– И не пытайся меня обмануть, – бросил ей Овадий, внимательно наблюдая за процессом. – Узлы мотай как следует.
Тетя Фила вздохнула и затянула веревку покрепче. После Овадий велел тете Филе снять рюкзак и положить его на землю. Не спуская с нее глаз, он вытащил веревку, связал тетю Филу по рукам и ногам, как рождественскую индюшку, и захохотал:
– Твоя поклажа тебе больше не понадобится. – И с этими словами он помахал им на прощание и закинул рюкзак тети Филы на плечо.
Там, в рюкзаке, остались Книга Чудовищ и карта пещеры! Теперь они никогда не выберутся из пещер, даже если распутают веревки.
– Спасибо, что показали мне дорогу в главную пещеру. Сам бы я ее никогда не нашел!
И Овадий направился в тот же туннель, где они и встретились. Проходя мимо обеденного колокола, он остановился, обернулся на Ната и тетю Филу, ударил в него и исчез в туннеле.
Глава четырнадцатая
– Сколько у нас времени? – спросил Нат, проверяя узлы. Какие крепкие!
– Минута, может, две, все зависит от того, насколько сейчас виверны далеко отсюда. Все пропало! – воскликнула тетя Фила, пытаясь освободиться. – Этот человек знает, как вязать узлы, несмотря на то, что недостоин носить фамилию Фладд.
– Мазя! Помоги! – крикнул своему рюкзаку Нат.
– Этот мерзкий тип ушел? – спросила Мазя.
– Да.
– Тогда выхожу, – сказала Мазя, выбралась из рюкзака Нату на плечо. – Что надо?
– Можешь нас развязать?
Гремлинша, прищурившись, изучила узлы.
– Это он сделал?
– Да.
– Мне он сразу не понравился.
Гремлинша спустилась по руке Ната – как щекотно! – и распутала веревку маленькими проворными пальчиками.
– Спасибо, – сказал Нат, потирая запястья. – Я сейчас развяжу ноги, а ты помоги тете Филе.
Мазя помотала головой. Нат нахмурился и кивнул на тетю Филу.
– Вперед, она не кусается, – прошептал он.
Опустив от страха ушки, Мазя подошла к тете Филе. Та присела, чтобы Мазе было удобно, и терпеливо ждала, пока ее развяжут. Тем временем Нат добрался до узлов на щиколотках. Пальцы у него больше и толще, чем у Мази, и дело не шло. Тогда он вытащил новый перочинный ножик, осторожно вставил кончик ножа между ногой и веревками и одним движением разрезал их. Веревка упала на землю в ту секунду, когда Мазя закончила развязывать тетю Филу.
– Спасибо тебе, дорогая Мазя, – сказала тетя Фила. – Большое спасибо!
Мазя изумленно посмотрела на Ната: это были первые теплые слова от тети Филы в ее адрес.
– Брось нож, вытаскивай монетки. Сейчас прибегут виверны. Голодные, – предупредила тетя Фила.
Нат кинул нож в один карман и достал монетки из другого. Холодная, твердая мелочь уютно легла в ладонь.
Рев, визг, скрежет острых когтей по камням эхом докатились до них. В пещеру ворвалась молодежь: летящая куча-мала из крыльев, хвостов и морд. Молодые виверны быстро учуяли Ната и тетю Филу и ринулись к ним.
– В бассейн кидай! – крикнула тетя Фила. – Доставать монетки из воды они будут столько же, сколько обедают. Раз, два, три, кинули!
Сверкающая в воде медь тут же захватила все внимание молодых вивернов, и они переключились на «сокровища».
– А теперь, – прошептала тетя Фила, – бежим!
Уже в туннеле Нат услышал всплеск: в бассейн нырнул первый виверн.
– А как мы найдем дорогу обратно, если Овадий забрал Книгу Чудовищ с картой пещеры? – спросил Нат. Хорошо хоть, Овадий их шлемы с фонарями не прихватил.
Тетя Фила улыбнулась и похлопала себя по рубашке.
– Книга у меня. Надоело постоянно вытаскивать ее из рюкзака, вот и спрятала. Так что карты у Овадия нет. Мы поймаем его быстрей, чем он найдет сокровище.
Нат приноровился к шагу тети Филы, а Мазя забралась ему на плечо.
– Ну и пусть найдет. Вы же сами говорили, что это куча сверкающего барахла.
– Говорила. Конечно, там есть ценные штуки, собранные за века. Но меня волнует другое. Овадий не знает, что сокровище находится в святая святых Динас Эмрис, в потайной пещере. Виверны приходят туда умирать и греют старые кости в теплом сиянии сокровища. Овадий идет прямо в лапы к Старине Недду, очень старому виверну с очень скверным характером.
– Почему у него скверный характер?
– Это грустная история. Его подруга чуть больше года назад исчезла. Говорят, она влюбилась в дирижабль и улетела вместе с ним.
– Вы же говорили, что виверны живут вместе до конца жизни. Как же она бросила Недда?
– Так и бросила. Недд искал свою любимую везде, но не нашел. Теперь его сердце разбито. Он мечтает о смерти и убьет любого незваного гостя.
– Так этому Овадию и надо, – сказала Мазя.
– Готова с тобой согласиться, – ответила тетя Фила.
От удивления Мазя чуть не упала с плеча Ната. Он даже рукой ее придержал, чтобы не шлепнулась.
– Если человек вторгается в святая святых вивернов, они имеют право убить его и съесть.
– Как только они узнают, до чего он мерзкий на вкус, они от злости съедят нас, – фыркнула Мазя.
А Нат подумал, что он так и не спросил у Овадия насчет своих родителей.
Глава пятнадцатая
Тетя Фила сверилась с картой пещеры.
– Откуда мы узнаем, куда пошел Овадий? – спросил Нат.
– Ниоткуда. Будем караулить его у входа в сокровищницу.
Они молча уходили все глубже и глубже в гору. Нат потерял всякое представление о времени и направлении. Когда он был уверен, что осталось еще чуть-чуть и они уже практически у центра Земли, по горе прокатился жуткий рев.
– Кажется, Овадий нашел-таки Старину Недда, – мрачно сказала тетя Фила.
И бросилась бежать. Нат поспешл следом за ней с Мазей в руках. Перед тоннелем, глубоко уходившим вниз, тетя Фила резко остановилась. Далеко в конце туннеля тускло мерцало бледное золотое сияние.
– Пришли. А теперь слушай меня внимательно. – И она вытащила из-за пазухи Книгу Чудовищ. – Храни ее. Если со мной что-то случится, с этой книгой ты станешь криптозоологом.
– Нет! – в ужасе воскликнул Нат. – С вами все будет хорошо!
– Надеюсь на это. И все же. Помни – мы отвечаем за животных. Вот мои часы. Если через полчаса я не выйду, уходи из пещер. Выбирайся сам. Не пытайся меня спасти. Здесь тебе не Аравия, где можно торговаться за мою жизнь. Виверны хитры и умны. Ты попадешь в ловушку. Будь осторожен, мой мальчик. – И она положила ему руку на плечо, быстро поцеловала в лоб и исчезла в туннеле.
