Грей плавно затормозил. Прямо по курсу буи с предупреждающими знаками. Темза перекрыта, а по левому борту высоченная глухая стена, уродливая, чужеродная, тянущаяся до самого Тауэр-бридж.
– Тауэр там, за стеной? – оторопела Соня.
– Да. Он под охраной Ока. По официальной версии, там закрытая военная база. Сама видишь, подойти к нему невозможно, а подплыть… Сейчас.
Он полез под сиденье, достал полную пластиковую бутылку, размахнулся и забросил туда, подальше, за буйки. Не успела бутылка коснуться поверхности воды, как со стороны стены прогремел выстрел, и она разлетелась на мелкие кусочки. Соня вскрикнула.
– Вот такой у нас Тауэр.
– Но почему? – в голосе девушки звучал страх.
– Око не заинтересовано в том, чтобы у обывателей был доступ к Игле. И к переходу.
В привычный шум летнего дня ворвался вой сирены.
– Это что? – страх сменился ужасом.
Грей выругался.
– Я рассчитывал, что они спишут всё на случайно залетевшую чайку. Чёрт, это боевая тревога!
Мотор зарычал. Пока они разворачивались, Соня успела заметить, что в стене открылся проход. Разглядеть преследователей не удалось, Грей увозил их обратно, подальше от опасности.
– Что происходит? – перекрикивая шум сирены, спросила Соня.
– Не сейчас, – скорее прочитала она по губам, чем услышала в ответ.
Всё быстрее, всё дальше. Мимо Саутварка, мимо Блэкфрайарса. У Темпла они повернули к берегу. Грей не тормозил. Соня вцепилась в торпеду до белых костяшек.
– Грей!
На мгновение оторвавшись от руля, он сжал её запястье.
– Не бойся.
Автомобиль, или катер, или как его ни назови, сильно завибрировал. Брызги полетели во все стороны – колеса опускались вниз. Впереди показался пандус. Они выехали в город. Выяснилось, что складная крыша всё-таки имеется. Стало гораздо тише.
– Отпусти уже торпеду. Или ты хочешь кусочек на память? – попытался пошутить Грей.
Улыбки у Сони не вышло.
– Грей, что происходит? Почему нас преследуют? – повторила вопрос девушка.
– Не сейчас, – ответ прозвучал чуть мягче, но суть не изменилась.
Выехали на Стренд и помчались дальше, на Друри-лейн.
– Мы едем в Сохо? – Молчать было выше Сониных сил.
– Да. Вряд ли они будут искать нас рядом с собственной точкой связи.
– А я там живу. – Невпопад получилось.
Грей затормозил.
– Лучше дальше пешком. Все-таки амфибий у нас не так много, бросается в глаза.
Очутившись на тротуаре, Грей несколько растерялся.
– Нам, наверное, туда.
– Я тут каждый закоулок знаю, – перехватила инициативу Соня, – давай за мной.
Она уже тянула парня за руку. Налево-направо-налево, через площадь, вон, уже колонна показалась. Площадь Севен Дайалс, Тимоха её всегда «часами» называл. Дальше к Шафтсбери-авеню, снова направо-налево-направо. Ноги сами вынесли Соню туда, где всё началось: перед ними была изнаночная копия Сохо-сквера.
– Когда я сказал «рядом с точкой связи», я не имел в виду настолько рядом.
– Знаешь, с меня хватит, – взорвалась Соня. – Меньше чем за сутки вся моя жизнь перевернулась с ног на голову. Я оказалась чёрт знает где, с весьма призрачными шансами на возвращение домой. За один день на меня свалилось столько информации, сколько некоторые не узнают и за девяносто лет! А теперь тут стреляют, меня преследуют, и я даже не знаю кто и за что! И ты мне будешь говорить, что тебе, видите ли, не нравится место? Мне нравится! Мне тут спокойно!
– Угу, я вижу, какая ты спокойная. – Это вот он зря сказал.
– Да как у тебя язык поворачивается! – Соня задохнулась от возмущения. Изо всех сил ударила Грея кулачками в грудь. – Ты! Бессердечная зараза!
Резко развернулась и пошла прочь. Прочь от всех этих тайн, загадок, Изнанок, Ока и кто его знает, от чего там ещё.
– Стой! Да стой же ты! – попросил, догнав её, Грей. – Извини, я не подумавши ляпнул. Давай посидим здесь немного, ты отдохнёшь. Пожалуйста.
Ярость улетучилась так же быстро, как вспыхнула. Соня понимала, что никто не виноват в случившемся. Если быть до конца честной, то никто, кроме неё и её неуёмного любопытства. Они устроились на газоне.
– Хочешь, я расскажу тебе про Око?
– Нет, – неожиданно для самой себя ответила девушка. – Я больше ничего не хочу знать, совсем ничего. Я хочу домой. – Она закрыла лицо ладошками. – Чтобы не видеть всего этого, чтобы открыть глаза и оказаться дома, и чтобы Тимоха рядом, и чтобы всё это оказалось сном.
– Если бы это был сон, я бы тебя не встретил, – осторожно вставил Грей.
Соня опустила руки, удивленно посмотрела на него и слегка улыбнулась.
– Это я как-то упустила.
Помолчали. Первым заговорил Грей.
– Нам действительно лучше уйти. Сеанс связи может произойти в любой момент, а я бы не хотел нарваться на ретивого инсинуата Ока или, что ещё хуже, на комтура.
Соня уже справилась с накатившим отчаянием. Природный оптимизм взял своё: девушка бодро поднялась на ноги и протянула руку Грею.
– А знаешь, я готова к новому маленькому исследованию. Гастрономического характера.
– Это я всегда за! – обрадовался Грей и взялся за теплую ладошку. – Куда пойдем?
– В самое лучшее место на ближайшие пару сотен километров. Если на этой вашей Изнанке нет «Бургер и Лобстер», то я отказываюсь верить в её реальность.
Поверить Соне всё же пришлось. Не успели они свернуть на Дин-стрит, как характерный аромат лобстеров сообщил, что ресторан на месте. Следующий час прошел в борьбе с конечностями членистоногих и непринужденной болтовне.
* * *
– Надо вернуть тебя домой.
Соня сидела на лавочке, разглядывая статую незнакомого дядьки, стоящую на месте Шекспира. Грей расхаживал перед ней взад-вперед.
– Что мы знаем про переход с нашей стороны?
– Ну, у вас там арки. Десять штук. Я считала. Нам это что-то даёт?
– Не знаю, может быть.
Позади скрипнула калитка.
– Если бы мы только могли попасть в Тауэр, я уверен, решение нашлось бы сразу.
Статуя слегка раздражала Соню: то же место, та же поза, но незнакомое лицо. Неправильно это. Если уж копировать Изначальный уровень, то делать это точно.
– Неточная копия. Грей! Ты мне утром говорил, что Иглы идентичны на обоих уровнях!
– Э-э-э, да, нас так учили.
Скрип.
– Тогда нам и не нужно внутрь вашей. Мы не найдём там ничего нового!
