пошатнулся. Он дышал хрипло и тяжело, пот заливал ему глаза, а руки, некогда не ведавшие устали, теперь налились свинцовой тяжестью. Возраст брал свое. А молодой сопляк наседал на него, даже не запыхавшись, продолжая с прежней скоростью махать тяжелым мечом и наносить удары.
Риана быстро поняла, что Трокус влип. Командира черных рыцарей нужно было выручать из беды.
Ведьма вскинула посох, направив его в самую гущу боя. Ее глаза поймали цель — молодого и дерзкого паладина, который заставил дрогнуть даже могучего Трокуса. Риана успела подумать о том, что этот юнец, вероятно, неутомим не только в бою, но и в постели, после чего с ее посоха сорвалась стрела тьмы, и черной пулей понеслась к цели.
Парировать такое заклинание мог только великий воин. Такой, к примеру, как Мортус или Ильнур, или Трокус в свои лучшие годы. Но безусый юнец совершил невозможное. Краем глаза он отследил летящий в себя сгусток тьмы, вскинул меч и отразил его. Разумеется, полностью блокировать действие заклинания он не смог, но большую и самую страшную часть убийственной силы колдовства остановил святой меч. И все же ударом юного паладина опрокинуло на спину. Он тяжело рухнул под ноги своим товарищам.
Риана радостно расхохоталась, отметив про себя, что этот юнец натурально какой-то уникум, и будь он не паладином, а черным рыцарем, она бы обязательно ему дала. Затем прикинула, что ей ничто не мешает дать и паладину. А вот больше она ни о чем подумать не успела, поскольку подняла взгляд, и увидела Лауру. Увидела, и содрогнулась от ужаса.
Верховная волшебница Форинга была страшна. Взгляд ее излучал такую ненависть, что Риане стало нехорошо. Жуткая, переливающаяся разными цветами, аура объяла Лауру. Она вскинула руку к небесам и выкрикнула заклинание. Меж ее пальцев заплясали искры, затем начало разгораться свечение. Через мгновение в ее руке вспыхнуло ослепительно сияющее копье. Лаура страшно вскрикнула, и метнула копье в Риану. То молнией пронеслось над головами дерущихся паладинов и черных рыцарей, метясь точно в дерзкую ведьму, посмевшую покуситься на жизнь ее возлюбленного.
Риана быстро сообразила, что можно даже не пытаться парировать эту магию. Вместо этого она с визгом прыгнула в сторону, и копье пронеслось мимо, самым краешком задев одну из ведьм. Но и этого хватило, чтобы ведьма с жутким криком задымилась, начала чернеть, кожа ее вздулась волдырями страшных ожогов, и вот уже на землю упал обугленный труп.
Над крепостью разнесся громоподобный голос Лауры:
— Убью!
Верховная волшебница Форинга взмыла в воздух. Ее прищуренные, лучащиеся злобой, глаза высматривали Колькину обидчицу. А в руке, меж тем, уже вырастало второе световое копье. И в этот раз Лаура не собиралась промахиваться. Над ее головой с треском змеились молнии, воздух дрожал от магической мощи. Лаура забыла обо всем. Все предостережения Эларии вынесло у нее из головы, едва она увидела, как какая-то злодейская дрянь покусилась на жизнь ее обожаемого Коленьки.
— А ну выходи! — взревела она. — Выходи, тварь!
Из-за кучи каменных блоков в воздух поднялась Риана. Ее посох пылал черным огнем. Его языки скользили по телу ведьмы. И хоть Риане было страшновато сходиться с такой соперницей один на один, она не собиралась отступать и прятаться. В конце концов, она тоже кое-что умела.
— Вот она я! — дерзко крикнула Риана. — Ну, что ты хотела мне сказать?
Лаура молча метнула в нее второе световое копье. Риана подняла перед собой посох, и направила всю свою энергию в магический щит. Копье врезалось в него со страшным грохотом, рассыпавшись сонмищем ярких искр. Риану тряхнуло так, что она едва не рухнула на землю. Ведьма почувствовала головокружение, и ощутила на губах солоноватый привкус крови. Чертова волшебница была зверски сильна и сумела пробить ее защиту.
А в руке Лауры уже разгоралось третье копье. Риане стало дурно, когда она увидела это. Не всякий чародей сумеет сотворить подобное заклинание даже единожды, а эта выдает его трижды подряд.
— Убью! — змеей прошипела Лаура, не сводя злобного взгляда с Рианы. — Испепелю! Сотру в порошок!
И тут снизу прозвучал крик Ильнура:
— Лаура! Что ты творишь? Остановись!
Больше он ничего не успел сказать — короткая передышка кончилась, и они с Мортусом вновь скрестили мечи.
Но Лаура хоть и услышала предостережение верховного паладина, благополучно пропустила его мимо ушей. Она просто не могла остановиться. Ведь эта грязная ведьма покусилась на жизнь ее возлюбленного. Колька не был первым мужчиной в жизни верховной волшебницы Форинга. Не был и вторым. Но он был первым, в кого она влюбилась по-настоящему. И ради него она была готова испепелить своей яростью весь этот мир.
— Сдохни! — выплюнула Лаура, и световое копье вновь понеслось в цель. Риана создала перед собой щит, направив в него всю свою энергию, но этого оказалось недостаточно. Страшный удар сотряс ее, тело окатила волна невыносимого жара. С истошным криком ведьма полетела вниз, и рухнула на камни. Ее сотрясали конвульсии, она чувствовала, как из пробитого черепа сочится кровь, как вздувается волдырями обожженная световым копьем кожа. Взгляд Рианы начал мутнеть, и она поняла, что умирает. Но и сквозь муть перед глазами она разглядела Лауру. В руке волшебницы вновь возникло сияние. Еще одно копье! Четвертое! Озверевшая волшебница решила добить ее наверняка. Испепелить, как и обещала. Превратить в горстку праха и развеять его по ветру.
За всем этим жутким побоищем наблюдал застывший на стене Васек. Он распластался на камнях, и во все глаза следил за сражением доблестных воинов и могущественных магов. И как только он мог подумать, что кому-то здесь понадобится его помощь? Что он мог сделать против этих исполинов? Он же свинопас, был им, и останется им, хоть и купил себе из-под полы дешевый меч.
Васек уже было решил ретироваться от греха подальше, и переждать сражение в безопасном месте, но вдруг заметил на поле боя какое-то странное существо. Оно было огромным, с большими задом и грудями. Существо предположительно относилось к женскому полу, хотя Ваську прежде никогда не доводилось видеть столь страшных баб.
Это странное существо, больше похожее на самку тролля, нежели на человека, прошмыгнуло сквозь крепостной двор, ловко просочившись между дерущимися воинами, и скрылось в недрах здания, откуда не так давно выбежали герои добра. В том, что это неведомое нечто является пособницей темных сил, Васек даже не усомнился. На чьей же еще стороне может быть этот монстр, как не на стороне самого злейшего зла? Но что оно задумало? Зачем проникло в здание? Да уж явно не
