тот, на кого бы я никогда не поставил. Молодой шофер крикнул что-то вроде «эгей бля!» и утопил в пол тапку газа. Автомобиль резко рванул, с ревом пронёсся мимо меня, обдав угарными газами, а потом смачно врезался прямо в моего противника.
Удар швырнул некроманта на землю, после чего он колбаской прокатился по ней и замер под уличным фонарём. Естественно, книга выпала из его руки, благодаря чему «Поток тьмы» мигом выключился. А затем с некроманта почему-то слетела магическая защита, хотя она должна была остаться. Я ведь не стал атаковать его, а вырубил свой «Поток тьмы» и трясущейся рукой достал револьвер. Хватит уже тратить энергию. У меня и так сердце колотилось как бешеное, а во рту испарились все слюни. Однако и из револьвера мне не пришлось стрелять…
Некромант вдруг с хрустом выгнулся дугой. Его лицо исказилось от невероятной боли, а изо рта вылетел дикий вопль. Акустическая волна едва не сбила фонарь, равнодушно освещавший перекорёженную физиономию мага. А на ней вдруг появились чёрные изогнутые линии. И они, как живые, стали ползать под кожей некроманта.
Он заверещал ещё сильнее и посмотрел на меня лишёнными всякого рассудка угольно-чёрными глазами. И буквально через секунду его тело взорвалось. Оно разлетелось на мелкие кусочки, даже кости превратились в набор из частичек не больше ноготка. Столб, землю и передок автомобиля украсили кусочки кожи, капли крови и костяная труха.
Благо, до меня ничего не долетело. На водителя тоже ничего не попало, так как он сидел в машине. Но это не помешало ему чуть не поседеть. Он замер с вытаращенными глазами и открытым ртом. И его разум сейчас был где-то далеко отсюда.
— Алексей, барон, приведите в чувство водителя, — хрипло приказал я, сухо кашлянул и покосился на Ленку.
Стоя на четвереньках, она выгнулась как кошка и усердно блевала. Меня тоже слегка подташнивало, но я всё же устало подхромал к столбу и обнаружил возле него кошачью голову-«батарейку». Она лежала в луже крови и насмешливо смотрела на меня давно мёртвыми глазами с голубой плёнкой. Уверен, что рядом валяется ещё несколько подобных голов. Их просто разметало, когда некромант взорвался.
— Ваша светлость, из-за чего же он изволил разлететься на части? И почему напал на вас? — на ходу задумчиво выдал Пожарский, сумевший вернуть шофера в реальности. Он сейчас уподобился Ленке. Тоже принялся блевать, но только рядом с машиной.
— Модест Мстиславович, это кто-то из прихвостней Повелителя, — хмуро проговорил я, услышав приближающийся вой полицейской сирены.
— Откуда у него такая сила? В Империи подобных некромантов можно сосчитать по пальцам одной руки. И это явно был не кто-то из них, — уверенно сказал барон и посмотрел на меня острым, словно скальпель взглядом. Он будто пытался добраться до ответов, хранящихся в моей голове. А они действительно были, но я не собирался делиться ими с Пожарским.
Потому пожал плечами и сказал:
— Пока не знаю, но скоро узнаю. А сейчас, любезный барон, будьте так добры, утрясите всё с полицией, да так, чтобы у неё не возникло никаких вопросов. Скажите, что князь Белозеров не рассчитал силы и уничтожил какого-то воришку.
— Исполню, ваша светлость, — кивнул тот и открыл книгу заклятий. — Приготовьтесь, князь, я сейчас улучшу ваше самочувствие, а то вы на ногах еле стоите.
— Премного благодарен, — ответил я, оглядев улицу.
Из разбитых окон выглядывали перепуганные люди, а особо смелые вышли к своим домам, но к нам никто не подходил. Ну, кроме Лёшки. Он подскочил ко мне, когда барон уже искупал меня в своей магии, после чего моё самочувствие действительно улучшилось.
— Иван, служивые едут, — прострекотал Корбутов, скрывая нервную дрожь в пальцах. Ох уж эти рефлексы.
— Слышу. Останешься с бароном и поможешь ему ежели чего. А шоферу за храбрость заплати девятьсот рублей. Я свой кошель в особняке оставил, а ты всегда с собой носишь пачку денег.
— Девятьсот⁈ — ахнул Лёшка, отправив не только брови в космос, но и крысиные усики. — Да ему и триста рублей за глаза хватит!
— Ваша светлость, позвольте я заплачу этому герою-простолюдину, — вельможно проговорил Пожарский, заложил руки за спину и снисходительно поглядел на Корбутова.
