к самоубийству нет!
– Будешь, – Арделан произнес это преувеличенно спокойно, но поежились абсолютно все – одновременно князь полностью выпустил ауру.
– П-почему? – Вартис все-таки предпринял последнюю, пусть и провальную уже попытку посопротивляться.
– Потому что так сказал я, – пожал плечами тот, чуть пригасив силу. – Твой князь, если не забыл.
На секунду Селль показалось, что парень сейчас всхлипнет, но, слава всем богам, обошлось, лицо он удержал. Сумел. И наверное, как раз потому темный ему все-таки помог – слез со стола, обогнул его и, оказавшись со стороны кресла, выдвинул верхний ящик, где все еще гулко перекатывались артефакты из его сейфа. Пару секунд над ними раздумывал, а потом выхватил из общей кучи один и пошел к Вартису.
– Вот, – протянул он ему не слишком приметный медальон. – Должно притушить лишние страсти, что здорово мешают тебе жить. Надень и снимай разве что в ванной. Ну или в постели, потому как те страсти он тушит тоже. Но это не самая большая цена за все остальное, верно?
Младший Закред пристально глянул ему в глаза, убедился, что это не намек, и подставил ладонь, успокоившись. Рано. Прилетело ему тут же:
– Может, так удержаться и сумеешь, не разорив отца совсем уж вчистую.
Рука Вартиса дрогнула, но еще раз схлестнуться с князем он не рискнул. Взял медальон и надел себе на шею.
– Что ж, – кивнул на это темный. – Тогда, пожалуй, продолжим с того места, где нас прервали…
Но, зацепив взглядом ноги все еще лежавшего поперек приемной Риннарда, поморщился и предложил:
– Хотя… я бы, пожалуй, в кухню спустился. Там все-таки поспокойнее будет.
– Погоди, – остановила его Ленро, нервно облизнув губы. – Сначала закончи, что ты про второе место хотел сказать! Где оно?
– Да везде, – развел тот руками и усмехнулся под ее неверящим взглядом. – Место силы – всего лишь точка равновесия. Качели между темными и светлыми, помнишь? Ты сама это когда-то сказала. И будет это равновесие там, где решит судья. Вот и реши, рыжая, ты не против своей кухни? Мне она кажется вполне уютной.
– А сила? – Селль, похоже, еще не до конца поверила в такой расклад. – Та, что копили в подвале твоей виллы?
– И силу заберем, – кивнул темный. – Начнем ритуал здесь – сама перетечет. Неважно, где ее собирали, важно лишь, где она в итоге понадобится, достаточно будет открыть канал. А проводник для нее у нас есть.
– Ну, пойдем, раз так, – первой двинулась она к двери на лестницу и невольно оказалась слишком близко к Шернолу. Тот, едва поднявшись из кресла, вдруг шарахнулся от нее с таким лицом, что Селль аж замерла, не зная, что и думать. Но потом просто выкинула это из головы, когда под пристальным взглядом Арделана бывший наставник сделал вид, что всего лишь споткнулся. Бывает, что.
А вот Отти она, проходя мимо, осторожно взяла за плечи, развернула и пропустила вперед – слишком растерянным тот выглядел, и очень хотелось поддержать мальчишку. Хотя бы вот так – буквально.
Он первым в кухню и шагнул, увидев там родителей и сразу успокоившись. И Рида, и Лас все это время благоразумно оставались внизу, предпочитая не вмешиваться в дела темных, и лишь настороженно прислушивались, что там наверху происходит, переживая за сына. Их примеру последовал и папа Виц, трезво рассудивший, что когда потребуется, его и тут найдут без проблем. Ну а Прати, сидевший сейчас за столом рядом с ним, просто выкроил наконец время поесть. И заодно перекинуться парой слов с Бартом – без него, разумеется, здесь тоже не обошлось, удержать «специалиста по замкам и мотоциклам» в мастерской, когда вокруг происходят такие события, было нереально, даже приковав цепями.
– Так, – первым делом начал Арделан, шагнув через порог и поймав на себе пять почти одинаковых взглядов, переполненных любопытством пополам с настороженностью. – Ласнер, с опекунством вы, надеюсь, решили? Возражений не будет?
– Нет, не будет, – откликнулся тот. – Понимаем же, что лучше выхода нам никто не предложит. Что уж теперь, раз уж все так вышло.
Темный кивнул, словно и не сомневался в ответе:
– Бумаги оформим прямо завтра. А пока… Нам тут нужно кое-что сделать. Да, прямо тут, – подтвердил он, перехватив растерянный взгляд Риды, и опять развернулся к механику: – А вы с Бартом… присмотрите пока наверху, чтобы нам не помешали? Мало ли, любопытных хватает, тем более это стекло в приемной…
– Без проблем, – откликнулся Лас, а его помощник лишь молча кивнул, поднимаясь.
– Там револьверы на столе, – подсказала Ленро. – Но это на всякий случай. Гостей мы пока не ждем.
– Понял, – механик тоже встал. – Присмотрим.
– Дарив… – начал было Арделан, обернувшись теперь к ней, но она сама предложила:
– Я с ними пойду. Там же господин Риннард без сознания упал, так? Вот и надо бы за ним тоже присмотреть. И перенести куда – негоже человеку на полу лежать.
– Так некуда, – растерянно развела руками Ленро.
– Угу. Диван там он сам разломал, – с готовностью поддержал ее темный. – Вот пусть теперь сам и страдает.
– Ну хоть в кресло попробуем, – женщина упрямо не желала расставаться с идеей о ком-то позаботиться.
– Попробуйте, – не стал возражать темный. – Но сюда в ближайшие полчаса не заходите, не надо.
– Мы поняли, – ответил за всех Лас, но к лестнице дружно потянулись все трое, быстро скрывшись наверху.
– Так, а сейчас еще одна формальность, – оглядел присутствующих Арделан, когда те ушли. – Виц, вот теперь пора.
– Клятву? – уточнил тот, вставая.
– Конечно, – дернул уголком рта темный. – Что ж еще? И… Отти, становись рядом и повторяй тоже. Поклянетесь сразу оба, раз уж так вышло.
Парень оглянулся на Селль, все еще державшую его за плечо, перехватил ее кивок и неторопливо пошел поближе к хозяину «Клумбаски», явно больше его знавшему, что и как нужно делать.
А Ленро поняла, что сейчас впервые увидит, как темные приносят вассалитет, приготовилась к зрелищу и… слегка разочаровалась. Ни на колени никто не пал, ни всплесков силы не случилось, ни даже артефактов не понадобилось. Несколько вполне обыденных фраз, смысла за которыми стояло много больше, чем можно было подумать, и тьма, что скрывала дом благодаря Арделану, словно чуть шелохнулась.
Всё.
Но каким-то шестым чувством Селль поняла – возникшую связь больше не развязать. Никогда и ни при каких условиях.
– Ну, а теперь пришло время позаботиться о декорациях, – кивнул Арделан, явно довольный тем, как все прошло. – Рыжая, ты ведь ждала чего-нибудь эффектного, правда? С громами, молниями и пентаграммами? Не отпирайся, все равно бесполезно. Но вот сейчас мы твои ожидания и оправдаем.
Он придирчиво осмотрел стол,
