— Вы — штурман и этого не знаете?
— Она мне не сказала!
— А вы не спрашивали, — парировала Валентина, которой надоело стоять столбом. — Это станция «Примавере». Дельта Коня, шестая планета, сектор 5-12/дельта-прим.
— Это…
— Рассчитайте наш маршрут с учетом захода на эту станцию, Минк, — распорядился капитан. — И, если это собьет нам график, мы откажемся.
— Но у нас так мало времени! Предполетная подготовка вот-вот начнется… Осталось две с половиной минуты…
— Я! — вылезла вперед Тиока. — Капитан, это могу сделать я! Или старший помощник штурмана. Или… даже мы вдвоем, — она подмигнула Валентине. — Нам все равно надо практиковаться…
По лицу штурмана Минка было ясно, какого мнения он о практикантах вообще и об этой взбалмошной девице в частности, но старший из двух мужчин неожиданно кивнул:
— Приступайте!
— Спасибо! Мы мигом! Валь…
Девушка дернула подругу за руку и побежала вверх по трапу. При этом им пришлось протискиваться между двумя мужчинами. И если капитан вежливо посторонился, то первый штурман не сдвинулся ни на волос, и его пришлось обходить впритирку. В какой-то момент Валентина, коснувшись его груди, встретилась со штурманом взглядами, и ее поразил темный огонь в глазах Минка. Но раздумывать было некогда.
Тиока дернула ее за руку, и девушка влетела в шлюз вслед за подругой, едва успев подхватить свой саквояж. Они ворвались в лифт, который поднял их на жилой этаж, и Тиока впихнула подругу в свою каюту.
— Скорее! Ложись!
Валентина с тревогой посмотрела на кровать со страховочными ремнями, уже расправленными и готовыми к работе:
— А что, разве мы не пойдем в рубку за новым курсом?
— Ты что, с орбиты рухнула? Какая рубка? Старт через две минуты! А там только на введение всех параметров надо не меньше двадцати секунд…
— Пятнадцати, — машинально поправила Валентина.
— Тем более! И еще полминуты — обработка информации. Итого — минута кроку под жвалы! А там еще проверка трассы, прокачка систем, диагностика… Мы бы не успели к сроку. Старт пришлось бы задержать…
— Да уж, — Валентину передернуло. Она сообразила, что в этом случае капитан ее точно выставит с «Агути». А так… есть хоть какой-то шанс, что он не отправит ее обратно, а подбросит до цели. Обнадеженная этой мыслью, она принялась обустраиваться на койке.
— А ты? — запоздало забеспокоилась она, когда Тиока направилась к выходу.
— А я у соседа пересижу. Место свободно!
Ровно через сто секунд — Валентина сверялась с часами — корабль мелко содрогнулся. Послышалось мягкое, накатывающее волнами, басовитое гудение. Началось.
С первых же часов Сомба-99 понял, что делать ему, как капитану, особенно нечего. Исследовательский корабль класса «Шхех» уже ждал своего часа. И группа исследователей могла собраться в любой момент — достаточно было сделать несколько звонков и сообщить дату старта. Такту-101 еще по пути в космопорт связался с большинством рабочих, и когда они подоспели, работа уже кипела.
— Вам не кажется, что вы немного превышаете свои полномочия? — поинтересовался Сомба после того, как тот завершил третий звонок. — Между прочим, договариваться о поставке топлива не входит в круг обязанностей пилота.
— Мне кажется, что это как раз и входит в круг тех обязанностей, которые капитан может и должен переложить на чужие плечи, — парировал тот. — У хорошего капитана все при деле, все заняты и никто никому не мешает. При этом самого капитана как бы не видно и не слышно. А уж если его замечают, значит, ситуация вышла из-под контроля и, как говорится, пошла вразнос.
— То есть, если я ничего не делаю и ни во что не вмешиваюсь, я хороший капитан?
— Или хороший организатор.
— Ах, вот как… Что ж.
И Сомба позвонил своему навигатору.
— Мунго, — едва поздоровавшись, сказал он. — Собирай всех. Есть работа.
— Что за…
— Рабочий полет за пределы системы. Мне нужны все.
— А как же наша…посудина?
— Загнать в док, поставить на консервацию. А там поглядим.
— Мы на нее не вернемся? — голос Мунго чуть дрогнул.
— В этом круге — точно нет.
Навигатор подавил вздох, но Сомбе было не до того. Да, старого корабля было жаль, но перед ним уже высилась зеленая с ультритовыми* разводами «стрела», отягощенная для равновесия несколькими боковыми отсеками. Корабль напоминал диковинное насекомое, балансирующее на растопыренных тонких ножках. Казалось, он вот-вот завалится набок и достаточно легкого дуновения ветерка. Но так было только издалека. При ближайшем рассмотрении было заметно, что опоры его достаточно массивны, а боковые отсеки уравновешены так четко, что оставалось лишь удивляться. Центральный входной шлюз располагался точно под «брюхом насекомого». Для припасов и грузов имелась запасная палуба. Туда уже спешили три погрузчика. У двоих были коробки и контейнеры с приборами. Третий, судя по маркировке ящиков, вез большую часть консервированных продуктов.
(*Ультритовый — особенный оттенок, который воспринимается только глазами народа куа. Ему соответствует ультрафиолетовый цвет. Прим. авт.)
— Откуда это?
— Не обращайте внимания, капитан, — отмахнулся Такту. — Так положено.
— Вы забываетесь, — процедил Сомба. — Забыли, у кого из нас двузначный номер?
— Помню, — кивнул тот. — Надеюсь, помните и вы…
Тот стиснул зубы. Ему чуть ли не с детства напоминали о том, как это тяжело и ответственно — нести такой номер. Как это важно — не дать слабину, показать себя хоть чуть выше, лучше, сильнее, чем ты есть на самом деле, чтобы ни у кого не возникло сомнения в твоем статусе. И вот приходит кто-то, чей номер отнюдь не пограничный, и начинает бросать двусмысленные намеки! Интересно, на что он рассчитывает? На повышение? Но с его номером шансов нет. Тогда что он задумал?
Как выяснилось, сюрпризы этим не ограничились.
Валентине уже приходилось летать — правда, чаще всего пассажиркой или стажером. Но три четверти этих тренировочных полетов проходили на тренажерах, и лишь четыре раза девушке удалось попасть в рубку космического корабля. Первый раз их просто провели на экскурсию и разрешили понаблюдать за работой пилотов. Второй и третий раз дозволили посидеть в кресле рядом и даже доверили нажать пару кнопок. И лишь в последний раз им удалось самостоятельно проложить курс и пилотировать корабль — правда, в присутствии инструктора.
Как бы то ни было, Валентина прекрасно знала, что такое предполетная подготовка. Корабль не сразу отрывался от земли. Сначала шла проверка всех систем, потом включение и прогрев двигателей, затем отключение воздушных обменников, затем — зарядка и лишь после этого собственно старт.
