О прибытии Зиргрина и Ренана сообщил чинный альвар в небесно-голубой ливрее. При том, Ренана объявили со всеми регалиями, как и полагалось наследному принцу. После этого коротко представили свиту белого архана, после чего их провели к возвышению, на котором сидела в изящном резном кресле невероятно красивая женщина. Она казалась неземной скульптурой. Идеальные черты лица, безупречная белоснежная кожа, тонкие руки с длинными пальцами и сказочно-большие глаза василькового цвета. Золотистые волосы, убранные в сложнейшую прическу, казалось, сияли собственным светом.
- Моя дочь, Мирала, — представил Зиргрину с Ренаном свою дочь князь альвар.
Женщина обворожительно улыбнулась, поднявшись с кресла и уважительно склонившись в поклоне.
- Для меня большая честь принимать вас в день своего совершеннолетия в этом дворце, князь Зиргрин, принц Ренан.
Обратившись к последнему, она задержала свой взгляд на нем чуть дольше обычного, после чего едва заметно облизнула полные алые губы.
Ренан на какое-то мгновение завис, пытаясь сглотнуть застрявший в горле ком. Это была самая настоящая богиня! Каждое ее слово, сказанное нежным певучим голосом, каждый жест и движение говорили о ее высоком происхождении. Мирала на самом деле разительно отличалась от всех эльфиек, которых когда-либо приходилось видеть кермскому принцу. Это было неземное создание, даже просто смотреть на нее казалось кощунством и оскорблением. Взять себя в руки Ренану удалось только лишь когда Зиргрин закончил вручение всех приготовленных подарков и, откланявшись, отошел к компании альварских дам, которых, видимо, знал еще в детстве.
- Как вы знаете, энра Мирала, — проговорил Ренан, стараясь, чтобы его голос не дрожал от волнения, — я временно отсечен от возможности распоряжаться королевской казной Керма, но мне пришлось услышать, что энра желает обзавестись весьма необычным питомцем. Так случилось, что мне повезло иметь яйцо такого питомца, и сейчас я хотел бы вручить его вам в качестве подарка на совершеннолетие.
Он протянул принцессе небольшой черный округлый камешек, который, как оказалось, был яйцом неимоверно милого, питающегося золотом, вредителя.
- Ах, это на самом деле оно! — девушка явно была очень рада, и совершенно не скрывала своих чувств, отчего стала казаться еще прекраснее.
Она бережно приняла из рук Ренана подарок, как бы случайно коснувшись пальцами его ладони. По телу принца пробежала дрожь. Принцесса заметила реакцию и вновь улыбнулась, на глазах у всех медленно поместив черный камешек между полных грудей своего глубокого декольте. Бедный принц вновь едва не завис, но его спас Арнис, задавший ничего не значивший вопрос, вынудив переключить внимание на более тривиальные вещи.
Альварский князь, молча наблюдавший за происходящим, довольно прикрыл глаза. Изначально Мирала была против его решения обручить девушку с человеком, да еще и беглым принцем без всякого влияния. Но князю удалось донести до дочери, что, имея в кровных братьях арханского князя, возвращение трона для Ренана — лишь вопрос времени. Если альвары сейчас воспользуются шансом и поддержат юношу в трудной ситуации, то позднее выгоды будут весьма велики. Керм — очень богатое королевство, которое отделяет лишь шаг от превращения в империю. Стать королевой такой страны и обеспечить своему народу мощный военный союз и защиту среди людей — разве это не выгодная партия? А если учесть, что Ренан был названным братом Зиргрина, то и союз с арханами через эти связи будет укреплен. Увы, белые арханы никогда не брали жен не из своего народа, за исключением одного случая, когда был заключен брак с одной из двуликих драконов. Но с тех пор подобный прецедент не повторялся, иначе князь, не задумываясь, отдал бы одну из дочерей за Зиргрина.
- Эй, вернись на землю, Ренан, — позвал принца Зиргрин, щелкнув пальцами перед глазами. Отсутствующий взгляд, погруженный в бокал с вином, снова стал осмысленным.
- Зир… Она…
- Да.
- Я ведь…
- Понимаю.
- Проклятье! Чувствую себя несмышленым мальчишкой, впервые встретившим красивую женщину!
- Ренан, Мирала обладает довольно сильным ментальным даром.
- У меня амулет от внушения! Здесь другое…
Зиргрин лишь пожал плечами. Любовь и подобные чувства для него были чужды. За годы беспрерывных убийств он очерствел окончательно, так что не мог разделить переживаний брата и не понимал их полностью.
- Самое главное, что так понравившаяся тебе женщина теперь может на самом деле стать твоей. И в приданное к ней ты получишь крепкий союз с альварами. Вот только, глядя на твою реакцию, хочу предупредить, чтобы ты не оказался у нее под каблуком.
- Под чем? — не понял Ренан.
В этом мире женщины не носили высокие каблуки.
- Смотри, чтобы ее юбка тебе глаза не закрыла. А то такой влюбленный на троне хуже, чем тиран.
- А-а-а. Нет, я же не совсем глупец. Понимаю, чем это может грозить. Были у нас в истории королевы, вертевшие мужьями, как хотели. После них страна восстанавливалась не одно десятилетие.
- О том и речь.
Праздник длился три дня. За это время Зиргрин успел навестить всех своих знакомых по детским играм. Им было, что вспомнить, так что поездка выдалась не столь уж нудной, какой представлялась. Ренан во время пиршеств сидел по правую руку от альварскаого князя, рядом с Миралой, от чего поползли весьма пикантные сплетни. Запахло интригами. Альвары в первый день крайне неприязненно косились на Ренана, но теперь начинали понимать, к чему шло дело и наперебой жаждали завладеть его вниманием. Под конец празднования, уверившись в том, что пара вполне складывается и все идет по плану, альварский князь, предварительно обсудив все с Ренаном, объявил о помолвке. Вот только свадьба должна была состояться не раньше, чем Ренан вернет себе власть. Это было важным условием. Для данной цели князь предлагал Ренану войска и финансовую поддержку. Принц поблагодарил эльфа, но сразу соглашаться не стал. У него еще были преданные люди в Керме, которые организовали крепкую оборону в Рузмине. Дядя Ренана, полностью оправдывая свою прежнюю должность главы Тайной Канцелярии и звание опытного интригана, уже взялся за развертывание повстанческих ячеек и вербовку в них людей. Зиргрин через подконтрольных духов периодически проверял, как у них дела, рассказывая обо всем Ренану. Тот писал длинные ответы, которые доставляли по теневой сети. Это приободряло знать, особенно весть об открывшемся у Ренана магическом даре. Под предлогом развития которого, собственно, он еще и не возвращался. В реальности, парень осознавал, что прямо сейчас он будет обречен. Ополчение не трогают только потому, что Ренана с ними нет. Это грандиозная ошибка Ликира. Позволить их дядюшке пустить корни — равноценно выращивать собственную гибель. Но на все нужно время. Сейчас силы Ликира рассредоточены в поисках Ренана по всему Керму и за границей, но стоит тому объявиться — как еще не готовые к столкновению преданные ему дворяне будут сметены единым ударом. И герцог, и Ренан были согласны, что принцу лучше оставаться в безопасности там, где он был, до тех пор, пока все не будет готово к его возвращению.
