помогала леди Эстер с подготовкой праздника первого дня весны. Девушка на второй день пришла в новом платье, изготовленном по эскизам Шарлотты. Леди Эстер долго смотрела на нее, после чего отвернулась, ничего не сказав.
Вся помощь Селены состояла в том, что она просто стояла и смотрела, как леди Эстер с остальными дамами решают вопросы по подготовке бальной залы. Все ее попытки что-либо предложить просто игнорировались.
После их разговора с Рианом, девушка везде чувствовала себя неуютно, но во время коротких вечерних прогулок с Арчером она ничего не говорила ему о мучившем ее страхе.
Когда Селена в очередной раз была в зале, за ней пришел слуга и передал, что его величество ожидал ее в своем кабинете. Она извинилась перед леди Эстер и поспешила за слугой. Девушка терялась в догадках, что могло случиться. Пройдя мимо стражи в приемную, она увидела, что там никого не было. Селена решила пройти сразу в кабинет, чтобы не заставлять себя ждать. Девушка постучала, но вспомнив, что эти двери практически не пропускали звук, открыла их. И остановилась. За столом сидел Арчер, и его лицо выражало крайнюю степень недовольства. А в кресле напротив вальяжно расселся какой-то мужчина. Селена уже собиралась тихо прикрыть за собой дверь, но Арчер заметил ее.
— Селена проходи, лорд Бристол уже уходит, — с нажимом произнес король.
Селена закрыла за собой дверь и сделала несколько шагов к столу, но тут лорд Бристол заговорил, и она остановилась.
— Я бы на вашем месте хорошо подумал, ваше величество. Сокровища, что таятся на территории этих дикарей, могут обогатить нашу страну. Разве вы не желаете процветания всем нам? — мужчина поднялся и теперь стоял, облокотившись руками о стол короля.
Он не стал ждать ответа от Арчера, а молча развернулся и направился к выходу. В этот момент Селена увидела его перед собой.
С ее лица ушли все краски, побледневшие губы чуть приоткрылись, а в голове осталась лишь одна мыль: «Этот человек опасен».
Арчер, смотревший ему в спину, перевел взгляд на Селену и увидел, что она стояла вся белая. Через пару секунд он уже был рядом с ней и, взяв за руку, подвел к креслу, усадил, а сам сел перед ней на корточках.
— Селена, что случилось? Ты себя плохо чувствуешь?
А девушка не знала что ответить. Она видела перед собой лицо того человека и понимала, что следовало предупредить Арчера об угрозе со стороны лорда Бристола. Но она не знала как.
— Селена, ты меня пугаешь, — Арчер взял ее холодные руки в свои и посмотрел в глаза. — Скажи мне, что случилось?
— Арчер, кто этот человек? — решилась на вопрос Селена.
— Лорд Бристол, ты же слышала.
— Я не об этом спросила.
— Селена, неважно кто он. Ты скажи, что случилось с тобой?
Девушка подумала, что Арчер не хочет обсуждать с ней произошедшее.
Она спешно встала и слегка покачнулась.
— Я, пожалуй, пойду.
— К твоему сведению, я послал за тобой, чтобы сказать, что я сегодня уезжаю.
— Вот как? — Селена растерялась от этой неожиданной новости и не могла подобрать подходящих по случаю слов.
— А теперь ты останешься до тех пор, пока не расскажешь, что здесь только что произошло.
— Просто вдруг воздуха стало мало. Ничего страшного.
Арчер рассмеялся и с улыбкой сделал шаг навстречу к ней.
— Ты абсолютно не умеешь врать.
— Потому что я не хочу, — шепотом произнесла девушка, опустив голову.
— Так скажи правду, — Арчер аккуратно приподнял голову Селены за подбородок.
Селена внимательно посмотрела ему в глаза и встретила теплый взгляд светлых, почти голубых глаз.
— Я боюсь.
— Чего ты боишься? Меня? — Арчера такая откровенность сбила с толку.
— Не тебя. А того, что ты разочаруешься во мне. Что будешь считать меня обманщицей.
— Селена, чтобы там ни было, обманщицей я точно никогда не смогу тебя считать.
Он снова усадил девушку в кресло.
— Ладно. Это началось, когда мне было пятнадцать. Я открыла в себе, что стала лучше понимать людей. А через год мне стало доступно то, что люди хотели бы скрыть. И это происходит самопроизвольно. Практически всегда, — Селена сглотнула комок и попыталась упорядочить свои мысли.
Взгляд Арчера ничего не выражал, кроме внимания и готовности слушать дальше. Приободрившись этим, девушка продолжила.
— В большинстве случаев я чувствую то, что люди хотели бы оставить при себе. Свои эмоции. Иногда из их эмоций я могу понять их намерения что-либо совершить. Как сейчас.
— То есть ты увидела, что хочет сделать Бристол?
— Не совсем. Я не знаю, что он будет делать. Но это скверно, очень скверно. Главное, что это направлено против тебя. Он ужасный человек, Арчер.
Король некоторое время сидел задумавшись.
— И почему ты думала, что я буду считать тебя обманщицей?
— Потому что еще я могу немного влиять на людей. Но я клянусь, что с тобой этого не делала!
— В эти слова трудно поверить, потому что я чувствую себя околдованным тобой, — пошутил Арчер.
Он нежной улыбкой хотел приободрить девушку, но Селена была слишком серьезна, чтобы оценить его слова.
Поняв, что она была не в состоянии сейчас предаваться романтике, Арчер нахмурился, непроизвольным жестом взъерошил волосы и сказал:
— Я верю тебе. С Бристолом у нас всегда были разногласия. Однако сейчас ситуация накалилась. Лорд Бристол отсутствовал какое-то время без обоснованных причин, а по возвращению на последнем совете начал склонять министров и лордов к тому, чтобы расширить нашу территорию за счет Свободных земель, которые мы должны защищать. Он подкрепляет свою позицию тем, будто там есть залежи драгоценных металлов и других полезных ресурсов. Поэтому я воспринимаю всерьез то, о чем ты говоришь. Я вдвойне буду осторожен с ним.
Селена поняла, что новую информацию ей надо будет обдумать позже, сейчас ей хотелось понять, что король думает после того, как узнал о ее тайне.
— Арчер, неужели тебя не беспокоит эта моя способность?
— Я же сказал, что верю тебе. Если бы ты что-то использовала против меня, то не стала бы рассказывать. А на подлость ты не способна. Я рад, что ты открыла мне свою тайну. И ценю это. Но давай договоримся, что здесь ты об этом больше никому не скажешь.
— Потому что у всех, кто меня недолюбливает, появится еще один повод избавиться от меня?
— Кто тебе сказал?..
Селена опустила взгляд, и в глазах Арчера промелькнула догадка.
— Ты говорила с Рианом?
— Да.
— Я же сказал ему не лезть! — Арчер откинулся на спинку кресла и отвел недовольный взгляд. — С ним у меня будет время поговорить
