Капитан Сомба-99 совсем не изменился. Разве что комбинезон сменил. На его спутников Валентина не обратила внимания, сразу впившись взглядом в его лицо.
— Э-э… это вы?
— Мы вас ждали, — на интерлингве веганец говорил намного лучше. Видимо, специально учил язык. — Нам сказали, когда вы возвращаетесь. Мы собирались вас встретить.
— Встретили. Что дальше?
— Я… хотел с вами поговорить, — веганец совершенно по-человечески бросил по сторонам настороженный взгляд. На них таращились. Еще бы! Появление трех инопланетян на окраинной человеческой планете — событие из ряда вон выходящее. Тем более — веганцев. Да, последняя война закончилась почти двенадцать лет назад, но иногда память живет веками.
— Говорите. Я слушаю, — Валентина переступила с ноги на ногу и сбросила сумку на пол, всем своим видом показывая, что не намерена никуда идти. — Только быстро. Я устала. Перелет был…
Какой угодно — нудный, долгий, скучный — только не тяжелый. Но гостям это знать было не обязательно.
— Да, понимаю, — Сомба тоже по-человечески сцепил пальцы в замок. — Постараюсь коротко. Но… — он помялся. — Вас все еще интересует человек по имени Минк?
У девушки отвисла челюсть.
— М-Минк?
— Да. Я знаю, где он находится.
… Судебное разбирательство о причинах гибели крейсера «Агути» с грузом и экипажем длилось недолго. Все решила запись с «черного ящика». Обвинение выжившему штурману предъявлено не было — во всяком случае, сделали вид, что сработал обычный «человеческий фактор». Хотели ограничиться всего лишь штрафом и запретом на дальние перелеты, но тут голос подало правительство Куа-со-анн. Вернее, оправившийся от потрясений и травм Такту-98, ранее носивший номер 101. Ставший «двузначником», он сумел надавить на пару дипломатических рычагов, в результате чего Стивен Минк был экстрагирован на Куа-со-анн. Там ему предъявили обвинение в убийстве веганца и совершении террористического акта. Дело бы кончилось скандалом и разрывом дипломатических отношений, но Минк неожиданно признал свою вину. Его приговорили к пяти местным годам обычного тюремного заключения в одной из веганских колоний.
— Вы… знаете?
— Да. И если вы… как вы смотрите на то, чтобы его оттуда вытащить?
Валентине показалось, что станция покачнулась. Девушку повело, и молодая веганка, которая до этого смирно стояла за спиной Сомбы, метнулась к ней, ловя за локоть и помогая устоять на ногах.
— Что, — девушка сама не расслышала свой голос, — что вы сказали?
— Мы… я хотел… хотел его… вытащить оттуда, где он сейчас находится. Освободить, — медленно, по слогам, произнес Сомба.
— Но… почему?
Ее собеседники переглянулись. Сатурнийка не умела читать по лицам веганцев, но подумала, что они колеблются.
— Это… долгая история, — наконец, решился Сомба-99. — Мой бывший помощник и первый пилот, Такту-101… у него было спецзадание от правительства.
— Он был не тем, за кого себя выдавал, — добавила веганка.
— И когда… когда это все случилось… Он пытался представить дело так, что это все — диверсия со стороны вас, землян. А штурман Минк — главный исполнитель.
— Но это же неправда! — придушенно пискнула еще не пришедшая в себя Валентина.
— Мы знаем. Но на его руках были козыри. — смерть лаборанта Дамбо-516, его собственное ранение и…и некие обстоятельства… некое тело, которое было захоронено в недра… ну, вы понимаете… По нашим законам перезахоранивать тела запрещено. И формально, по файлам, тело той… женщины так и осталось там, на Розовой Красавице. А значит, земляне все-таки виновны…
— Это неправда! — на сей раз получилось немного громче, но все равно пискляво.
— Мы знаем. Но наши правительства… они решили купить мир… решили пожертвовать одним человеком ради… Ну, вы понимаете? Заплатили за то, чтобы замять скандал. Тем более что он сам был не против.
Да, Стивен Минк выступал перед СМИ и открытым текстом признал свою вину, аргументировав свое признание угрызениями совести. И все в это поверили. И вздохнули с облегчением, особенно когда осознали, что новой войны не будет.
— Но Такту этого было мало. Он хотел… личной мести. И не только Минку. Он хотел мести еще и мне.
— Мы подали запрос о создании семьи, — заговорила веганка. — И нам было отказано. Оказалось, что на меня уже давно поступил другой запрос. От него. Дескать, он мне сделал предложение еще до полета, но я попросила отсрочку и улетела на Розовую Красавицу нарочно. По нашим законам я сбежала от жениха… Дата была подделана, и это понимали все, но…
— Мы покинули систему, — снова заговорил Сомба-99. — Джанго, — представил он второго мужчину, — согласился пойти с нами механиком.
— Понятно, — Валентина уже смогла нормально дышать и голос почти не дрожал. — А я-то тут при чем?
— Ну… — бывший капитан снова нервно сцепил руки. — Я тут подумал, что мне очень нужен хороший пилот… и не менее хороший штурман. И вспомнил про вас двоих. Так что, если вы согласны, мы бы могли…
— Что?
— Улететь вместе.
Ей понадобилось примерно полторы минуты, чтобы осмыслить недосказанное. Вытащить Минка из тюрьмы. Покинуть Сатурнию. Уйти в глубокий космос. Бросить нудную работу. Бросить семью. Мама будет переживать, но у нее есть двое других детей, и два — а может быть, уже и три, если Агриппина родила — внука.
Но главное — Минк. Вытащить Минка. Снова его увидеть. И понять, что она все-таки соскучилась. Соскучилась сильнее, чем по родным и друзьям.
— Давайте попробуем.
Конец.
