нанял убийц, чтобы избавиться от меня! Или он хочет поджечь мой дом, пока меня нет… Или еще что ужасное – короче говоря, насолить мне собирается. Чем быстрее вы от него избавитесь, тем лучше. В награду я обещаю вам 1300 трентимов!
– По твоим словам, Лирко