Тот вспыхнул до корней волос. А в его глазах не на жизнь, а на смерть столкнулись жадность и гордость. К счастью, победило второе.
— Я сам заплачу! — отрезал Лёха и стремглав рванул к вставшему на ноги шоферу. Корбутов словно боялся, что барон опередит его и сунет водителю свои презренные деньги.
Лёха вручил ошалевшему парню деньги и победно глянул на барона. А тот позволил себе тоненькую улыбку превосходства. Дескать, так просто было сыграть на слабостях этого дурачка. Надо будет в будущем поговорить с Корбутовым, дабы он не вёлся на провокации Модеста.
А пока я подошёл к Лёшке и сказал, покосившись на водителя, принявшегося вытирать тряпкой лобовое стекло:
— Барону Пожарскому ничего не говори о Повелителе.
— Ясно.
— Елена, ты уже всё? — спросил я у девчонки, запрокинувшей к небу позеленевшее лицо.
— Ага, — прохрипела она.
— Тогда забирайся в машину. Ехать надо.
Ленка уселась на заднее сиденье, а я присел подле неё и приказал счастливо улыбающемуся шоферу:
— Гони в особняк.
— Будет сделано, ваша светлость! — рьяно гаркнул он, явно уже прикидывая на что потратит внезапно свалившиеся деньжищи.
— И это… спасибо за помощь. Я бы, конечно, и сам победил того мага, но ты всё равно молодец. Только о подвиге своём помалкивай. Не было его. Уяснил? Не хочу тебе угрожать, но ежели кто-то прознает о том, что тут случилось, то я к тебе первому приду.
— Уяснил. Не сумлевайтесь, ваша светлость. Я тайны хранить сызмальства умею. Будьте покойны, — жарко заверил меня парень и погнал автомобиль по улицам города.
— Ты ему веришь? — шепнула мне на ухо Ленка, старательно вытирая губы носовым платочком. Однако от неё всё равно попахивало чем-то кислым. Но я сделал вид, что ничего не чувствую. Вот такое у меня шикарное воспитание. Прям золото, а не князь.
— Да не особо. Но ежели он и распустит язык, то только тогда, когда я покину этот город. А там мне уже будет по фигу, что тут болтают о моей скромной персоне.
Мои тихие слова практически потерялись в ритмичном рокоте мотора. Но Ленка их всё же услышала и согласно покивала, потревожив растрепавшиеся рыжие волосы. Они упали на её встревоженную мордашку. И девушку пришлось убрать их, а затем она снова прошептала:
— Кто это был, Вань? Человек Повелителя?
— Именно. Видать, он следил за мной. Где сел на хвост? Хрен его знает. Может, у самого Царьграда.
— А где он взял такую силу? — тихонько спросила девушка, сдвинув над переносицей брови. Между ними аж мелкая морщинка появилась — признак серьёзной мыслительной деятельности.
— Ставлю на ритуал. Вероятно, Повелитель помог ему провести его, — уверенно выдал я, склонив голову к плечу девчонки. Что-то подобное и правда имелось в записях Кощея местного разлива, но до ума этот ритуал доведён не был. Человек во время него умирал. Кажется, Повелитель за последние недели как-то улучшил его, однако всё равно не сумел сделать этот ритуал безопасным. Некромант взорвался именно из-за него. Так я Елене и сказал.
— Ясно, — кивнула она и подпрыгнула на сиденье, поскольку автомобиль громыхнул на какой-то небольшой кочке. — А как на том перекрёстке оказался этот некромант? Он на чём-то приехал?
— Нет, скорее всего, он открыл портал в покойницкую, что при больнице. В ней точно много энергии смерти. А место нашей остановки довольно легко было просчитать. Мы же объезжали те места, где пропадали юные маги.
— Слушай! — резко выдохнула Ленка, озарённая внезапной догадкой.
— Нет, — бросил я, более чем уверенный в том, какая именно мысль забралась в её прелестную головку. — Прихвостень Повелителя не имеет отношения к пропаже магов. Юнцы начали пропадать до того, как мне было велено ехать сюда — это раз. И для ритуала… э-э-э… накачки силой, почти наверняка, нужны лишь некроманты — это два. Подобное усиливается подобным. Или вообще силу взяли из обычных жертв, вроде обработанных магией смерти горгулий. Правда, потребовалась бы целая армия таких горгулий.
— А-а-а, — разочарованно протянула девушка и опустила хрупкие плечики.
— И я готов поставить свой титул против ржавого гвоздя, что ритуал был проведён совсем недавно. Этот смертник просто физически не мог долго держать в себе такую силу. Мне думается, что после ритуала у него имелся лишь час, а то и меньше, а потом
