Бдительное наблюдение за этими ядовитыми насекомыми принесло несколько необычную добычу ночью 26/27 августа. Этой ночью эсминец «Эриксон» (капитан-лейтенант Б.Г. Мейер) патрулировал в районе Сен-Тропеза. 27 августа в 00.50 он установил радиолокационный контакт с подозрительной целью. Эсминец «Хэмблтон» дал залп осветительными снарядами, чтобы осветить морскую поверхность, но «Эриксон» не сумел обнаружить цель. Зато она была замечена эсминцем «Эллисон», который и бросился в погоню.
Подозрительное судно было быстро перехвачено эсминцами «Эллисон» и «Эринсон». После пары залпов с судна, которое оказалось рыболовным траулером, в небо взлетела красная ракета. Судно сразу капитулировало, как только эсминцы подошли ближе. Сам корабль не стоил внимания, но на нем находился интересный улов.
На палубе стояли 4 фашистских офицера и 46 матросов — экипаж подводной лодки. Выяснилось, что U-250 неделю назад выскочила на берег одного из Йерских островов недалеко от Тулона. Лодку не удалось снять с мели, поэтому экипаж затопил ее и отправился в путь на резиновых лодках. Немцы попытались добраться до Тулона на захваченном траулере.
Итальянские и немецкие торпедные катера продолжали беспокоить силы вторжения, но эсминцы отгоняли этих «москитов». Зато появился новый тип катеров. Это были маленькие взрывающиеся катера «Линзе», в носовой части которых находился 500-фн заряд. Катер имел 2 винта, не имел руля. В его кокпите находился один оператор. Он должен был разогнать катер, направив его на цель, и выброситься за борт на спасательном плотике. Контактный взрыватель топил катер при ударе о цель, и через 4 секунды, когда катер погружался на несколько футов, срабатывал взрыватель основного заряда.
Эсминец «Гливз» (капитан-лейтенант У.М. Кли) патрулировал у побережья Итальянской Ривьеры между Сан-Ремо и Онельей и встретил 3 этих катера, сильно похожих на барракуд. 2 октября в 03.27 наблюдатели эсминца заметили на левом крамболе белую дорожку, которая приближалась к кораблю. Она походила на след торпеды. Капитан-лейтенант Кли приказал поворачивать, чтобы уклониться от нее. Пенистая дорожка прошла за кормой, но тут на правом траверзе появилась вторая. Теперь стало видно, что это кильватерная струя катера, идущего на большой скорости.
Орудия правого борта открыли огонь, был дан выстрел из бомбомета. Глубинная бомба взорвалась прямо перед катером. Зенитные автоматы изрешетили его, и катер исчез в яркой вспышке.
Через 10 минут слева по носу были замечены еще 2 взрывающихся катера. Один прошел в 300 ярдах за кормой, зато второй пролетел не более чем в 50 футах от левого борта эсминца. Круто развернувшись, катера заняли позиции по обе стороны кильватерной струи «Гливза» и начали погоню. Не желая подвергать себя неприятностям, капитан-лейтенант Кли приказал дать полный ход. В воду со стеллажа покатилась глубинная бомба, вторая была выпущена из бомбомета. Первая бомба не взорвалась, но вторая разнесла катера в щепки.
После рассвета «Гливз» вернулся на место боя и подобрал из воды 2 операторов. Он также захватил неповрежденный катер. Эта секретная новинка с помощью шлюпбалок была поднята на палубу для последующего изучения. Пленные немцы очень жалели, что не сумели потопить эсминец.
В начале сентября возле Ривьеры появилась еще одна, причем гораздо более опасная новинка. Это были человеко-торпеды.
Эсминцы против человеко-торпед
Что подталкивает человека превратиться в человеко-торпеду? Это отнюдь не теоретический вопрос, так как флоту пришлось столкнуться с таким оружием во время операции «Энвил».
Была ли это отчаянная попытка терпящей поражение армии использовать последние средства, чтобы удержать оборону? Или это было свидетельством краха фашизма, который исповедовал теорию «Гибели богов»?
