улицы были на удивление пустынны, хотя я и ожидала увидеть хаос. Мы оставили много солдат наблюдать за отходом чилтейцев, а Мансин отправил Эдо охранять мост, но должны же быть солдаты из других батальонов и приветствующие их жители, радующиеся спасению. Однако по пути к дворцу мы повстречали совсем немногих, и я смотрела на них с подозрением, в любой момент ожидая нападения. Генерал Русин не напал, но, хотя я пыталась убедить себя, что он не принимал участия в заговоре, вполне возможно, он не выступил против меня только потому, что перед казармами собралось слишком много народа.
На улицах не видно было следов сражения – похоже, левантийцы Эзмы сдержали слово и ушли с дороги, – но на маленькой площади перед дворцовыми воротами генерал Рёдзи все равно замедлил темп до рыси, обогнув пару мертвецов, лежащих ничком на камнях. Вокруг были и другие, а паре бедолаг, видимо, поручили расчистить путь, оттащив с улицы трупы.
– Все они кисианцы, – отметил генерал Рёдзи, оглядевшись.
– Нет, генерал. – Я указала на того, о которого он чуть не споткнулся. – Кисианская форма. Но это люди доминуса Виллиуса, те самые, что атаковали меня у ворот.
– Вон там еще, – сказала Нуру, мотнув головой в сторону центральной коновязи.
Тор огляделся, стиснув зубы.
– Интересно, что тут произошло.
– Что происходит, – поправила его я. – Ничего еще не кончилось, и вдобавок вон те горожане в дорогой одежде, похоже, направляются во дворец. Хорошего мало.
– По крайней мере, мы знаем, где Мансин, – сказал Рёдзи, снова пришпорив лошадь. – Ему всегда нравилось быть в центре внимания. Когда я был еще капитаном, он говорил, что великих людей создают великие истории.
Он направился к открытым воротам, где стояло в карауле около десятка солдат, явно кисианских. Половина из них наблюдала за нами, бросая настороженные взгляды на генерала Мото, который ими командовал. Однако он не обращал на нас никакого внимания, поскольку был увлечен спором с другим генералом. Тот поднял голову и на мгновение показался одновременно и старым другом, и совершенным незнакомцем, уверенным и властным.
– Коко! – Всего на миг Эдо с облегчением улыбнулся. А потом его лицо посуровело, а губы сжались в тонкую, мрачную линию. – Слава богам, ты здесь. Генерал Мото не пускает меня внутрь и не удосужился объяснить, почему город гудит от разговоров о доминусе Виллиусе.
– Я же сказал, юноша, не о чем беспокоиться. Если он в городе, его скоро обнаружат и схватят.
– Чушь, – ответил Эдо с таким свирепым видом, что любо-дорого глядеть. – Вы отказываетесь впускать меня, потому что я верен истинной императрице и вы вместе с узурпатором что-то скрываете.
– Вас занесло, юноша. Я не впускаю вас, потому что вам следует выполнять свою задачу совсем не здесь. На встречу с его величеством приглашены жители Симая.
Эдо плюнул на камни под ногами Мото, и на лице генерала вспыхнуло раздражение.
– Как вы любезны, – протянул он.
– Генерал Мото! – сказала я. – Как императрица Кисии приказываю вам и вашим солдатам посторониться и дать нам пройти, иначе мне придется сместить вас с должности.
К несчастью, Мото был из другого теста, нежели генерал Русин, а может, ему было наплевать, что подумают о нем те, кто наблюдает за перепалкой.
– Боюсь, я не могу это сделать, – ответил он. – Я подчиняюсь приказам его императорского величества…
За его спиной шаркнули быстрые шаги, он умолк и развернулся, машинально вытаскивая меч. Но при виде спешащего ко мне доминуса Виллиуса я тоже вытащила бы клинок. Не дожидаясь приказа, солдаты Мото преградили открытые ворота, чтобы схватить бегущего священника. Охваченному паникой доминусу Виллиусу, похоже, было всё равно.
– Нет, стойте! – Я подняла руку, чтобы помешать им. – Стойте! Это не он.
– Не он? – ухмыльнулся генерал Мото.
Солдат приставил клинок к горлу священника и наконец остановил его.
– Не он, – повторила я, спрыгнув с седла на твердую землю, к новым проблемам. От триумфальной победы над генералом Русином не осталось и следа. – Это его близнец Унус. Верно?
Молодой человек с лицом чудовища кивнул, переводя дыхание и каждые несколько секунд оглядываясь на дворец. Если кто-то и преследовал его, то, вероятно, не хотел показываться на глаза. Может быть, настоящий доминус Виллиус? Цели его пребывания в Кисии с каждой минутой выглядели все более запутанными.
– Скажите, за вами гонится брат? – спросила я как можно мягче, вспомнив, что Кассандра и ее вторая душа постоянно защищали этого человека. – Он здесь?
– Да-да, он здесь, – сказал он, так дико озираясь по сторонам, что я видела только белки его глаз. – Он получил почти все необходимое, чтобы стать богом.
– Богом, – повторила я, проигнорировав усмешку генерала Мото. – Ваша вера здесь ничего не значит. Скажите, как это поможет лорду Мансину осуществить свои планы и зачем Лео Виллиусу нужна Сичи?
Молодой человек судорожно вдохнул, как будто пытался набраться мужества вместе с воздухом, но на выдохе лишь рассмеялся.
– Вы имеете в виду супругу Вельда с двумя голосами и императора Мансина, возглавляющего совместную экспансию Кисии и Чилтея?
Совместная экспансия Кисии и Чилтея. Слова прозвенели ударами колокола, и я окаменела. Генерал Русин высмеял предположение, что чилтейцы отдадут землю в качестве возмещения ущерба. Если бы он только знал, что вскоре Мансин и доминус Виллиус потребуют у них всю страну! Ее Девятка точно не отдаст без борьбы. Это будет долгая, кровавая война, которая может закончиться нашим полным разгромом, и все ради амбиций Мансина. И каких! Сколько времени он стремился к этой цели, уничтожая в своих жерновах всех, кто стоит на пути? Сын печально знаменитого генерала-предателя совершил величайшую измену.
Стоя в тени симайского дворца, я увидела всю глубину собственной наивности. Какой подарок я ему преподнесла, когда в первый раз попросила о помощи, и как умело он играл мной, разрабатывая за моей спиной свои планы. Он двигал фигурки по доске, даже когда земля уходила у нас из-под ног. Он включил в свои замыслы и Эзму. Оправился от катастрофы со свадьбой, использовал любую возможность, чтобы убрать меня с пути, расчистить дорогу для восхождения на самую вершину власти в империи. Но если он хочет удержать трон, ему придется в последний раз переступить через меня.
Я зло посмотрела на генерала Мото.
– Вы можете помешать мне войти только одним способом, генерал. Убив меня. Выбор за вами.
31
Рах
В угасающий костер посреди лагеря подбросили дров. Принесли две палки, опалили их концы в пламени, чтобы они почернели, и расчистили как можно больше места на главной площади города, подвергшегося нападению
