было… это было хуже боли, хуже смерти… Мне хотелось остаться там навсегда. Но это так неправильно. Я понимаю, что надо отпустить и жить дальше, но я не могу, просто не могу… А потом и сны прекратились… У меня не осталось ничего.
— Ох, Нейна. — Дейлин обнял крепче. А у неё снова всё внутри перевернулось от знакомого тона и сожалений. Словно Дейлину действительно было не всё равно, словно его это тоже волновало. И это привело в себя.
Какое дело постороннему человеку до её проблем? В чужих объятиях, ещё недавно таких поддерживающих, вдруг стало неуютно. Нейна отстранилась, вызвав ответный вздох разочарования, но удержать её Дейлин не пытался. Неловкость между ними стала такой густой, что Нейна успела тысячу раз проклясть и эту прогулку, и собственную слабость, и бессонницу парня, приведшую его в сад.
— Если я могу помочь… — начал он, но Нейна не дала договорить.
— Нечему тут помогать. — Она попыталась его обойти, бесконечно жалея об откровенности, хотя в чём-то была благодарна. Узел душевной боли немного ослаб. — Спасибо, что выслушал, но всё-таки нам пора возвращаться.
Она пошла вперёд. В этот раз Дейлин шёл сзади, а не сбоку, и почему-то нервировал ещё больше. Этому не было рационального объяснения, просто смятение оттого, что пришлось открыть душу и подставить спину тому, кому не хотелось открываться. Слишком быстро, слишком резко, слишком близко подпустила, хотя ещё не была готова. Это чувство толкало в спину, снова заставляя ускорять шаг. Через бесконечные пять минут они вышли к главному входу и остановились перед дверями в пятне света от магических сфер.
— Спасибо за прогулку, — пробормотала Нейна, пытаясь целиком спрятаться в шарф. — Спокойной ночи.
— Нам же обоим внутрь, — озадаченно ответил Дейлин. Такое быстрое расставание явно оказалось для него неожиданностью.
— Я-а, нет. Мне надо зайти в питомник. — Она махнула рукой в сторону, противоположную той, откуда они пришли.
— В питомник? — Парень приподнял одну бровь, выражая удивление. Совершенно так же как это делал Тейлор.
У Нейны в горле встал ком. В темноте сада она могла списывать схожесть их жестов на разыгравшуюся фантазию или простую случайность, но сейчас, на свету, снова убедилась, что они действительно похожи. Не внешне, нет, но какими-то неуловимыми мелочами. И из-за этого хотелось кричать и бить Дейлина. Потому что никто-никто не должен был походить на Тейлора. Никто не мог быть Тейлором, кроме него самого.
Но он умер, потому что она его не спасла.
— Тогда я провожу.
— Не надо!
Нейна отступила, будто её пытались задержать. Дейлин начал раздражать своей опекой. Или не Дейлин, а то, что за каждым его словом и жестом виделась тень Тейлора? Никто не мог его заменить! И ту заботу, которую она легко принимала от любимого, то, чего ей так не хватало, невозможно было принять от едва знакомого парня. Во всяком случае, не сейчас.
— Там темно, и ты одн…
— Я и хочу побыть одна!
— Почему ты так шарахаешься от людей? Или только от меня?
Дейлин сделал шаг впрерёд, а Нейна отступила. А потом ещё. И ещё. Дальше уйти парень ей не дал. Стремительно приблизился и схватил за руку. Теперь они стояли уже не у двери, а под окном чьего-то кабинета. Но там никого не было, и звать на помощь не имело смысла.
— Март, защита.
— А-ау, — зевнул волк, отошёл подальше, сел к ним спиной.
— Март? — Недоумение Нейны росло. Бывший фамильяр явно не видел угрозы в происходящем. На новый оклик он только мотнул головой, намекая, чтобы хозяйка разбиралась сама. — Чем ты подкупил его? Это какая-то магия? — Она посмотрела на Дейлина и попыталась выдернуть руку.
— А может, я просто хороший парень, который не желает тебе зла?
Март фыркнул, Дейлин бросил на него сердитый взгляд, а Нейна убедилась во всеобщем заговоре.
— Хорошие парни не удерживают девушек против воли.
Руку тут же отпустили, но сбежать Нейна больше не пыталась, хотя внутри и крутилось недовольство всем происходящим. Всё же доверие Марта к новому знакомому заставляло отбрасывать дурные мысли.
— Я понимаю, тебя смущает, что ты выговорилась совершенно постороннему человеку. Но, честное слово, я никому не скажу и могу сделать вид, что ничего вообще не слышал.
— Это было бы чудесно, — такая откровенность причиняла боль. Особенно тем, что попадала в точку.
Нейну смущало и это, и многое другое. Всё шло неправильно! Дейлин, действительно, был хорошим парнем, и они могли бы подружиться. Вот только встретился он в неподходящее время. И совершенно непонятно было, какого демона он прицепился к нервной первокурснице, которая то шарахается от него, то ревёт, то снова шарахается.
— Тогда давай я провожу тебя в питомник? Могу вообще молчать всю дорогу. — Дейлин протянул руку для пожатия, и Нейна нехотя протянула свою в ответ. Ладно, это же ненадолго. А потом они разойдутся. Момент, когда их пальцы соприкоснулись, она запомнила на всю жизнь.
***
Рита Хьюз: тут должно было быть ещё несколько частей от Тейлора, но автор сжалился и убрал их в бонусные материалы, потому что тоже хочет хэппи-энд. Ждем, ждем… Но платочки не убираем. Ещё рано.
***
Нейна Аркур
Сбоку полыхнуло. Взвизгнули и заорали охранные артефакты. Нейна не успела ничего понять, как Дейлин прижал её к стене, закрывая собой. Звон. Сверху посыпались осколки разбитого стекла. Что-то ударило, впечатывая их в каменную кладку. Дейлин дёрнулся и захрипел.
Вокруг свистело, орало, звенело. Нейна чувствовала, как разворачиваются и рвутся защитные и атакующие чары, как разлетаются во все стороны осколки заклинаний, как возмущается само пространство. И что-то смертельное летит в их с Дейлином сторону. Их что, правда, хотят убить? И это не демоны?
Нейна дёрнулась, инстинктивно пытаясь уйти с траектории летящих чар, хотя деваться было некуда. Дейлин не пустил, вжал ещё сильнее в стену. Воздух вокруг нагрелся, волосы затрещали от жара, щёки обожгло.
Дейлин застонал, получив удар в спину. Из его рта хлынула кровь, а глаза закрылись. Он навалился на Нейну всем весом, а потом начал медленно заваливаться вбок.
— Нет-нет-нет. — Она попыталась удержать его, но смогла только затормозить падение и осторожно уложить на мёрзлую землю. Бросила взгляд по сторонам, пытаясь оценить обстановку, но поняла только, что прямой угрозы нет. Вокруг бегали люди, звучали приказы, взрывы и грохот прекратились.