В любом случае, для Германии начали сгущаться сумерки, и из этих сумерек вынырнули человеко-торпеды. Одну из самых первых встреч с этим фантастическим оружием имел эсминец «Ладлоу» (капитан-лейтенант У.Б. Барнс).
Утром 5 сентября 1944 года эсминец «Ладлоу» и французский лидер «Ле Мален» патрулировали возле мыса Форрат в районе Монте-Карло. Эти корабли находились в составе группы огневой поддержки и сейчас ожидали вызова от береговых партий, продвигающихся вместе с американскими войсками вдоль Ривьеры к Ментону.
В 08.10 наблюдатели на борту «Ле Малена» заметили странный объект, движущийся среди солнечных бликов на поверхности моря. Объект выглядел совершенно фантастически — пузырь с человеческой головой внутри.
Командир «Ле Малена» с интересом разглядывал предмет в бинокль. Он находился примерно в 1200 ярдах от лидера и двигался со скоростью 6 или 7 узлов, оставляя за собой слабый пенящийся след. Капитан 1 ранга Балланд вспоминал: «Это был стеклянный или плексигласовый колпак около 20 дюймов в диаметре и высотой тоже 20 дюймов. Мы опознали объект как человеко-торпеду».
Французский лидер предназначался для борьбы с торпедонесущими кораблями, но ни с чем подобным ранее не сталкивался. «Ле Мален» сразу открыл огонь из 40-мм и 20-мм автоматов. Продолжим цитировать капитана 1 ранга Балланда: «В бинокль я мог совершенно четко видеть голову пилота торпеды, пока всплески не скрыли совершенно стеклянный колпак. В 08.19 колпак человеко-торпеды медленно скрылся под водой. Прямых попаданий мы не видели».
Тем временем «Ладлоу» получил предупреждение по УКВ, и эсминец на большой скорости пошел в точку, где погрузился странный противник, чтобы сбросить глубинные бомбы. Вода еще бурлила, когда наблюдатели увидели человека, плывущего по морю в полумиле от эсминца. «Ладлоу» пошел туда и выудил из воды матроса Йозефа Шварца.
Пленный был взят в 08.30. Пока фашиста вытаскивали из воды, «Ле Мален» сообщил, что рядом находятся еще человеко-торпеды. В 08.48 наблюдатели «Ладлоу» заметили одну прямо по курсу. Она пересекла курс эсминца, и капитан-лейтенант Барнс приказал дать полный ход, чтобы атаковать ее глубинными бомбами. Цель исчезла, потом снова появилась в виде пловца, который старался убраться с дороги эсминца, выстрелившего из бомбомета, чтобы взорвать торпеду. Он отчаянно махал руками в знак того, что сдается.
Пока «Ладлоу» останавливался, чтобы подобрать второго пилота человеко-торпеды, третья торпеда была замечена в 2500 ярдах впереди. Так как французский лидер «Ле Мален» оказался на линии огня позади цели, артиллеристы «Ладлоу» не могли стрелять, и эсминцу пришлось еще раз проводить атаку глубинными бомбами.
Когда дистанция сократилась, стал ясно виден плексигласовый «пузырь». Так же, как и заключенный в нем человек, который отчаянно пытался вырваться из прозрачной ловушки. Когда эсминец подошел на расстояние 500 ярдов, пилот сумел разбить колпак и выбраться наружу. Торпеда задрала хвост, после чего снаряд безвредно затонул. Пилот звал на помощь, и его подобрал «Ле Мален».
Согласно показаниям пленных немцев, человеко-торпеды, уничтоженные «Ле Маленом» и «Ладлоу», были рассчитаны на одного человека. Судя по всему, существовали и «двухголовые» модели. Вероятно, именно такую уничтожил 10 сентября возле Ментона эсминец «Хилари П. Джоунс». Так как торпеда шла в подводном положении и ее экипаж погиб, точно определить ее тип не удалось.
