Вел кота в милицию гражданин, таща бедного зверя за передниелапы, скрученные зеленым галстуком, и добиваясь легкими пинками, чтобы котнепременно шел на задних лапах.
– Вы, – кричал гражданин, сопровождаемый свистящимимальчишками, – бросьте, бросьте дурака валять! Не выйдет это! Извольте ходить,как все ходят!
Черный кот только заводил мученические глаза. Лишенныйприродой дара слова, он ни в чем не мог оправдаться. Спасением своим бедныйзверь обязан в первую очередь милиции, а кроме того, своей хозяйке, почтеннойстарушке-вдове. Лишь только кот был доставлен в отделение, там убедились, чтоот гражданина сильнейшим образом пахнет спиртом, вследствие чего в показанияхего тотчас же усомнились. А тем временем старушка, узнавшая от соседей, что еекота замели, кинулась бежать в отделение и поспела вовремя. Она дала самыелестные рекомендации коту, объяснила, что знает его пять лет с тех пор, как онбыл котенком, ручается за него, как за самое себя, доказала, что он ни в чемплохом не замечен и никогда не ездил в Москву. Как он родился в Армавире, так внем и вырос и учился ловить мышей.
Кот был развязан и возвращен владелице, хлебнув, правда,горя, узнав на практике, что такое ошибка и клевета.
Кроме котов, некоторые незначительные неприятности постигликое-кого из людей. Произошло несколько арестов. В числе других задержанными накороткое время оказались: в Ленинграде – граждане Вольман и Вольпер, в Саратове,Киеве и Харькове – трое Володиных, в Казани – Волох, а в Пензе, и уж совершеннонеизвестно почему, – кандидат химических наук Ветчинкевич... Правда, тот былогромного роста, очень смуглый брюнет.
Попались в разных местах, кроме того, девять Коровиных,четыре Коровкина и двое Караваевых.
Некоего гражданина сняли с севастопольского поезда связаннымна станции Белгород. Гражданин этот вздумал развлечь едущих с ним пассажировкарточными фокусами.
В Ярославле, как раз в обеденную пору, в ресторан явилсягражданин с примусом в руках, который он только что взял из починки. Двоешвейцаров, лишь только увидели его, бросили свои посты в раздевалке и бежали, аза ними бежали из ресторана все посетители и служащие. При этом у кассиршинепонятным образом пропала вся выручка.
Было еще многое, всего не вспомнишь. Было большое брожениеумов.
Еще и еще раз нужно отдать справедливость следствию. Всебыло сделано не только для того, чтобы поймать преступников, но и для того,чтобы объяснить все то, что они натворили. И все это было объяснено, иобъяснения эти нельзя не признать и толковыми и неопровержимыми.
Представители следствия и опытные психиатры установили, чточлены преступной шайки или, по крайней мере, один из них (преимущественноподозрение в этом падало на Коровьева) являлись невиданной силы гипнотизерами,могущими показывать себя не в том месте, где они на самом деле находились, а напозициях мнимых, смещенных. Помимо этого, они свободно внушали столкнувшимся сними, что некие вещи или люди находятся там, где на самом деле их не было, инаоборот, удаляли из поля зрения те вещи или людей, которые действительно вэтом поле зрения имелись.
В свете таких объяснений решительно все понятно, и даженаиболее волновавшая граждан, ничем, казалось бы, не объяснимая неуязвимостькота, обстрелянного в квартире N 50, при попытках взять его под стражу.
Никакого кота на люстре, натурально, не было, никто и недумал отстреливаться, стреляли по пустому месту, в то время как Коровьев,внушивший, что кот безобразничает на люстре, мог свободно находиться за спинойстрелявших, кривляясь и наслаждаясь своею громадной, но преступноиспользованной способностью внушать. Он же, конечно, и поджег квартиру, разливбензин.
Ни в какую Ялту, конечно, Степа Лиходеев не улетал (это непод силу даже Коровьеву) и телеграмм оттуда не посылал. После того, как он упалв обморок в ювелиршиной квартире, испуганный фокусом Коровьева, показавшего емукота с маринованным грибом на вилке, он пролежал в ней до тех пор, покаКоровьев, издеваясь над ним, не напялил на него войлочную шляпу и не отправилего на московский аэродром, внушив предварительно встречавшим Степупредставителям угрозыска, что Степа вылезет из аэроплана, прилетевшего из Севастополя.
Правда, угрозыск Ялты утверждал, что он принимал босогоСтепу и телеграммы насчет Степы в Москву слал, но ни одной копии этих телеграммв делах никак не обнаружилось, из чего был сделан печальный, но совершеннонесокрушимый вывод, что гипнотизерская банда обладает способностьюгипнотизировать на громадном расстоянии, и притом не только отдельных лиц, но ицелые группы их. При этих условиях преступники могли свести с ума людей с самойстойкой психической организацией.
Что там говорить о таких пустяках, как колода карт в чужомкармане в партере, или исчезнувшие дамские платья, или мяукающий берет и прочеев этом же роде! Такие штуки может отколоть любой профессионал-гипнотизерсредней силы, в том числе и нехитрый фокус с оторванием головы у конферансье.Говорящий кот – тоже сущий вздор. Для того, чтобы предъявить людям такого кота,достаточно владеть первыми основами чревовещания, а вряд ли кто-нибудьусомнится в том, что искусство Коровьева шло значительно дальше этих основ.
Да, дело тут вовсе не в колодах, фальшивых письмах впортфеле Никанора Ивановича. Это все пустяки. Это он, Коровьев, погнал подтрамвай Берлиоза на верную смерть. Это он свел с ума бедного поэта ИванаБездомного, он заставлял его грезить и видеть в мучительных снах древнийЕршалаим и сожженную солнцем безводную Лысую Гору с тремя повешенными настолбах. Это он и его шайка заставили исчезнуть из Москвы Маргариту Николаевнуи ее домработницу Наташу. Кстати: этим делом следствие занималось особенновнимательно. Требовалось выяснить, были ли похищены эти женщины шайкой убийц иподжигателей или же бежали вместе с преступной компанией добровольно?Основываясь на нелепых и путаных показаниях Николая Ивановича и приняв вовнимание странную и безумную записку Маргариты Николаевны, оставленную мужу,записку, в которой она пишет, что уходит в ведьмы, учтя то обстоятельство, чтоНаташа исчезла, оставив все свои носильные вещи на месте, – следствие пришло кзаключению, что и хозяйка и ее домработница были загипнотизированы, подобномногим другим, и в таком виде похищены бандой. Возникла и, вероятно, совершенноправильная мысль, что преступников привлекла красота обеих женщин.
Но вот что осталось совершенно неясным для следствия – этопобуждение, заставившее шайку похитить душевнобольного, именующего себямастером, из психиатрической клиники. Этого установить не удалось, как неудалось добыть и фамилию похищенного больного. Так и сгинул он навсегда подмертвой кличкой: «Номер сто восемнадцатый из первого корпуса».
