– Но ты слаб сейчас! Может, проводить…. куда ты там собрался?
– Не беспокойся, Старый. Больше враги не застанут меня врасплох. Я в безопасности сейчас и буду в безопасности там, куда отправляюсь. Времени мало, перед рассветом уходите, чтобы вас не заметил ещё какой соглядатай. А сейчас ложитесь спать.
– Погоди-ка! Как хоть звать того воина? Внешние данные, отличительные черты, особые приметы?
– Сие мне открыть Волос не пожелал. Сказал лишь, что воина этого ты отличишь из тысячи подобных ему.
– Понятно, стандартный квест. Вот тебе метка на ПДА, там найдёшь всё, что требуется, и принесёшь сюда. Хорошей охоты.
– Схватываешь на лету, как и положено охотнику! Ещё есть что-то непонятное?
– У меня есть вопрос, Лютай. А кто такой аспидёныш?
***
Две тени скользили в холодном предутреннем тумане, направляясь в далёкий Старый Град. Непривычный Мстиша спотыкался, плохо видя сквозь рыбацкую сеть, с головой скрывавшую парня. К ячеям сталкер примотал ветки с листьями, умело замаскировав своего "гида", который поначалу строил из себя опытного бродягу, но быстро выдохся на марше, даже таща на себе весьма далёкую от полной выкладки ношу. Шум, по мнению бывшего снайпера, стоял жуткий, все приспешники деструктора просто обязаны были обнаружить неумёху, а вместе с ним и самого Старого.
Однако уже рассвело, а лес вокруг жил своей жизнью, не обращая на людей никакого внимания. "Сканирование" подтверждало спокойную обстановку, интуиция помогала лишь не отклониться от маршрута, не подавая сигналов тревоги.
– Ты как, "отмычка"? Не устал? – поинтересовался Старый у заметно приунывшего напарника.
– Что ещё за отмычка? – прохрипел Мстиша.
– А это такой специальный человечек. Молодой и неопытный. Идёт впереди, чтобы опытный вовремя заметил аномалию.
– И что?
– А ничего, "отмычку" или молнией шибанёт, или огнём спалит. Ещё может в лепёшку расплющить на почти пустом месте. Или раскрутить и порвать на лоскуты. Кровавые.
– Зачем же посылать вперёд такого неумеху? Как потом людям в глаза смотреть, если он погибнет?
– Согласен с тобой. Поступать так хуже некуда. И ты совсем пропащий, если прячешься за спину, особенно когда спина эта слабая и беззащитная.
– Не возьму в толк, Старый, – помолчав, продолжил Мстиша, из-за разговоров забывший о тяготах начавшегося квеста. – Как же ваш Боги попускают такое? Ни Перун, ни Огонь не позволят умертвить невинную душу.
– Это слишком сложный вопрос, Мстиша. Наверное, люди сами заигрались в Богов, из-за чего и получили Зону. А в ней и вовсе ничего божественного нет, только чудовища и горстка людей. Не поверишь, но и в остальных уголках моего мира Боги давно не появлялись. Наверное, на их месте я бы тоже избегал внуков, настолько по-свински относящихся к своим дедам.
Парень долго молчал, переваривая услышанное. Он не мог представить, каково это – жить в мире без светлых Богов, строгих, но бесконечно добрых к своим детям. В мире, где есть только чудовища, а ещё непонятная страна Зонпитер, где и вовсе творится непотребное.
Старый сам задумался, продолжая при этом контролировать обстановку вокруг. Картина жизни выходила очень мерзкая, таких мыслей в голове не появлялось даже в самые чёрные дни, даже при Выплеске, когда аномальная энергия с заброшенной АЭС волной прокатывалась по территории внутри периметра, убивая всё живое, что не успело схорониться. Вот так, стоило попасть сюда, чтобы взглянуть на свою жизнь со стороны.
– Стой! – произнёс сталкер тихо и чётко.
Парень оказался дельным новичком и послушно замер, держа ногу на весу. Возникший рядом Старый прислушался к ощущениям.
– Рядом враг. Кто – неизвестно. Живо вон под ту ёлку, лёг на живот и замер! Пошёл!
Мстиша проворно шмыгнул под раскидистые лапы и исчез из виду. Сталкер удовлетворённо кивнул и занял позицию по-соседству. По ветвям деревьев скользнула тень крупной птицы, хищник зорко всматривался в чащобу, паря над лесом. Словно вражеский вертолёт, он медленно проплыл мимо и удалился в сторону от проложенного напарниками маршрута.
Значит, мутант не знает, куда делся его враг, и, возможно, разослал птиц во все стороны. Интересно, как там Лютай. Не попал бы в лапы каких-нибудь местных уродов! А что будет, если деструктор захватит охотника?
Старый содрогнулся от такой перспективы. Получить противника в лице ведуна совсем не улыбалось. К тому же, спасти охотника без потерь будет очень сложной задачей.
Ладно, всё равно сейчас ничего не изменишь. Оставалось надеяться, что слова Лютая о безопасности – не просто слова. Ведун знал, на что идёт, ему можно верить. И нужно. Успокоившись, Старый глубоко вздохнул и щёлкнул пальцами, привлекая внимание напарника. Пара заранее выученных жестов, и две тени поплыли дальше.
Они шли вдоль ручья, весело плещущегося в своём маленьком русле. Скоро маленький поток вольётся в широкую реку, над которой стоит городок Лебедянск. Там можно передохнуть.
Ворота в город, украшенные лебедями, поражали своей основательностью. Видимо, опасно было жить в этом мире, раз каждый населённый пункт скрывался за высокими стенами и крепкими дверьми. На подходах бдела стража во главе с "офицером". Старому подумалось, что сейчас начнётся ритуал мздоимства.
– Здравы будьте, путники вольные, – кивнул подошедшим напарникам главный страж. Камуфляж покоился в рюкзаках, так что одетые в "цивильное" сталкер и проводник не вызывали особого беспокойства.
– И тебе поздорову, служивый, – отозвался Мстиша, поклонившись согласно местному уставу. – Дозволь войти в город, находящийся под твоей охраной.
– Отчего ж не дозволить? Три резана в казну, и милости прошу в славный Лебедянск!
Старый только сейчас вспомнил, что в любом мире нужны деньги, и теперь лихорадочно соображал, чем их можно заменить. В это время Мстиша протянул на ладони несколько блестящих предметов, которые перекочевали к "офицеру". Тот передал оплату за вход в город подошедшему стражнику, который, в свою очередь, кинул резаны в сундучок, стоящий на столе неподалёку.
Удивлённый прозрачности хранения доходов сталкер посмотрел на сидящего рядом с "казной" охранника и поймал его спокойный взгляд. Однако! Опасность опасностью, а местные служаки коррупцией явно не страдали. И не опасались за сохранность материальных ценностей. Интересненько, насколько хороши эти несуетливые до флегматизма воины.
Следующей мыслью увлекаемого напарником за собой Старого была попытка определить уровень подготовки искомого объекта, на которого объявлен этот квест. "Ладно, дойдём до цели – разберёмся".
Город встретил шумом голосов и красотой деревянной архитектуры. Мимо шагал многочисленный люд, за хозяевами степенно брели разномастные кони. Мелкий рогатый скот пасся на многочисленных "газонах", даря удобрения специально обученным мальчишкам, тут же очищающим городское пространство от нечистот и различного мусора. Все были при деле, кроме таких же, как напарники, гостей. Приезжие глазели и шлялись.
