моя тактика, и я ее менять не намерена. Все понятно?
— Да, — тихо прошептала я, роняя голову.
Я искоса посмотрела на Спиро — ждала поддержки. Но он лишь молча кивнул в ответ на резкие слова Кайлы. Предатель!
— Зато ты будешь в безопасности, — ласково промурлыкал Сэм, нежно глядя на меня поблескивающими глазами. — Я буду спокоен за тебя.
Я только фыркнула и закатила глаза. Ох уж этот назойливый красавчик, от него невозможно отвязаться! Казанова недорощенный…
— А теперь расходимся, — скомандовала Кайла, вставая с земли. — Надо поспать, завтра нас ждет тяжелый день. Вы все — отдыхать! А ты выспишься днем, Бренна, следи за лагерем!
Последние слова она бросила с едва скрываемой насмешкой и скрылась в своей палатке. За ней последовали остальные, оставив меня в одиночестве у костра. Только Сэм успел послать мне воздушный поцелуй перед тем, как задернул полог шатра.
Я осталась сидеть у огня, вслушиваясь в ночные звуки. Моё вампирское чутье улавливало малейшее дуновение ветерка, шорох в кустах, биение сердец спящих людей в палатках… Я ощущала их запах — живой, теплый, сладковатый…
Я поморщилась — моё обострённое чутье уловило, чем сейчас занят Сэм в своей палатке. Он страстно шептал моё имя! Кошмар… Пожалуй, самое время прогуляться на свежем воздухе.
Я брела по ночному лесу, наслаждаясь тишиной. Мои чуткие вампирские уши улавливали малейшие звуки — треск кузнечиков в высокой траве, шорох полёвок в густых зарослях можжевельника, скрежет крота, роющего ходы под корнями вековых дубов.
Вдруг я услышала вдали приглушённый рокот. Прислушавшись, поняла — журчание горного водопада. Завораживающий, манящий звук. Я пошла на него, поднимаясь всё выше по звонко журчащему ручью.
Сквозь переплетение ветвей впереди заблестела гладь озера, освещённого ярким лунным светом. Передо мной открылся потрясающий вид — высокий водопад низвергался с отвесной скалы, разбиваясь о камни и поднимая облака искристой водной пыли. За тысячелетия потоки воды выточили в скале глубокую чашеобразную купель.
— Отличное место для купания! — подумала я, раздеваясь.
Холодная горная вода была для меня словно родная стихия. Я скинула одежду и осторожно вошла в ночное озеро. Прохлада обволакивала моё обнажённое тело, смывая дневную усталость и напряжение последних дней. Я неспешно плыла сквозь лунную дорожку на воде, ощущая полное единение с ночной природой. Мерное журчание водопада убаюкивало, и я позволила себе полностью расслабиться, наслаждаясь этим умиротворённым мгновением.
Но вдруг раздался громкий всплеск воды, эхом прокатившийся по скалам, и я резко обернулась. Это был Спиро — обнажённый, он зашёл в озеро по грудь и широко раскинул мускулистые руки, уперевшись ими в скользкие камни. Запрокинул голову, закрыл глаза… Казалось, он тоже наслаждается приятной прохладой воды.
Мне удалось скрыться за бурлящими потоками, откуда я продолжала наблюдать за Спиро, надеясь, что он вскоре уснёт. Кажется, вода в озере немного нагрелась — возможно, Спиро согрел её своим драконьим пламенем? Это был шанс тихо выбраться на берег, пока его глаза закрыты…
Я осторожно поплыла к берегу, стараясь не выдать свое присутствие. Бесшумно ступала по скользким камням… Вдруг раздался окрик Спиро:
— Эй! Ты что — подглядываешь за мной?
Он резко поднялся, подошёл и, схватив меня за плечи, прижал спиной к краю скалы. Перегородил мне путь руками, приблизился вплотную… Наши разгорячённые тела разделяли считанные дюймы, и я выставила ладонь, упираясь ему в грудь. По коже Спиро стекали капли воды, а от его тела исходил жар.
— Н-нет… Я первая пришла сюда! — пролепетала я, прикрывая грудь дрожащей рукой. Холодная вода еле скрывала моё обнажённое тело.
— Хм, вампиры ведь не чувствуют холода? — прошептал Спиро. — Тогда почему твоя кожа покрылась мурашками?
Я вздрогнула от его прикосновения и почувствовала смущение. Что же теперь делать⁈
Он нежно провёл пальцами по моему плечу. По телу пробежала волна сладкой дрожи.
— Это… это из-за резкого перепада температур! — выпалила я. — Здесь было холодно, а ты принёс с собой жар своего внутреннего реактора!
— Реактора? Ты повредилась головой…уходи, — бросил Спиро и, фыркнув, отвернулся, снова облокотившись на камни и закрыв глаза.
Не теряя ни секунды, я выскочила из озера, схватила одежду и скрылась в ночном лесу. Щёки до сих пор полыхали от смущения.
Я мчалась сквозь чащу, легко огибая стволы деревьев. Тонкие ветки царапали обнажённую кожу, но через мгновение не оставалось и следа. Я и не подозревала, что обладаю такой ловкостью и проворством! Вскоре я свободно перемещалась среди деревьев, не задевая ни одной ветки.
Я неслась с невероятной скоростью, перепрыгивая через поваленные стволы, взбираясь на сучья высоких сосен. Порывы ночного ветра обдували обнажённое тело… Я чувствовала пьянящую свободу, открывая для себя новые способности!
Вдруг я столкнулась с Сэмом. Он возник так неожиданно, что мы на секунду застыли в объятиях. Почувствовав под ладонями мою обнажённую спину, Сэм смущённо отпрянул и отвернулся, дожидаясь, пока я оденусь.
— Г-где ты была? П-почему ты совсем г-голая? — спросил он, заикаясь.
— Я решила искупаться в водопаде неподалёку, — пожаловалась я, — но туда явился Спиро, и мне пришлось бежать прочь… в таком виде.
Сэм обернулся и его лицо помрачнело.
— Он… он видел тебя без одежды? Ты успела скрыться?
— Д-да, конечно! — солгала я, чтобы не расстраивать юношу.
— Хорошо! — обрадовался Сэм. — Я как раз хотел показать тебе одно чудесное место. Но раз ты нашла водопад сама, я отведу тебя к другой тайне этих лесов. Только надо поспешить, пока не рассвело…
Сэм взял меня за руку и повел в глубь леса. Я не стала возражать. Почему бы и не прогуляться с молодым красавчиком. Спать не хотелось, а охранять некого — Сэм со мной, Спиро нежится в водице, а Кайлу не жалко!
Глава 14
Мы с Сэмом всё глубже погружались в загадочный мир леса. Лунный сияние пробивалось сквозь густую листву, оставляя причудливые пятна света на земле. Сэм лучился счастьем, поглядывая на меня искоса и едва сдерживая восторженную улыбку.
Наконец мы подошли к подножью гигантской скалы, отвесно уходящей ввысь.
— Это та самая скала, откуда бьёт водопад, где ты была, — пояснил Сэм. — А я веду тебя к подземной реке, что течёт в её недрах.
Я нахмурилась. Мрачная пещера? Сырость и темнота? Что за странная затея!
— Но я не хочу лезть в какую-то мрачную пещеру! Там сыро и жутко, — запротестовала я, скрестив руки на груди.
Сэм расхохотался.
— Ха, странный ты всё-таки вампир! Не бойся, там не страшно!
Я фыркнула.
— Ладно, пошли уже. Ты не первый, кто говорит, что я странная!
Мы ступили в узкий проход между
