скал. Пещера встретила нас прохладой и сумраком. Но по мере того, как мы углублялись вглубь, стены вокруг нас начали светиться, озаряя путь причудливым сиянием.
Яркий люминесцирующий мох испускал мягкое зелёное свечение. Мы проходили мимо удивительных натёчных образований, переливающихся всеми цветами радуги, точно драгоценные камни.
Путь был извилистым, приходилось осторожно обходить крохотные озерца с хрустально чистой водой. Я слышала, как где-то в отдалении капает вода, отзвуки разносились эхом по пещере, будто странная музыка подземелья.
Наконец туннель вывел нас к подземной реке. Она текла в узком каменном ложе, вода казалась абсолютно прозрачной и чёрной, как смоль. Таинственные струи извивались среди скал, огибая каменные выступы причудливыми завихрениями. Я с восхищением взирала на эту сказочную красоту подземелья.
— Смотри, Бренна, это всё для тебя! — радостно воскликнул Сэм.
Он приложил ладони к вискам, и его глаза вспыхнули алым светом. И вдруг река озарилась, будто миллионами звёзд! В её глубине засветились фосфоресцирующие рыбы и угри, выпуская электрические разряды. Они выпрыгивали из воды, озаряя своды пещеры фантастическим мерцанием. Зрелище было поистине волшебным!
Но я заметила, что лицо Сэма напряглось от усилий. Видимо, заклинателям тяжело управлять существами на такой глубине под землёй.
— Стоп, Сэм! Хватит, — остановила я его. — Мне это очень нравится, но вижу, как тебе тяжело.
Сэм улыбнулся своей очаровательной улыбкой и нежно коснулся губами моей щеки. Я нахмурила брови и провела ладонью по щеке, стирая влажный след. Это только раззадорило парня. Он взглянул на меня пылающим взглядом и потянулся к моим губам, закрывая глаза в предвкушении поцелуя. Но я быстро выставила вперед руку, и его губы коснулись лишь моей ладони.
— Сэм, — строго сказала я, глядя прямо в его яркие глаза, — ты думаешь, показал пару фокусов — и девушка уже твоя?
— Но ты мне так нравишься, Бренна! — обиженно протянул Сэм. Он был похож сейчас на капризного ребёнка, у которого отобрали любимую игрушку. Сэм снова попытался меня обнять, протягивая свои сильные руки.
— Ты видел меня всего пару раз, — фыркнула я, ловко уворачиваясь от его объятий. — Да и я почти ничего не знаю о тебе.
— Ну и что, вдруг это любовь с первого взгляда? — упрямо не сдавался Сэм, в его голосе звучали искренние нотки.
— Ты ведёшь себя как избалованный подросток, а не взрослый заклинатель! — устало бросила я через плечо, направляясь к выходу из пещеры. — Пошли отсюда, пока не рассвело. Здесь легко потерять счёт времени.
Мы шли обратно в неловком молчании, нарушаемом лишь эхом наших шагов. Но Сэм не мог долго молчать.
— Бренна… а зачем ты трогала себя возле библиотеки вчера? Я случайно увидел, — выпалил он, заливаясь краской.
Я почувствовала, как жар охватил моё лицо. Чёрт! Я надеялась, он забыл об этом… Или хотя бы не станет спрашивать.
— Понимаешь… — начала я медленно, подбирая слова, но потом мой голос наполнился возмущением: — Я не помню своего прошлого и в настоящем не отражаюсь в зеркале! Мне было любопытно узнать, как я выгляжу. Но как понять это без прикосновений? А ещё этот Спиро… он смотрит на меня так, будто я чудовище!
— Да ты прекрасна! — горячо воскликнул Сэм. — Я готов повторять тебе это каждый день, пока ты не поверишь в свою красоту!
На его лице застыло искреннее восхищение, а пылающий взгляд был прикован ко мне. Но я лишь резко ускорила шаг, спеша поскорее уйти от этого смущающего разговора.
Всю дорогу до лагеря мы шли молча погруженные каждый в свои мысли. Сэм выглядел подавленным, понуро опустив голову, а я тревожно размышляла о предстоящей охоте на вампиров. Пусть высокомерная Кайла и не берёт меня с собой, но я всё равно переживала за Сэма и даже за этого самовлюблённого дракона Спиро.
На востоке небо начало светлеть, предвещая скорый рассвет. Я напряглась. Пока лучи, преломлённые густыми облаками, лишь робко пробивались сквозь кроны деревьев, освещая лесную тропинку мягким светом. Но я резко ускорила шаг, спеша добраться до лагеря.
Наконец мы добрались до лагеря. Спиро тут же свирепо подбежал ко мне, хмуро сдвинув брови.
— Где ты была всю ночь? — прорычал он, грубо схватив меня за руку. — Я тут все обыскал!
— Меня успокаивал Сэм… после того, как ты перепугал меня до смерти своими выходками! — огрызнулась я и вырвала руку из его цепких пальцев.
— Ха, нельзя напугать до смерти того, кто уже мёртв! — ехидно бросил Спиро, но тут же опустил взгляд, поняв, что перегнул палку.
Я сжала кулаки от злости и обиды. Но эти чувства быстро отступили, уступив место тяжёлой грусти. Как он мог шутить о таком⁈ Я отвернулась, чтобы Спиро не заметил подступающих слёз.
— И как же ты его успокаивала? Надеюсь, он всё ещё сможет сражаться, а не потеряет сознание от потери крови? — продолжил язвить Спиро.
— Я не трогала его! Я не чудовище! — возмущённо крикнула я, с трудом сдерживая рыдания.
— Хватит рассказывать сказки, — парировал Спиро. — Я не забыл, как ты воспользовалась моей беспомощностью тогда в темнице!
Пока мы пререкались, солнце вспыхнуло над горизонтом и его золотые лучи проникли сквозь зеленую листву. Они осветили моё лицо, вызывая жгучую боль. Спиро почувствовал мою дрожь и рефлекторно прижал меня к себе, прикрыв своим телом. Его объятия были теплыми и крепкими, но я не могла насладиться ими. Я оттолкнула его, не в силах сдержать слезы.
— Может, ты уже определишься, ненавидишь ты меня или нет⁈
Не в силах больше это выносить, я пулей бросилась к палатке, спасаясь от смертельного света.
— Что за шум? — раздался сонный голос Кайлы. — Я что-то пропустила? Сэм, ты в порядке? Почему такой вид, ты вообще спал сегодня?
— Да, командир, я спал, но не очень хорошо, — солгал ей Сэм, который стоял у костра с беспокойным видом. — Но я готов к действию! Когда мы выдвигаемся?
— По-о-осле зза-автрака, — прозевала Кайла, широко раскрыв рот. — Я не готова на голодный желудок соваться в логово вампиров. Эй, Спиро, одолжи огня, угли совсем потухли. А ты, Сэм, проверь, как там кровопийцы. Они уже должны сладко спать, как наша Бренна. Сладких снов, Бренна! — издевательски крикнула она в мою сторону.
Я зарылась в спальный мешок и зажала уши руками. Почему они так жестоки ко мне? Пусть я тоже вампир, но я теперь часть команды! Я не помню своего прошлого, я страдаю от неутолимой жажды! Разве они не могут понять, что мне нужна их поддержка? Они даже не подозревают, что это не моё настоящее тело — я беженец из другого мира!
