начал действовать. Метнул кинжал, который держал в руке, и лорду Тинделлу пришлось отпрыгнуть в сторону, чтобы избежать прямого попадания в грудь. Поэтому острие пронзило не сердце, но плечо.
Лорд зарычал от ярости.
Не успел клинок поразить цель, как Сорин оказался перед Скарлетт. Одной рукой он схватил ее за запястье и пальцами надавил на болевую точку, заставив выронить кинжал. Мужчина с легкостью поймал его в ту же руку, а другой схватил ее правую ладонь и сорвал с пальца кольцо ее матери.
Скарлетт хотела было ударить его коленом в пах, но он отпрыгнул, выставив перед собой руку. Вверх взвилась стена пламени, отгородив Сорина и Скарлетт от Микейла и лорда Тинделла. Завеса была такой плотной, что Скарлетт не могла разглядеть тех, кто находился с другой стороны.
– Скарлетт, ты должна меня выслушать, – обратился к ней Сорин, слегка запыхавшись.
– Выслушать тебя? Ты опять мне солгал! – воскликнула она, сжимая кулаки.
– Я не лгал, милая, и тебе это известно. Когда я говорил с тобой, с моих уст не слетело ни единого слова неправды, – возразил Сорин. В его голосе звучала настойчивость. – Клянусь, я все объясню, когда выберемся отсюда.
– Чтобы ты отдал меня своей королеве?
Ее голос был невозмутимым, поскольку она вернулась к роли, которую играла годами. Она стала такой, какой была всегда, выполняя порученные ей задания. Холодной. Расчетливой. Исполненной мрачного спокойствия.
– Нет. Я же сказал, что не отдам тебя ей, милая.
– Перестань меня так называть, – прорычала Скарлетт, и ее теневые щупальца заскользили по каменному полу в сторону Сорина.
Он тоже заметил их и отступил. Черты его лица исказились. Теперь в них отражалась… ярость. Ледяная ярость.
Он злится на нее?
Это распалило ее сильнее прежнего, и самоконтроль, который ей до сих пор удавалось сохранять, дал слабину.
– Ответь мне, генерал, что ты собираешься со мной сделать? Вручить принцу Огня?
– Ты бы предпочла остаться здесь и угодить в лапы этому? – рыкнул Сорин, и в его глазах вспыхнуло пламя. – Вернуться к Микейлу, мужчине, который тебя изнасиловал? Или к Лорду наемников, который избивал тебя и едва не сломил?
– Его деяния не идут ни в какое сравнение с тем, что сотворил со мной ты, – взвизгнула Скарлетт, прижимая кулаки в груди в попытке унять сильнейшую боль – как будто лезвие пронзило ее душу.
Сорин не опроверг ее обвинения, а иного подтверждения ей и не требовалось.
Он и правда собирался отвезти ее к принцу Огня.
Лицо Сорина словно лишилось красок, он застыл, изумленный ее словами. Он тяжело дышал, и Скарлетт вдруг различила фигуры Микейла и лорда Тинделла, подкрадывающихся с другой стороны стены пламени. Она поняла, что Сорин слабеет.
Он судорожно вздохнул.
– Скарлетт, ты должна сделать выбор. Останешься ли ты здесь, во власти Микейла, который заточит тебя в клетку и будет контролировать, или пойдешь со мной на встречу с Кассиусом и Нури. Выбери меня, и я отведу тебя туда, где обидчики не смогут до тебя добраться.
– Они-то не смогут, зато сможет принц Огня? Позволить отвести меня туда, где отправят в другую клетку с другими хозяевами? – усмехнулась она.
– Принц Огня не посадит тебя в клетку, потому что я ему не позволю. Ты никому не принадлежишь, Скарлетт. Ты сама так сказала. Это твой выбор.
В его голосе слышалась просьба, даже мольба. Она читала это в его глазах.
Стену пламени пронзил кинжал, и Сорин отшатнулся, чтобы избежать ранения. Огненный заслон дрогнул, но устоял.
– Ты должна выбрать сейчас, Скарлетт, или выбор будет сделан за тебя. Я не могу использовать всю свою силу здесь, даже с твоим кольцом, – пропыхтел он.
Скарлетт замерла. Выбор?
Он дает ей право выбора. Касательно ее собственной жизни.
Он…
Тут ее бок пронзила боль. Опустив глаза, она увидела вонзившийся в ее плоть кинжал из ширастоуна. Медленно повернувшись, она увидела по другую сторону пламени Микейла, ожесточенное лицо которого было перекошено от ярости.
– Ты моя, – прорычал он.
– Скарлетт, выбирай. – Сорин задыхался, но с места не двинулся. Не подошел к ней. Его рука по-прежнему была поднята, точно он физически удерживал ладонью стену пламени. – У тебя есть несколько секунд, но прошу тебя, выбери свободу. Пожалуйста, выбери то, что предлагаю тебе я.
Задыхаясь от боли, Скарлетт выдернула из бока кинжал и зажав ладонью рану, почувствовала собственную кровь, влажную и липкую. Она быстро шагнула к Сорину, и он вздохнул от облегчения.
– Скажи, что делать, – хрипло прошептала она.
– Я не могу объяснить всего, поэтому прошу довериться мне и сделать то, что велю, – прохрипел он, откидывая с лица прядь ее серебристых волос. Подавшись вперед, он прижался лбом к ее лбу. – Справишься?
– Пожалуйста, Сорин, – прошептала она. – Пожалуйста, не отдавай меня принцу Огня. Не дай ему убить меня, как он убил мою мать. Прошу тебя.
На мгновение прикрыв глаза, Сорин быстро чмокнул ее в лоб.
– Если принц Огня убьет тебя, милая, я самолично лишу его жизни.
Протянув руку, он забрал у нее испачканный кровью кинжал и, порезав свою и ее ладони, прижал их друг к другу, чтобы смешать кровь. По телу Скарлетт пронесся первобытный огненный вихрь, и ее тени затанцевали вокруг.
– Закрой глаза. Давай же. – Голос Сорина был мягким и властным, и она сделала, как он велел. – Сосредоточься. Почувствуй наше дыхание, нас обоих, вместе. Постарайся, чтобы они совпали. Вдох и выдох.
Она слышала, как Микейл и лорд Тинделл что-то гневно кричат по ту сторону неумолимо слабеющей стены пламени. Чувствовала, как по руке течет кровь, как болезненно пульсирует рана в боку.
– Не обращай на них внимания. Не обращай внимания, – прошептал Сорин ей на ухо. – Сосредоточься на моем дыхании, милая. Сосредоточься на мне. – Своим голосом он ласкал ее душу. Она мысленно потянулась к нему, и по ее телу разлилось тепло. – Хорошо. Хорошая девочка. Теперь подумай о пляже. Представь пещеру, в которую мы вот-вот войдем и окажемся на твоем пляже морских звезд. Представь это, Скарлетт. – Она почувствовала, как его рука гладит ее волосы, щеку. Его дыхание чувственно щекотало ее ухо, губы касались кожи пониже мочки. – Каллан, Слоан и Финн уже там, – прошептал он. – И Нури тоже. И твой Кассиус. Они ждут тебя, милая. Представь себе это. Почувствуй солнце, песок, услышь шепот волн. Все, кто тебя любит, ждут тебя.
Хорошо. То, что я сейчас скажу, может показаться странным, но ты должна мне довериться. Знаю, сейчас ты не очень-то веришь в меня. Но ты не можешь не понимать: я не хочу, чтобы ты угодила
