Какой же тогда «чужой край»?
На долгое время Чёрный Храм стал его домом, но семьи Дакин там не нашёл. На Хидоне жила его семья, но остров никогда не был ему домом.
И что тогда? Идти куда? За… За кем?
* * *
В палатке Габии за столом остались Ариан, Вегард, Казимира и Клаудия. Генерал закатала до локтей рукава красной рубахи, чтобы не мешали расставлять по карте деревянные фигурки. Каждую она называла по имени какого-то князя и его княжества. Гиват, Парим, Фийо.
— Адвена? — предложил Ариан, глядя на земли, от которых Каллгиру с запада отделял горный кряж на много миль.
— Нет, с этого фронта никакой активности, — ответила Габия после короткой заминки. — Ожидаемо. Перебрасывать людей было бы слишком накладно.
Казимира сдвинула один из стульев в ту часть комнаты, куда не падал свет, села, скрестив руки. Усталость ещё не настигла её, всё тело до сих пор пульсировало из-за адреналина, из-за желания двигаться дальше, а не сидеть на месте за пустой болтовнёй. Она бы подогнала Ариана — дай приказ, и Каз выдвинется в гарнизон. Но при посторонних Казимира заставляла себя помалкивать.
— Ладно, что дальше? — Ан цыкнул уголком рта. У Кхана подхватил эту дурацкую привычку.
От запястий и до локтей руки Габии покрывали татуировки — на сером фоне чёрные плавные узоры переплетались с шипами. На сгибе локтя Казимира заметила шов и не сразу сообразила, что на вид мягкие и чуть пухлые ладони телесного цвета — это лишь часть протезов. Выше запястий обшивка отсутствовала, и узор был не вытатуирован, а выжжен на металле.
— Расскажите нам больше о вашем легионе, — опускаясь на скамью у стола, проговорила Клаудия медовым тоном. Собеседнице она уделяла внимания меньше, чем складкам на своём подоле. — Сколько воинов, сколько побед на счету? И самое важное, как так случилось, что ваш легион возглавила обскура? Есть ли другие генералы, или вы единолично захватили власть?
Так, ну, если решётка с жаровни съёмная, в теории можно врезать этой идиотке по затылку. Повезёт — даже выживет. Хм.
— Легион насчитывает чуть больше двух тысяч человек, — отрапортовала Габия, не дав Ариану время, чтобы осадить Клаудию. А стоило бы. — Я собрала их под своими знамёнами четыре года назад. На нашем счету подавленные восстания в Дикуме, Кибрийе, Аскеле, решены военные конфликты между Ханаби и Вирзу, Кибрийей и Гирабом.
— Вы работали на Аклеса Круминиша? — Ан чуть сощурился на неё. — В Кибрийе?
— Так точно. — Габия кивнула, как топором отсекла. — Также с нашей помощью князь Осборн Бьёрнисон из Фийо завоевал южные владения, включая город Беатричче. А обскура единолично возглавляет Рейтаров, потому что знает своё дело и победила каждого, кто пытался оспорить это и занять её место. Ещё вопросы? — На Калудию она посмотрела с таким безразличием, с каким водитель смахивает блошек, налипших на радиаторную сетку.
Если бы ситуация не была столь напряжённой, Каз бы ей поаплодировала.
— Рада, что мы всё обсудили. — Габия снова обернулась к Ариану. — Итак, план действий. Единственное наше преимущество — внезапность. Враг ждёт, что вы пойдёте с запада и сразу в столицу. — Габия кивнула на возвышающийся красный конус, обозначающий город Каллгира. — Она ближе всего, здесь сердце восстания, отсюда удобнее отправлять войска в остальные очаги. Поэтому. — Бионический палец ткнулся в голубую полосу реки, вдоль которой пролегала граница между Каллгирой и Гиватом. — Враг укрепился здесь, ждёт вас.
— Какие предложения? — упираясь руками в край стола, переспросил Вегард.
Он не спал всю ночь, наверняка, не ел много часов, и когда поднял взгляд, Каз увидела, как покраснели у него белки глаз. Как только все задачи будут решены, как только она вернётся из того гарнизона, они поговорят. Да. Не раньше. Ни ей, ни ему сейчас не до этого.
«Похоже, вам с Вегардом много чего нужно обсудить», — как кровь в ушах, стучал голос Клаудии.
— Аврора, — ответила Габия, и Казимира не сразу сообразила, что та не обращается к кому-то в комнате, а называет город. Соберись. — Её сейчас осаждают войска Лиама Канерва, обскуры ещё держат оборону.
Ан склонил голову в сторону Вегарда, тот подсказал:
— Князь из Парима.
— Так вот, — непробиваемая Габия проигнорировала и тот факт, что княже не выучил имён своих врагов. — Аврора укреплена с севера.
— Но никто не ждёт, что мы будем тащиться так далеко, чтобы прорваться туда… например с юго-запада? — догадался Ариан. Он уже сидел за столом, уперевшись локтями и едва не нависая над картой. Тонким пальцем Ан провёл по тем дюймам красной границы, что находились ближе всего к Авроре.
— Именно. Разведчики докладывают, что укреплены только подходы к столице, вот здесь. От вас ждут разумных решений, и нам придётся… Поступать изобретательнее.
— И тратить время и людей, — глухо заметил Вегард.
Несколько секунд оба Валлета молча изучали карту. Уж они-то лучше всех в этой комнате знали княжество, сильные и слабые стороны городов, возможные лазейки.
— Ладно, — Ариан хлопнул ладонью по столу, и Вегард с Казимирой вздрогнули, взбодрились, — а что там с гарнизоном и бывшим генералом? Сначала же надо здесь перебраться.
Кажется, на лице Габии проскользнула гримаса неприязни. На долю секунды, не больше. Неприязнь к княже? Кищим, лучше бы тебе не злить нас.
— У Калаха там были подкупленные люди, которые впустили и помогли с захватом, — проговорила Габия и тон, пропитанный отвращением, всё объяснил. Этот Калах встал ей костью в горле, не мудрено, что она чуть не прямым текстом предложила его убить. — Разведка докладывает, что их не раскрыли, в Гивате тревога не поднята, войска не стягиваются сюда. Всё тихо.
— Сколько там солдат? — спросил Вег.
— Тридцать два человека. И. При взятии гарнизона нужно быть предельно осторожными. Нельзя допустить, чтобы кто-то зажёг сигнальные костры. В противном случае все эти планы — пустой трёп. Так что, лучше бы вам подготовиться, отряд выдвигается на закате. — Габия выразительно посмотрела на Казимиру, намекая, чтобы та шла уже отсюда.
До того изучавший фигурки на карте, теперь Ариан проследил за взглядом Габии и спросил:
— Вы не оставите нас? — Он обвёл пальцем, указывая на остатки своей свиты.
Почти по-гастински Габия развела руками и вышла из палатки. Судя по выражению лица, прежде её не выпроваживали из собственных покоев.
— Мы уверены, что можем им доверять? — спросил Ариан, понизив голос, через несколько секунд после того, как Габия вышла. — Бывший наниматель — всё это мутно.
— Сама она ничего не сказала, — устало ответил Вегард и размял шею, — но Хотэру, начальник разведки, обмолвился, что этот Калах вёл себя, как тот ещё мудак.
