Ник испуганно повернулся к Тессе.
— Я не сделал ему больно?
Она покачала головой и с улыбкой успокоила:
— Это сработали его внутренние часы — пора егокормить. Ты не подержишь его, пока я подогрею бутылочку?
Ник с опаской вынул сверток из кроватки. Только сейчас он вполной мере осознал, что извивающий и кричащий ребенок не был куклой, а былживым существом, его сыном!
— Поддерживай ему головку, — быстропроинструктировала Тесса.
Стоило вынуть ребенка из кровати, как тот замолчал. Никприжал его к груди, положив головку на сгиб локтя. Малыш открыл глаза — зеленыеглаза! — и посмотрел прямо в лицо Ника, как будто спрашивая: «Папа? Кто такойпапа? И хочу ли я, чтобы он у меня был?»
Хочешь, малыш, — проникновенно прошептал Ник. — Можешь мнеповерить.
Что ты сказал? — удивленно спросила Тесса, вынимаябутылочку из мини-холодильника и ставя ее в микроволновую печь.
Услышав голос матери, Зак снова зашелся в крике. Видимо, онзнал ее и доверял только ей. Что ж, доверие надо заслужить, и Ник поклялся, чтосделает это.
Он попытался успокоить малыша, покачивая его, но потерпелнеудачу. Тесса с улыбкой забрала сына.
— Я поменяю ему памперс, пока молоко подогревается, —быстро сказала она, укладывая Зака на пеленальный столик и разворачивая. Никподошел, чтобы увидеть «таинство» смены памперса, раз уж он вознамерился статьнастоящим отцом. Связь с малышом, его доверие могут возникнуть, только если онстанет частью его повседневной жизни.
Тесса ловко сняла памперс и набросила на Зака пеленку, ноНик успел заметить, как оснащен его сын по мужской части.
Зачем ты прикрыла его? Мне кажется, ему нравится бытьголым.
Конечно, — с лукавой улыбкой согласилась Тесса. — Нопервое, что он сейчас сделает, это описает нас. Мы как раз в зоне досягаемостии если хочешь рискнуть...
Пока она говорила, пеленка на глазах Ника стала намокать, ион не мог не засмеяться, глядя на блаженное выражение на лице сынишки.
— Да, мама хорошо тебя знает, — сказал он ему, ничуть нестесняясь того, что со стороны это выглядит глуповато. Две пары совершенноодинаковых зеленых глаз обменялись понимающими взглядами.
— Теперь можешь рассматривать его дальше, — насмешливозаметила Тесса, убирая промокшую пеленку. — Я не знаю, как выглядят другиемальчики в таком возрасте, но педиатр пошутил, что Зак... в этом смысле...оснащен как бык.
Как бык было, конечно, преувеличением, но Ник был оченьдоволен, что с этим у его сына нет никаких проблем.
Нет ничего хуже, если мальчик испытывает комплексы поповоду своей мужественности, — заметил он в ответ на насмешливый взгляд Тессы.
Вряд ли тебе знакомо это чувство.
Между прочим, размер волнует не только мужчин, — парировалон.
Уверена, что все твои женщины были в высшей степенидовольны твоим размером. Просто я не хочу, чтобы Зак считал, что долженперепробовать как можно больше женщин только потому, что может себе этопозволить.
Я тоже никогда так не считал, — запротестовал Ник. —Надеюсь, ты не станешь засорять голову Зака всякими глупостями...
Уверена, что за этим ты будешь следить особо тщательно. —Тесса закончила переодевание и ловким движением взяла ребенка на руки. Доставиз микроволновки бутылочку, она села в кресло-качалку и приступила к кормлению.
А почему ты не кормишь грудью? Разве материнское молоко неполезнее для ребенка?
У меня нет молока. — Тесса болезненно поморщилась. — Быликое-какие проблемы.
Ник нахмурился. Неужели Тесса, как и его мать, считала, чтокормить грудью — удел крестьянок, которые хотят быть коровами, а аристократкидолжны нанимать своим детям кормилицу. Неужели Тесса отказалась от кормления изнежелания испортить форму груди?
— Какие проблемы? — быстро спросил он.
Не думаю, что тебе нужно знать такие подробности, Ник, —ушла от ответа Тесса.
Нужно. — Теперь Ник встревожился по-настоящему.
Ник, Зак родился абсолютно здоровым, — поморщившись,сказала Тесса.
— Речь не о нем.
Тесса обреченно вздохнула.
— Зак был крупным мальчиком, и поэтому пришлосьприбегнуть к кесареву сечению. Для него все обошлось благополучно, а у меняначалось воспаление, и пришлось принимать антибиотики...
Теперь Нику стало все понятно, но от этого он почувствовалсебя еще более виноватым, потому что в это трудное время его не было рядом.
Я должен был быть рядом с тобой. Ты не должна былапроходить через все это одна.
Я не была одна.
Конечно, врачи и медсестры в клинике...
Со мной все время был отец.
Нет! — В невольно вырвавшемся у Ника возгласе был протест.И прежде, чем он смог взять под контроль свои слова, они уже вырвались наружу.— Твой отец занял мое место! Ты позволила моему ребенку родиться ублюдком, какя когда-то, и сделала свидетелем этого Брайана Стила!
Было очевидно, что Ник себя не контролирует.
Он — мой отец, Ник! — не менее яростно возразила Тесса. — Иединственный человек, на поддержку которого я всегда могу рассчитывать.
Но ты же не просила у меня поддержки, черт возьми! Ты недала мне ни единого шанса!
Их разговор на повышенных тонах отвлек внимание Зака отбутылочки. Он выплюнул соску и негодующе закричал, как будто почувствовалнеладное.
Тесса подняла его вертикально и стала успокаивающепоглаживать по спинке, бросив на Ника умоляющий взгляд.
— Не могли бы мы поговорить потом, когда он уснет?
Ник кивнул, но в нем бурлила обида. Он совершенно забыл отом, как сам поступил с ней, какую боль причинил, думая лишь о том, что Тессапоступила с ним так, как будто он ничего не значил в ее жизни.
Но он изменит такое положение вещей! Он станет на равных сТессой растить их сына, станет для него настоящим отцом. И начнет прямосегодня!
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Тесса никак не могла успокоить неровное биение сердца. Оначувствовала себя словно запертой в клетке с диким зверем, выжидающим удобногомомента, чтобы напасть. Она была в безопасности лишь до тех пор, пока у нее наруках Зак, но стоит ей положить его обратно в кроватку, как Ник даст выходсвоей ярости, которую он подавляет в себе с того момента, как раздавил бокал вбаре отеля.
Этот новый Ник не имел ничего общего с тем спокойным,уравновешенным и циничным мужчиной, которого мало что, трогало в этой жизни, икоторого Тесса знала.
