подбирали ткани для новых платьев. Время уже перевалило за полночь, когда она отпустила их и легла в постель. День был тяжелый, и девушка надеялась быстро уснуть. Но сон не шел. Она думала о Сьюзен. Пока они разбирали ткани, Мари немного выведала у Селены про их с Арчером вечер. И Селена чувствовала, что Сьюзен ни слова не пропускала. Но ведь это король, всем интересно с кем и как он проводит время.
Шел второй час ночи. Селена больше не могла ворочаться в кровати, поэтому встала, надела шелковую накидку и прошла в гостиную. От всех этих мыслей у нее разыгрался аппетит, и она надеялась найти что-нибудь съестное. Но на столе были лишь фрукты, а девушке хотелось есть, и фрукты ее не прельщали.
Решив, что в дворцовой кухне уж точно будет что-то съестное, Селена отправилась на ее поиски.
Она знала, что кухня располагается в крыле для слуг, поэтому не удивилась, когда поняла, что окончательно заблудилась. Но она не стала отчаиваться, ведь во дворце даже в такое позднее время кто-нибудь да не спал.
И она оказалась права. Свернув в очередной коридор, она увидела, что кто-то стоял у стены. Подойдя ближе, Селена поняла, что это Риан. Он еще не заметил ее, поэтому у девушки было время немного рассмотреть молодого человека. На нем была распахнутая рубашка, кожаные брюки и сапоги. Он смотрел в другую сторону, и Селена видела лишь его загорелый профиль.
После встречи с Арчером, она действительно находила некоторое сходство между братьями, но в отличие от Арчера, у Риана были темные волосы и они находились в явном беспорядке.
Селена подошла к нему.
— Тебе не стоит одной ходить по дворцу в такое время.
Девушка вздрогнула от неожиданности: он знал, что она наблюдала за ним.
— Я немного заблудилась. И когда мы с вами перешли на «ты»?
— Сейчас. Тем более блуждать в одиночку не стоит. Куда ты идешь так поздно? — Риан говорил с ленью, но при этом не скрывал осуждение.
— Мне не спалось, и я захотела есть, — Селена почувствовала, как от смущения запылали ее щеки.
Риан тихо рассмеялся от ее слов.
— Почему не попросила слуг?
— Я их отпустила на ночь.
— Ясно. Я бы предложил зайти ко мне перекусить, но место в моей спальне уже занято.
Риан с интересом и лукавой улыбкой смотрел, как Селена воспримет его слова.
— Даже и не подумаю претендовать на то место, — коротко ответила она.
— Не торопись давать обещаний, которые можешь не выполнить.
— Даже не мечтай.
Риан больше ничего не сказал. Постояв немного, он вошел в свои покои, но двери прикрыл не до конца.
Селена не знала, вернется ли он, но надеялась, что да, иначе бродить ей по коридорам до самого утра. Но молодой человек быстро вернулся, неся в руках блюдо, накрытое крышкой.
— Держи, голодающая.
— Вот это щедрость! Мог бы просто показать дорогу на кухню.
Лицо Риана тут же сделалось жестче.
— Ты действительно не понимаешь?
— Чего? — Селена не понимала, почему он так возмущенно реагирует на простую прогулку по коридорам.
— Тебе здесь не рады. Все знают, что ты можешь стать женой короля, и многих это не устраивает. По разным причинам. Есть те, кто завидует твоему положению, а есть те, кого не устраивает твой брак с Арчером из-за политических соображений. Некоторые не побрезгуют удалить тебя со сцены любым способом. Поэтому ты хотя бы должна знать, где ходишь. Не понимаю, почему Арчер не объяснил тебе это.
— Возможно, он не желал пугать меня.
Селене стало не по себе от слов Риана. Она, конечно, видела, что ей не рады, но не думала, что кто-то захочет избавиться от нее.
Риан, увидев реакцию девушки, смягчился и подошел ближе.
— Не стоит впадать в панику. Но немного страха тебе не навредит. Так ты будешь более осмотрительна.
— Я и тебе не угодила?
Слова принца напугали ее, а лучшая защита от страха — ярость.
— Нисколько. Ты мне абсолютно безразлична, поэтому устранять тебя мне нет смысла.
— Но и мешать другим не будешь, да?
— Не сходи с ума. Я, как и Арчер, не позволю, чтобы с тобой что-то случилось. Так что пойдем, я провожу тебя до твоих покоев.
Они шли по пустынным коридорам дворца, где через несколько часов вновь должна была закипеть жизнь.
— Я сказал тебе правду, чтобы ты знала, — прервал тягостное молчание Риан.
— Спасибо, конечно. Но мне и так было здесь неуютно, а теперь я начну шарахаться ото всех.
— И зря. Не показывай свой страх. Как только в тебе увидят жертву, то сразу решатся напасть. Они могут это сделать и не применяя силу. Нечестный бой здесь в почете, — на лице принца при этих словах отразилось отвращение.
— Я сама примерно так и думала, но не представляла, насколько все серьезно.
— Постель Арчера была очень удобным способом манипулировать им. А теперь появилась ты.
— Это значит, меня попытаются втянуть в грязную игру?
— Скорее всего. Пока никто не понял, что именно ты из себя представляешь. Но это недолго продлится.
— Теперь у меня снова появилось желание уехать отсюда, — тихо сказала Селена скорее самой себе, чем Риану.
— Но это невозможно, — кинув внимательный взгляд на Селену, возразил тот.
— Уже возможно. Арчер сказал, что я не связана никакими обязательствами и вольна уйти, когда захочу.
Риан остановился так резко, что чуть не уронил блюдо, которое нес.
— Что случилось? — Селена с недоумением посмотрела на принца.
— Мой брат видимо сошел с ума.
— Почему? Из-за того, что дал мне свободу, которая принадлежит мне по праву?
— Нет. Не в этом дело.
Риан, нахмурившись, продолжил путь по коридору.
— В любом случае это хорошо. Ты свободна, — кивком головы молодой человек указал на двери. — Это твои покои?
— Да.
— Отлично. Приятного аппетита и спокойной ночи.
Риан вручил блюдо Селене и собрался уходить, но девушка остановила его.
— Почему тебе так взволновало то, что он дал мне свободу?
— Селена, тебе не стоит об этом думать, — настойчиво ответил Риан.
Она поняла по упрямому выражению на его лице, что он ничего не скажет.
— Хорошо. Спасибо за еду и за все остальное, — вежливо поблагодарила девушка и вошла к себе.
Селена опустошила всю тарелку с едой и после этого вернулась в постель. Как только ее голова опустилась на подушку, она уснула глубоким и спокойным сном.
На следующее утро слуга принес тубус, в котором оказались планы дворца.
Глава 7
Арчер выполнил свое обещание. Следующие несколько дней Селена
