господином, что так настойчиво просил меня поработать посыльным, произошло некое недопонимание. И чтобы его разрешить, он будет ждать вас сегодня после заката в том самом месте, что вас интересует.
– Все?
– Все, – охотно подтвердил «посыльный».
– После заката? – Арделан глянул сквозь пустую раму на темнеющее небо и ухмыльнулся. – Не много же времени мне оставили.
– Ну, сколько-то все равно есть, – философски откликнулся мудрый папа Виц. – И все они ваши.
– Мои, – согласились с ним. – От меня ждут ответа?
– Нет. Насколько я понял, господин Фаурри, его интересуете вы, а не передачки. Так что я пойду, пожалуй…
Виц развернулся к выходу, но был остановлен прилетевшим в спину:
– А если я попрошу задержаться?
Над ответом тот раздумывал не больше секунды:
– Вряд ли я смогу вам отказать… князь.
И Ленро лишний раз убедилась, что дураком папа Виц не был, два и два складывал легко. Не говоря уж про прекрасную, чисто профессиональную память на лица.
Темный кивнул, будто другого ответа и не ждал, а тот все-таки полюбопытствовал:
– Но могу я спросить, зачем?
– Клятву мне дашь. Вассальную. Готов?
– Это честь, – Виц пристально, не особо тушуясь, рассматривал темного. – По крайней мере, была. Когда-то.
– И будет, – припечатали в ответ.
– Хочется верить. Очень хочется. – Хозяин ресторанчика еще пару секунд изучал лицо Арделана и наконец встряхнулся: – Сейчас клясться? Прямо здесь?
– Нет. Чуть позже.
– Хорошо, – покладисто согласился он. – А пока?
– Ну… – слегка растерялся темный. – В кухню загляни. К Дарив. Не знаю, рецептами с ней обменяйтесь, что ли.
– Дарив? – не понял тот.
– Помощница моя, – пришла на помощь Ленро. – И обменяться с ней действительно есть чем – она фантастически готовит. Особенно десерты.
Арделан лишь фыркнул, перехватив ее красноречивый взгляд.
– Куда идти? – спорить Виц не стал.
– Вниз. Лестница вон там.
Тот еще раз кивнул, осторожно обогнул ноги Риннарда, прошел через кабинет и скрылся за дверью.
– Восемь лучей в одну звезду, – чуть ли не промурлыкал темный, глядя ему в спину и довольно щуря глаза.
А Селль вдруг опять накрыло шоком – третий раз за последние четверть часа. Она схватила со стола книгу, не сразу, но все-таки нашла нужное место и дважды прочитала четыре короткие строчки, шевеля губами. А затем подняла потемневшие от волнения глаза на Арделана:
– В народ, говоришь, пошел? И аж две недели спасал там мир, рассказывая свои стишки любому желающему? А народ-то, между прочим, оказался памятливый! – и, вскочив из кресла, тоже застучала каблуками вниз по лестнице: – Я сейчас! Быстро!
– Как думаешь, – спросил Шернол, пока темный озадаченно пялился в закрывшуюся за Ленро дверь, – с кем нашему принцу нужно было переспать, чтобы потерянный было дар вернулся? Или, может, он не один такой остался? С корнями из серых судей?
– Может, – перевел на него взгляд Арделан. – Сам знаешь, они роднились и со светлыми, и с темными. Кстати, обрадую вас с Дарив – детки у нас с Селль все же будут. А вот между собой они как раз предпочитали этого не делать – слишком мало их было для такого. Так что где и с кем это потом могло выстрелить…
Он взял со стола здоровенный том «Книги темных родов» и, задумчиво подержав в ладонях, положил на колени, явно собираясь полистать справочник в поисках подходящих кандидаток.
– Да, – кивнул бывший наставник, одобрительно глядя на это. – И роднились они как раз с высокими родами. По слухам, наши… интересные способности, та же возможность закрывать силу, именно от них.
– Ну, логично, – подумав, спорить Арделан не стал. – А откуда у тебя эти слухи?
– Жена… – и вдруг посерел губами. – Жена, да. У нее в роду они точно были. И… я ведь не знаю точно, когда она умерла!
– Думаешь, кому-то показалось забавным сунуть двух сумасшедших в одну камеру?
– Лан!!!
– Что? – сделал тот вид, что ничего особенного не сказал.
– Я знаю, с чего ты бесишься, – выдохнул Шернол, приходя в себя. – И потому прощаю.
– Прощает он мне… – нехорошо прищурился темный.
Но тот все равно довел свою мысль до конца:
– Приятно было думать, что облагодетельствовал девочку, да? А оказалось – она тебя. И это уже приятно не настолько?
Арделан напрягся, готовый, кажется, вот-вот вскочить, но потом вдруг нацепил свою привычную ухмылку и развел руками:
– Туше.
Чтобы немедленно нанести новый удар:
– И все же не зря ты оказался в том приюте. Пусть и не на собственные грешки притянуло, а на женины…
– Сволочь ты все-таки, князь, – обреченно выдохнул тот.
– Разумеется. Зато мозги тебе прочистило разом, правда? А то, чую, готов был утопить меня в соплях двадцатилетней давности. Оно, конечно, можно – в принципе, но сейчас совершенно некстати.
Подтверждать Шернол ничего не стал, но и тему закрыл, спросив о другом:
– Как думаешь, принц сам ребенка от Шантаров унес? Когда сбежал?
– Конечно. И наверняка без одобрения тех, кто его там взаперти держал. Ты, кстати, знаешь, как он вообще во дворец вернулся?
– Знаю, тут написано, – учитель опять показал на книгу. – Пришел сам, как ни в чем не бывало, словно и выходил всего на пару часов, а не пропадал неизвестно где несколько месяцев.
– И что, ничего никому по этому поводу не сказал? Вообще?
– Сказал, а как же, – невесело хмыкнули ему в ответ. – Что, мол, больше ничего для этого мира он сделать не может. Всё. Так потом до самого убийства и не выходил никуда.
– А как убили его, в курсе?
– Нет, – равнодушно отмахнулся тот, явно занятый совсем другими мыслями. – Разговоры были про темных, но не удивлюсь, если и это вранье.
– Не вранье, как ни странно, – кивнули ему в ответ. – Вскрылось не так давно. Человек адмирала Шантара пристрелил его во время аудиенции. А вот зачем – теперь догадаться нетрудно.
– Боялись, что однажды он все-таки заговорит про эту историю? – так же вяло, без всякого интереса уточнил бывший наставник.
– И сдаст их всех с потрохами. Не отделаются отговорками, что просто не поверили ненормальному, решившему выдать себя за монарха, потому и сунули в карцер… – И вдруг резко перебил сам себя: – Ладно, говори уже, что там из тебя так рвется?
– Как мне теперь с Селль? – поднял тот глаза, и стало понятно, что только этот вопрос и волновал его сейчас по-настоящему. – Я же теперь не смогу… Даже просто смотреть на нее и все время думать, что тогда случилось…
– Сможешь! – резко оборвал его Арделан. – Она твоя княгиня.
Но, поняв, что таким тоном ничего не добьется, зашел с другой стороны:
– И она то, что осталось от твоей жены. Вот
