можно было идти рядом. Жухлая листва, побитая первым морозом, хрустела у него под ногами, и этот звук заменял необходимость поддерживать разговор. Молчать в компании Дейлина тоже оказалось приятно.
— Волнуешься перед завтрашним мероприятием? — первой спросила Нейна и обернулась к собеседнику. Ей действительно было интересно.
— Да нет. — Дейлин засунул руки в карманы пальто и пожал плечами. В темноте не было видно выражения его лица, но воображение Нейны достроило, что он усмехнулся, дёрнув уголком губ. Как Тейлор. — Получится — хорошо, нет — ну, что ж. Это всего лишь один путь из возможных.
— Тебя как будто это мало волнует. — Нейна растерялась. Ей казалось, что все пострадавшие хотят вернуть дар. В том числе ради этого она работала над заклинанием. И такая реакция… разочаровывала.
— Просто есть вещи, которые волнуют меня куда сильнее. И по сравнению с ними, потеря дара — не такая большая проблема.
Боковым зрением Нейна видела, что Дейлин повернулся к ней. Чувствовала пристальный взгляд, словно от неё ждали какой-то определённой реакции. Но никак не понимала, на что может намекать совершенно незнакомый парень.
— А ты с какого факультета?
— С о… — Дейлин запнулся, но сразу продолжил. — С отличного факультета земли. Мы дошли, кстати. Это центр сада, но, кроме беседки, тут ничего нет.
Беседка своим видом не вдохновляла. Глаза, привыкшие к темноте, различали и колонны, и крышу, и крыльцо, только внутри постройки был густой мрак. Совершенно непривлекательный. Но Нейна всё равно поднялась — не зря же шла сюда так долго. Сзади послышался щелчок пальцев, а потом усталый вздох.
Она замерла, не в силах справиться с нахлынувшими воспоминаниями. Сколько таких щелчков и усталых вздохов она слышала по время тренировок с Тейлором. По спине побежали мурашки, заставляя повести плечами. Мир подёрнулся белой дымкой.
— Всё-таки магии не хватает. — Голос Дейлина разбил иллюзию, развеяв начавший собираться туман. — Можно тут посидеть, но погода не то чтобы подходящая — замёрзнешь. Хотя ты, наверное, и так. Давай согрею.
— Нет! — Нейна шарахнулась назад.
Тон. Слова. Забота во фразе. Темнота, скрадывающая черты. Если бы не звук голоса, она бы поверила, что перед ней стоит Тейлор. И это было ненормально! А ещё страшно и больно.
— Бездна, я опять тебя напугал, — выругался парень. — Мне почему-то кажется, что мы давно знакомы, поэтому говорю то, что не стоило бы. — В его голосе чувствовалось искреннее раскаяние, но это ничего не исправило.
— Но мы незнакомы, — отрезала Нейна, выдохнула, успокаиваясь, и пошла к выходу. — Пора возвращаться, завтра рано вставать.
Она слышала, как Дейлин спускается по ступенькам, и надеялась вспомнить, откуда они пришли до того, как тот подойдёт. Хотелось уйти вперёд и избавиться от компании, но под деревьями таились такие густые тени, что было непонятно, где тропинка, а где какая-нибудь яма. Впрочем, Нейна уже была готова бежать куда угодно.
— Нам туда. — Дейлин встал рядом и махнул в сторону одного из тёмных пятен. Похоже, он мог ориентироваться тут даже с закрытыми глазами.
Нейна тряхнула головой и со всей возможной скоростью пошла в указанном направлении. Только что на бег не перешла. Дейлин не отставал. Ему как будто не составляло труда выдерживать темп, даже идя по обочине. Зато Нейне под ноги подвернулись все выступающие корни деревьев и схваченные морозцем до каменной твёрдости неровности земли. Когда она споткнулась пятый или шестой раз, не упав только потому, что её поддержали за локоть, Дейлин не выдержал, заступил дорогу и спросил:
— Да что случилось⁈ Я не сказал ничего, что могло бы тебя расстроить, а чувствую себя так, будто оскорбил всю твою семью до третьего колена. Скажи, что тебя обидело, и я извинюсь. Или нет, давай я просто извинюсь, хотя даже не понимаю за что.
Нейна тяжело дышала — гонка в темноте по пресечённой местности никогда не входила в перечень её любимых занятий, более того, как правило, сопровождалась трагическими событиями. Но сейчас никакой трагедии не было, и убегала она не от внешней опасности, а от самой себя. И случайный знакомый в её проблемах был, конечно, не виноват.
— Ты не обидел. Просто… — Нейна хотела как-то сгладить ситуацию, но не нашла подходящего объяснения и сказала как есть. — Просто напоминаешь одного человека.
— И что он такого сделал, что ты сбегаешь от одной его тени?
Дейлин молчал и, очевидно, ждал ответа на свой вопрос. А Нейна не могла… просто не могла сказать. Зажмурилась, сжала кулаки и прикусила губу. Но ничего из этого не помогло — боль внутри нарастала.
— Нейна? — незнакомый голос с таким знакомыми интонациями.
— Он умер, — выдохнула Нейна.
***
Нейна Аркур
Задрожали губы, хлынули слёзы, а дыхание стало всхлипами. Отчаяние, горечь и боль выходили наружу толчками и были такими огромными, что Нейне казалось, она попросту не выдержит. Колени ослабли, и она осела бы вниз, но Дейлин подошёл и осторожно обнял. Так легко, словно боялся, что она вырвется и убежит. Но бежать больше было некуда. Неотчего. Так долго запираемое на замок осознание потери навалилось и выкрутило душу, прошлось огнём, сжигая остатки надежд, которые, оказалось, ещё не умерли.
Нейна уткнулась в плечо Дейлина и плакала, чувствуя знакомые успокаивающие поглаживания по спине, от которых становилось только больнее. Настолько невыносимо, что хотелось кричать, но голоса не было, только тихий шёпот между всхлипами.
— Я так скучаю. Я не могу без него…
Зачем она рассказывала это незнакомому парню, она и сама не могла понять. Рассказывала то, что прятала даже от самой себя, не давала осмыслить и пережить. Но оно всё равно догнало её здесь, в саду академии, в компании адепта факультета земли, который оказался чем-то похож на Тейлора. Потому что он оказался чем-то похож на Тейлора.
— Я что-то всё время делаю, лишь бы не думать. И образы сменяются так быстро, будто у меня лихорадка. В моменте я хорошо понимаю, что происходит, выполняю свою часть работы, проверяю чужую, что-то пишу, читаю. А потом наступает вечер, и я не помню, что было днём.
Понимал ли Дейлин что-то из того, что она говорила, Нейна не знала. Её речь перемежалась всхлипами, паузами, приступами слёз и судорожными попытками вдохнуть, когда заканчивался воздух.
— Сначала он мне снился. Каждую ночь. Я была так счастлива. Но просыпаться по утрам
