Хватит! С меня хватит!
Мне надоело мучиться и теряться в догадках, переживать. Я просто устала.
Сегодня стребую выходной и отправлюсь домой, загляну к ворону и наконец-то решу, что делать с заказом на Сету.
Пока мы шли, Черный бросал на меня настороженные косые взгляды, я криво ухмылялась.
— Почему мы идем во двор? — тихо спросила у волка.
— Сегодняшний ужин проходит в посольстве, мы отправимся порталом, — спокойный, ровный ответ, а меня подбросило на месте.
Сцепи зубы, девочка, и шагай.
Послы, советники и кое-кто из местной знати уже сидели за столом, когда мы оказались внутри просторной залы. Они тихо переговаривались, ожидая явление его темнейшей задницы.
Беглый взгляд на охранные контуры, удачно замаскированные под растительные узоры, на открытые окна большой веранды, в сад, на самих послов и прислугу, на охрану.
Ничего.
Но холод свернулся змеей вокруг шеи.
Кристоф отодвинул стул для Оданы, подошел к своему месту, начал какую-то речь, а я всматривалась и всматривалась в улыбающиеся лица, оглядывала стол, принюхивалась и прислушивалась, но понять не могла.
Выровнялось по привычке дыхание, белое марево окутало сознание, меня начало трясти с новой силой, и пришлось стиснуть кулаки, чтобы унять дрожь в руках.
А там что-то было… За ним, чуть дальше, глубже, чем молочный туман.
Не что-то — кто-то.
И этот кто-то ждал, готовился.
Кто же ты? Где же ты?
А за столом текла беседа, Кристоф сел на место, подали первые блюда.
— Лист? — Черный приблизился, всматривался в глаза, но не прикасался. Умный волк. Очень умный волк.
— Что-то не так, — ответила одними губами, на вдох почти выныривая из состояния, в котором находилась. Почти, но не до конца. Нельзя упустить, нельзя проморгать.
— Кто-то в зале?
— Пока нет, — я с шумом втянула воздух. — Но рядом.
Оборотень отошел сначала к стражникам у выхода, затем к тем, что стояли возле дверей на кухню.
Кто же ты, где же ты? Почему от тебя исходит такая опасность? Отчего мне так холодно?
Пол-оборота прошло, а все по-прежнему было спокойно: общались за столом знать и эльфы, улыбался Кристоф, краснела Одана, а меня не отпускало. Напряжение не усилилось, но и не ослабло. Тивор уже не так пристально следил за обстановкой — зря.
Смена блюд, еще одна, подали десерт.
Кто же ты? Где же ты? Кто твоя цель?
Полтора оборота. Я почти захлебывалась, начала болеть голова. Еще чуть-чуть, и я перегорю, меня просто не хватит, я свалюсь на пол. Редко, но такое бывает с каждым ассасином. Долгие изнуряющие тренировки и медитации — излюбленная практика Мастерата. Мой предел на голых инстинктах и рефлексах — два дня, потом меня начинает клинить, и я падаю. Но в этот раз… Слишком много эмоций, слишком большой раздрай у меня в голове в последнее время. Я нестабильна и далека от спокойствия даже сейчас.
Поганый суман, поганый суман, поганый суман!
Еще через пятнадцать лучей знать разъехалась, а князь, Одана, советники и послы остались, перешли в зал поменьше, расселись в кресла.
Кто же ты?
Я пробежалась взглядом по темным деревьям, неясным теням, виднеющимся крышам, балконам, беседкам и опять ничего не увидела. Меня начало ощутимо потряхивать.
Кто же ты, где же ты?
— Ты как? — Тивор.
— Он здесь, — мой неясный шепот и сдавленное шипение следом. — Близко.
Легкий порыв ветра всколыхнул полупрозрачные портьеры, донес запахи прелой листвы и смазал звуки.
Сейчас.
Я дернулась вперед, еще не осознавая, оттолкнула Блеза и какого-то посла, обогнула князя с эльфийкой.
А, чтоб тебя!
Брызнули осколки стекла, дрогнул воздух, послышался чей-то вскрик. И в комнату ворвались одиннадцать фигур. Десять наемников и… И ассасин! Ох, да что ж мне так везет-то!?
Скользнули в руки рыбки. Пронеслись в голове варианты и подозрения.
— Тивор! — рявкнула я. — Мужик в плаще, третий слева — твой.
Выхода не было, пришлось отдавать ассасина оборотню. Черный должен справиться. «Коллега», судя по всему, не очень опытный.
Я нашла глазами эльфийку. Много. Слишком много народа, бестолково путающегося под ногами.
Отбить блеснувший в воздухе кинжал, вывернуть руку наемнику, всадить нож ему под ребра. Кровь дразнит ноздри, а перед глазами мелькнул водяной пересмешник. Шарик врезается в стену, крошит камень, поднимая в воздух серую пыль. Вскрикивает Одана. Вскрикивает от страха.
Где же ты?
Еще несколько шагов. Я пригибаюсь, уворачиваюсь от водяной иглы, плети, давлю в руке шарик с временным воздушным щитом. Дергается внутри княжеская тьма, краем глаза вижу, как Кристоф создает какое-то плетение. Щит ломается от третьего удара плети, в бок входит водяная игла, входит глубоко. Плащ заливает липкая, вязкая кровь, тут же сгорая в синем пламени амулета.
Шаг. И эльфийка наконец-то у меня за спиной. Девушку трясет, но она молчит, не пытается дергаться, убежать. Хорошо, молодец.
Где же ты?
И словно в ответ на мой вопрос от кухонной двери к нам приближается мужская фигура. Это однозначно мужчина, без всяких сомнений. Его движения точны, выверены, он единственный, кто еще сохраняет спокойствие в этом бедламе. Вампир. Сильный вампир с такой же сильной жаждой.
Ну, здравствуй, кукловод!
Мои губы растягиваются в ухмылке. Не муха, не мышь, не крыса. Змей. Короткий взгляд по сторонам: Тивор прикрывает князя, все еще возится с ассасином, советники заняты оставшимися наемниками. Эльфы здесь, в помещении, практически беспомощны: текланы лопоухих бесполезны, зато искрит и трещит воздух от их заклинаний.
Может, меня задел кто-то из своих? Бросаю мысль на полпути: кукловод уже рядом. Он смотрит мне в глаза, он оценивает меня, он старается понять, ему тоже интересно, но и про то, что я помеха, вампир не забывает.
Ну и долго мы будем играть в гляделки?
Я выгибаю бровь, я дразню его.
Давай, нападай. Развяжи мне руки.
Делаю шаг назад, заставляя эльфийку встать в угол между стеной и камином.
А мужчина напротив медлит.
Вдох, меч оказавшегося рядом другого наемника рассыпал блики по моей маске. Вдох, и он атакует. Я отбиваю, ухожу, блокирую и слежу за кукловодом. Легкой болью отдает в сознании рана.
Новый удар, звенит сцепившаяся сталь. Наемник сильный, давит всем телом на руки. Я удобнее перехватываю меч, наскакиваю, заставляю его отступить на шаг, миг, и я выуживаю из-под плаща рыбку, она вонзается мужику в шею. Здоровяк хрипит, булькает в его горле кровь. Он отбрасывает меч и, зажимая рану, валится на колени. Я отталкиваю от себя тело. С трудом, но отталкиваю.
