не притрагивалась и направилась обратно к лагерю. Её миссия здесь окончена.
Казимира глубоко вдохнула и выдохнула. Ещё раз и ещё. Ещё и ещё. Считай до тридцати, дыши. Дождись, пока она уйдёт. Ага, а теперь можно раскрошить вон то полено.
* * *
Прежде чем усталость взяла над ней верх, Казимира долго ворочалась. Лагерь спал не больше пяти часов — и снова в путь. Гнать-гнать. Ариан — за Рейтарами, Казимира — за ответами.
На второй день им всё чаще приходилось спешиваться, проверять дорогу, потому что то тут, то там лошади оступались на нетвёрдой почве. Не хотелось проверять глубину местных болот. Замедление распаляло злость Ариана, но он заметно сдерживался. И на том спасибо, терпеть ещё твои истерики сейчас у меня бы точно не хватило сил.
После разговора с Клаудией у Казимиры ещё немного ныла правая рука, зато мыслями можно было возвращаться к боли и баюкать разбитую ладонь, а не снова и снова прокручивать в памяти те слова.
Последний день должен был пролететь диким скакуном по степи, а тянулся… как вонючая жижа в болотах, как ожидание перед вынесением приговора. Каз снова почувствовала себя пленницей, только не камеры, а заферовых обстоятельств.
Лакх. Не место. Не время. Не можешь решить проблему — не ной. Сцепи зубы и следи, чтобы кобыла не утопла.
К ночи лес поредел, почва затвердела, и будто даже писклявых комаров стало меньше. Все поддержали решение поспать пару часов и ехать до рассвета, они и так много времени потеряли здесь.
Лошадей гнали из последних сил, будто эта ночь подведёт черту, и всё станет бессмысленно. Будто под лунным светом дорога позади растворялась. Будто… Будто если Казимира позволит себе сфокусироваться на реальности, а не фантазиях, она проиграет.
Было ещё темно, когда лес остался позади. Лунного света хватало, чтобы оглядеть холмистое поле вокруг да горный кряж на юге. Огненные точки костров они заметили на горизонте, когда небо уже порозовело. Первым их увидел Ариан и, прикрикнув, стеганул коня по крупу. Тот заржал на всю округу, едва не встал на дыбы, но помчался вниз с холма. Каз заторопилась следом — если светлость свернёт шею, ей отвечать.
— Ан, полегче! — пыталась Казимира перекричать ветер. — Кохрэ! Ан! Там может быть опасно!
Вблизи оказалось, что лагерь Рейтаров простирался почти до самого горизонта, только костров здесь горело считанное количество. Частокол ограждал палатки, часовые патрулировали тут и там — не заказчика ждали, а нападения.
Навстречу к Ариану вышли двое человек — один с длинной пикой, второй в полном обмундировании капитана, даже Каз это могла рассмотреть. Она свистнула, призывая коней остановиться, но эти бестолочи, не гастинские, таких команд не знали. Ариан едва не налетел на капитана, проскакал до самого частокола и только там развернулся назад.
— Вы — господин Ариан Валлет? — спросил капитан, дождавшись, когда лошадь Ана встанет перед ним. Оценивающе глянул на Казимиру, ища оружие. Она первой спрыгнула на землю и вышла вперёд, в случае необходимости прикрывать Ариана. Как знать, добрался ли до них Вег, или кто-то чужой, отдал приказ встретить блудного князька. Ни стрелков, ни других солдат Казимира не увидела, не услышала шагов, звона кинжала или щелчка заряжаемого арбалета.
Ариан не спускался, пока Каз не кивнула, давая понять, что всё чисто. Взвинченный конь под ним всё мотал головой и топтался на месте. Приблизились и отставшие Клаудия, Дакин и Ясмина, остановились в паре футов позади.
— Ваш человек уже прибыл, — ответил капитан на немой вопрос. Этот пожилой хидонец смотрел на Ариана, ждал, и, ащ Алаян, не цедил сквозь зубы, не бросал снисходительных фраз. Ану сейчас только дай повод. — Уже переговорили с нашим генералом. Ждём только вас. — Он обернулся к подъехавшей тройке и добавил вдруг: — О, и Чёрный Монах с вами.
— Зачем вам монах? — спросил Ариан, отдавая поводья Казимире.
Среди палаток мелькнуло красное. Конечно, здесь одни военные, каждый второй в красной форме. Но Казимира так и не отводила взгляда, ища и надеясь, и облегчённо выдохнула, узнав походку, светлые волосы и красную кожаную куртку. К воротам Вегард подошёл вместе с высокой женщиной в красной кирасе и кольчужной рубашке. Меч в богато украшенных ножнах висел у неё на поясе; останавливаясь перед Арианом, она сняла правую перчатку и протянула руку.
— Добро пожаловать, ваша светлость. Моё имя Габия, я генерал Рейтаров.
Ариан перевёл взгляд на Вегарда, вставшего сбоку от них, как судья на бою.
— Рад познакомиться, — со сдержанной улыбкой ответил Ан и пожал руку.
— Прошу за мной, — кивком пригласила Габия. Её тёмные волосы были очень коротко острижены, под болотистыми глазами залегли глубокие синяки. Синеватые веснушки высыпали по скуластому, немного квадратному лицу. Может, синева лишь почудилась Казимире в неверном свете? Женщина-обскура-генерал? Не могли же так все звёзды сойтись, чтобы подарить карге инфаркт? Ащ, Алаян, ащ, Алга.
Пока их вели к генеральской палатке, Вегард поравнялся с Каз и коснулся её руки.
— Как добрались? — Он глянул сверху вниз, словно искал новые травмы. — Всё в порядке?
Все вопросы потом. Сейчас он рядом, цел, невредим, порадуйся хоть минуту.
— Мы же обещали, что справимся, — вполголоса ответила Казимира. И снова чей-то, чей бы это мог быть, взгляд жёг ей спину.
— Проходите. — Капитан-хидонец, также сопровождавший их, приоткрыл полог палатки.
Внутри оказалось просторно и очень душно, длинные низкие скамьи тянулись вдоль стола-карты в центре. С рельефными горами и вырезанными реками-озёрами. Прежде Казимира видела такой только в кабинете Киор-бэя, каждый регион там был выкрашен в свой цвет, и Иден в центре возвышался даже над горами. Здесь рисунок не был столь выпирающим, и, судя по линиям-прорехам, стол складывался для удобства переноса.
Свет в палатке давали две низко-висящих лампы — центр был хорошо виден, но углы терялись в полумраке. У дальней стены на жаровне что-то шипело, распространяя травянистый запах. С порога Ясмина стала принюхиваться, как ищейка, а когда опознала травы, уставилась на Габию.
— Маковые семена и бузина. У вас здесь зафери, — буркнула Яс и тут же прикрыла рот кулачком. Дакин рядом с ней кивнул и поднял левый рукав — от его татуировок-треугольников по воздуху будто тянулся чёрный дымок.
Едва заметно Габия поморщилась, но быстро вернула себе невозмутимость.
— Да, в войске Рейтаров есть одержимый, — поднимая руки в примирительном жесте, ответил Вег, — и это наш шанс. — Он оглянулся к Габие, позволяя ей самой рассказать.
Казимира отошла в тень, наблюдая за генералом, за капитаном с непроницаемым лицом и за своими друзьями. Во
