– Это навьи слуги! Заводятся в домах и доводят хозяев до нищеты!
– А, и у вас тут приживалки! На тебе! Минус ещё один!
Мстиша почувствовал удар под дых и согнулся от резкой боли. Тут же что-то уселось на шею, вцепилось в волосы, нанося удары по затылку. Парень упал на колени, покачнулся и рухнул на пол. На стене тень протянула лапы к раненому охотнику.
Старый вогнал нож в очередного противника и бросился на подмогу, но запнулся об невидимку. Когда он вновь поднял глаза, Лютай глядел на свою руку, сжимавшую пойманного врага. Пальцы давили всё сильнее, хрип сменился треском, и охотник отшвырнул от себя ставшее видимым тельце злыдня, похожего на злобного гнома с рогами. Обернувшись, Старый увидел раскиданных по избе маленьких мертвецов.
– Круто тут у вас, – оценил сталкер. – Ты там как, живой?
– Живой, – хором ответили охотник и с трудом поднимающийся Мстиша.
Вышвырнув в глубокий овраг тела и кинув сверху ворону, "напарники" вернулись в избу, Лютай сидел за столом и подкреплялся оставленной снедью. Мстиша принялся оттирать половицы и стены от крови злыдней, пока сталкер присел перевязать раненую руку. Охотник с интересом следил за его занятием.
– Во второй раз меня спасаете, этак я вовек не расплачусь, – слабо улыбнулся он.
– Хабаром отдашь, – отозвался Старый, и парень опять ухватил понравившееся выражение. – Ты на чай налегай, он с травами. Поправишься быстрее.
– Благодарствую, мне уже лучше. Силы нам всем скоро ох как понадобятся.
– Объясни.
– Я говорил с Волосом, пока ты врачевал мои раны. Он рассказал, что в наш мир пришло какое-то Зло из грядущего, умеющее подчинять своей воле любое существо. И про тебя говорил, ты тоже явился сюда из дней, что ещё не настали.
– Волос – это же бог… Ты, правда, можешь говорить с богами, Лютай? – осторожно спросил Старый. Происходящее здесь показалось ему чем-то нереальным: сидит в какой-то избушке за столом с человеком, говорящим с животными и Богами. Даже любимое присловье "это Зона" казалось теперь чем-то неуместным.
– С одним только, с Волосом. Он покровительствует всем, кого мы, ведуны, зовём младшими братьями. И с ними я тоже могу говорить, – как-то совсем обыденно молвил охотник. – Но, видно, даже Боги не всегда могут помочь. Навьи послали сюда злыдней, превратив их в убийц, а такого на моей памяти не случалось никогда. Злыдни вредили человеку издавна, покушаясь на его благополучие и ввергая в нищету. Убивать они не стремились.
– Что ж, в моих краях говорят: "на бога надейся, а сам не плошай". Будем справляться своими силами. Вернее, будете, мне нужно искать дорогу домой и как можно скорее.
– Об этом великий Волос тоже поведал. Он сказал, что ты попадёшь домой, когда убьёшь Зло. Ты знаешь, как его победить, и когда оно падёт, окажешься дома.
Старый нахмурился, задумавшись. Не каждый день сам Волос, он же Велес, отправляет тебя в квест. Снова пойди туда, не знаю, куда… Стоп! Зло из будущего, из того же времени, что и он сам! Подчиняет воле любое существо… Значит, в аномалию свалился не только сталкер, но и деструктор!
В первый момент Старый почувствовал, как лежащий на сердце камень испаряется: его ватажка не осталась один на один с мутантом-мозголомом! Что ж, теперь можно не торопиться вернуться, всего и делов, что найти главного зоновского паскудника и вышибить его чёрные от радиации и Зона знает ещё от чего мозги. Что Старый и так намеревался сделать, вернувшись домой.
– Я понял, что за Зло здесь появилось, и готов прижучить урода, пока он тут не натворил дел.
– Жаль, что я потерял умение говорить с младшими, это бы помогло в наших поисках…
– Ты о той вороне? Лютай, она находилась во власти деструктора. В моём мире такого зла достаточно, эти мутанты сильны, но смертны. Он видел всё глазами птицы и командовал теми псами, что на тебя напали.
– Это были два вурдалака. Сильные, хоть и не очень умные чудовища. Но если тот…деструктор вёл их, теперь понятно, почему они чуть было не погубили меня.
– Перед тем, как я убил ворону, он понял, что вурдалаки сдохли. Значит, он знает обо мне и пытается помешать… Жихарь ему на голову, а уродец умнее, чем я думал! Вот попал: то два кровососа, то невидимки. А мы ещё жалуемся, что житья в Зоне нет от мутантов. У вас они вон по всей земле бегают беспрепятственно!
– Расскажи мне о твоём доме? Как называется это место?
– Ну, это не то чтобы дом, Лютай. Это место, полное опасностей, но там я могу быть самим собой. Называется оно "Зона Питер" или просто Зона… – и сталкер начал рассказывать, полагая, что перед новым союзником не за чем таиться. Севший рядом Мстиша с открытым ртом слушал Старого.
Ночь за окном повернула к утру, когда уставший сталкер смолк.
– Нащи миры похожи, как капли воды, – заговорил Лютай. – Значит, ты тоже охотник на чудовищ?
– Какой я охотник, что ты. Если только раньше, в прошлой жизни… А сейчас просто живу голодно, но свободно, помогаю лишь тем, кому считаю нужным помочь, да они часто и без меня отлично справляются. И с животными разговаривать не умею, тем более с Богами, в которых, кстати, верить так и не научился. А вот есть у нас один сталкер –это так называют наших охотников – его зовут Котэ, так он со своим котом здорово общается. Сам видел, отлично они понимают друг друга. Эх, сюда бы хоть одного такого бойца… Я по сравнению с Котэ в сталкерском… в охотничьем деле – салага.
– Ты несправедлив к себе, друже. Говоришь, что мало кому помогаешь, но не успел появиться в нашем мире, как спас от аспидёнка маленькую девочку. Да, не удивляйся, о твоих подвигах мне Волос поведал. И городище Даны, и Мстиша были спасены тобой. А меня вовсе два раза от гибели избавил.
– Знаешь, Лютай, если бы я здесь не появился, так и тебе бы не пришлось на своей шкуре испытать все эти неприятности.
– Кто знает. Поступки Богов нам, смертным, неведомы. Просто поверь опытному человеку, ты – охотник на чудовищ. Стезя твоя – творить добро и спасать невинных от всякого зла. К тому же…
– К тому же у меня нет иного выхода, – перебил Старый. – Если я не избавлю вас от монстра моего мира, не вернусь домой.
– Хорошо, когда охотник имеет ум недюжинный, а не только сноровку зверя, – улыбнулся Лютай в пышные усы. – Теперь слушай внимательно. Следует тебе отправиться в Старый Град и найти там воина, который окажет великую подмогу нашему делу. Отправляйся немедля, а в помощь возьми Мстишу. Он поможет тебе в нашем мире, подскажет, если что понадобится.
– Зачем нам воин? Неужели вдвоём…втроём не справимся с деструктором?
– Будь это так, великий Волос не заставлял бы нас выполнять эту задачу. Знать, без подмоги никак. Враг силён и уже собрал целый сонм помощников, хоть и помимо их воли.
– Какую задачу Волос поставил перед тобой?
– Мне нужно подготовиться к предстоящей битве и созвать младших в помощь. Я уйду вскоре после того, как вы покинете мой дом.
