class="p1">— Рад, что я пришел? — проворчал з’Акатто.
— Я бы и сам справился, — ответил Казио. — Но вдвоем веселее.
— У меня сложилось другое впечатление.
Казио парировал следующий удар, направленный ему в руку, и контратаковал, заставив врага отскочить.
— Иногда я говорю, не подумав, — признал Казио.
Двое сефри атаковали его одновременно. Он отбил удар первого, увернулся от второго и вонзил в него свой клинок, после чего отпустил эфес Акредо и ударил первого сефри в лицо. Пока сефри приходил в себя, Казио успел вытащить Акредо из тела второго врага и принять защитную стойку.
Он услышал короткий стон з’Акатто, и что-то слегка укололо спину Казио. Он быстро прикончил первого сефри, развернулся и успел парировать удар, направленный в бок з’Акатто. Старый фехтовальщик сделал выпад, и его клинок вошел в живот врага. Неожиданно сражение закончилось, и Казио с з’Акатто остались вдвоем. Люди з’Акатто добивали небольшую группу сефри.
З’Акатто прижал ладонь к левому боку и тяжело сел на землю. Казио видел, как сквозь его пальцы течет темная, почти черная кровь.
— Я полагаю, — сказал з’Акатто, — сейчас самое время выпить твое вино.
— Давай я сначала тебя перевяжу, — сказал Казио.
— Нет нужды.
Однако Казио вытащил нож, отрезал широкую полосу от рубашки сефри и начал быстро перевязывать рану з’Акатто, она оказалась очень глубокой.
— Принеси проклятое вино, — прошипел местро.
— Где оно? — спросил Казио, чувствуя, как в горле застрял комок.
— В моей седельной сумке, — простонал з’Акатто.
Прошло некоторое время, прежде чем Казио нашел лошадей которых предусмотрительно отвели в сторонку.
Он вытащил одну из бутылок «Зо Бузо Брато» и побежал к мастеру фехтовальщику. З’Акатто склонил голову на грудь, и на мгновение Казио показалось, что он опоздал, но тут старик поднял руку и протянул ему штопор.
— Возможно, это уже уксус, — предупредил Казио, усаживаясь рядом со своим наставником.
— Может быть, — согласился з’Акатто. — Я хотел сохранить его до возвращения в Вителлио, в твой дом.
— Мы можем подождать.
— У нас есть еще одна бутылка.
— Верно, — не стал спорить Казио.
Ему удалось вытащить пробку, не раскрошив, что уже само по себе было удивительно, если учесть возраст вина. Казио протянул бутылку з’Акатто. Старик неловко взял ее и понюхал.
— Нужно, чтобы оно немного подышало, — заметил он. — Ну, да ладно. — Он закинул голову, сделал большой глоток и улыбнулся.
— Совсем неплохо, — пробормотал он — Попробуй.
Казио взял бутылку и сделал осторожный глоток.
И в тот же миг поле боя исчезло, и он ощутил на своей коже теплое солнце Вителлио, почувствовал запах сена и розмарина, дикого укропа и черной вишни — и чего-то еще таинственного, неописуемого, как идеальный закат. На глаза навернулись непрошеные слезы.
— Оно безупречно, — сказал Казио. — Безупречно. Теперь я понимаю, почему ты так долго пытался его отыскать.
З’Акатто ничего не ответил, но на его лице застыла слабая улыбка.
— Я скажу, что это сделала я, — предложила Мери. — Скажу, что вас здесь не было.
Леоф покачал головой и сжал ее плечо.
— Нет, Мери, — возразил он. — Не делай этого. Все равно тебе никто не поверит.
— Я не хочу, чтобы они снова тебя мучили, — объяснила Мери.
— Они не будут его мучить, — глухо обещала Ареана.
«Нет, будут, — подумал Леоф. — И тебя тоже будут мучить. Но если мы сумеем отвлечь их внимание от Мери, если они не заметят, что она не похожа на обычного ребенка, у нее может появиться шанс.»
— Знаете что… — начал он, но тут дверь распахнулась.
Однако на пороге появился вовсе не Сакритор, и даже не сэр Илзерейк.
Это был Нейл МекВрен, телохранитель королевы Мюриель.
Это было так, как будто он проснулся вовсе не там, где заснул. Леоф мог лишь молча смотреть на рыцаря, растирая правой рукой пальцы левой.
— Вы в порядке? — спросил Нейл.
— Сэр Нейл, — заговорил Леоф вновь обретенным голосом. — Вокруг рыцари Ханзы. Они со всех сторон.
— Я знаю, — Молодой рыцарь подошел к Ареане и разрезал веревки, которыми она была связана, потом освободил Леофа и помог ему встать.
Он молча взглянул на тела мертвецов и на разбитое лицо Ареаны.
— Жив ли кто-то из тех, кто это сделал, леди? — тихо спросил он.
— Нет, — ответила Ареана.
— А из тех, кто разбил вам голову, каваор? — спросил он у Леофа.
Леоф указал на мертвецов.
— Это был один из них, — ответил он.
Рыцарь удовлетворенно кивнул.
— Что вы здесь делаете? — спросила Ареана.
Но на ее вопрос ответило видение, которое возникло возле двери. Ее волосы были белыми, точно молоко, а сама она показалась Леофу такой бледной и прекрасной, что он принял ее за святую Виндосейб, спустившуюся с луны по паутинке.
— Мы пришли, чтобы увидеть Мери, — сказала Белая Леди.
Нейл наблюдал за появлением звезд и слушал тихие ночные звуки. Он сидел в беседке, расположенной на расстоянии в половину стрелы от домика композитора.
Здесь же находилась Мюриель, все еще завернутая в просты ни, которые они взяли в убежище Беримунда. Тело королевы пришлось привязать к спине лошади, но когда они добрались до Новых Земель, им удалось найти для нее маленькую повозку.
Ее было необходимо похоронить в самое ближайшее время. У них не нашлось соли, и запах разложения становился все сильнее.
Нейл заметил приближение стройной тени.
— Можно? — послышался из темноты голос Элис.
Он жестом указал на соседнюю скамью.
— Я плохо понимаю, о чем они говорят, — сказала она. Но вот что мне удалось добыть. — Она протянула ему бутылку с чем-то. — Может быть, нам следует ее помянуть?
Он хотел что-нибудь ответить, но понимал, что у него вряд ли выговорится что-то внятное. Он увидел, как Элис поднесла бутылку к губам и сделала несколько глотков, а затем протянула бутылку Нейлу. Он взял ее, затаил дыхание, а потом сделал большой глоток. Сначала ему показалось, что это яд, но после того, как жидкость проникла в горло, по телу распространилось приятное тепло.
Он сделал еще один глоток — теперь он пил почти без усилий — и вернул бутылку Элис.
— Как вы думаете, это правда? — спросил
