— Готовность идти на компромиссы, — злобно проговорила я, хотя если бы этот вопрос задала Ада, ответ был бы другой. Хотя и это было важно, поэтому за прямое вранье не считалось.
— Мы договаривались на честные ответы.
— Это — честно.
— Но не до конца…
Да каким боком он это знает?! Я стиснула зубы.
— Умение добиваться.
Ричард кивнул, на сей раз удовлетворенный.
— Твое нелюбимое занятие? Из рутинных.
— Расчесываться.
Тут оборотень наградил меня удивленным взглядом.
— А ты думаешь, легко прочесать это? — я пальцем указала на стянутую в узел кудрявую копну, — можно около часа потратить, пока все распутаешь… А еще больно. Ну и плюс делать это нужно регулярно, поэтому нет, не люблю.
— Понятно, — протянул Ричард, задумчиво глядя на мои волосы, — какие подарки предпочитаешь?
— Дорогие, — фыркнула, посмотрев на оборотня секунду, а затем сдалась, — чтобы с подтекстом. Ну, знаешь, типа волчонка у Ады от Тима…
Ричард улыбнулся, на этот раз искренне. Я невольно залюбовалась его лицом в этот момент.
— Рыжая, не отвлекайся, еще насмотришься, — быстро все испортил оборотень, — продолжаем…
Оставшиеся вопросы были довольно простыми и милыми. Как рано люблю вставать, есть ли домашний питомец, счастливое и грустное воспоминание из детства. Я все говорила и говорила, ни разу не ответив односложно — мне нравилось, как внимательно Ричард слушал, иногда кивая, улыбаясь или хмуря брови. Он был внимательным собеседником, а девушки, как известно, любят, когда их слушают.
— И последний вопрос, рыжая, — уже с улыбкой заявил оборотень, придерживая мою спину рукой, на которую я с благодарностью облокотилась в процессе беседы, — что тебе во мне нравиться и не нравиться. По три качества.
Я замерла, пытаясь сообразить, что ответить. Солгать не выйдет — мои силы не позволят, а недосказанность он почует. Хотя… А чего мне скрывать?
— Внешность, хамство, запах — это по первому пункту, — глаза Ричарда расширились.
— Хамство, взгляды на жизнь, и, пожалуй, бескомпромиссность.
— Вот как.
Это было сказано спокойным тоном, но я видела, что оборотня мои слова задели. Интересно, чему он так огорчился? Вроде сильно обидного ничего нет…
В животе неприятно засосало, напоминая о голоде. Сколько мы уже здесь сидим? Я совсем потеряла счет времени…
— Что-то не так, — Ричард нахмурился, внимательно глядя на меня, — ты раздражена, рыжая… Что случилось?
Я… что?
— Ты… Вот как ты это делаешь! — воскликнула я, подпрыгивая на уже удобных коленях, — ты чувствуешь то же, что и я?!
— Не совсем, — парень слегка поморщился, — я могу улавливать эмоции собеседника, если мне это нужно. У кого-то — громче, у других — тише. С одним нужно пообщаться, а другого слышно издалека… В общем, все индивидуально и не так просто, как кажется, но суть ты поняла верно — я улавливаю то, что ощущаешь ты.
Вот это да! Слышала, конечно, что у некоторых оборотней бывает дар, но такое… Ричарда ждет большое будущее, это факт.
— А теперь, когда ты знаешь мой секрет я попрошу тебя о двух вещах, рыжая. Первое — никому и никогда не говорить об этом. Это знают лишь в моем клане, и используем мои способности как своего рожа козырь при разных обстоятельствах. Я могу на тебя рассчитываешь? — он дождался моего не менее серьезного кивка, а затем продолжил, — и второе. Скажи, что, черт возьми, случилось, и почему ты испытываешь раздражение?!
Я вздрогнула, и от неожиданности ответила предельно искренне:
— От голода…
Ричард закатил глаза и одним движением поставил меня на ноги, поднимаясь сам.
— Идем, огненная, — подхватывая мой инвентарь, сказал оборотень, — будем ужинать, а потом я, наконец, сделаю то, что давно собирался… Ну чего остановилась? Пойдем, говорю…
Глава 9
Чего я действительно не ожидала, так это что перед входом в мою спальню окажется Чит.
Парень стоял, подпирая спиной стену, и встретил нас с Ричардом изучающим взглядом исподлобья. Я замерла, пытаясь понять, что делать дальше. С одной стороны, никаких обещаний другу я не давала, а с другой… Ощущение того, что я грязная, усилилось. Это было связано еще и с тем, что я точно знала, что причиняю Читу боль. Не знаю, как на счет Ричарда, но друг был со мной откровенен, а я за на это поступала как последняя дрянь.
— Чит, — я осторожно подошла, приветствуя друга, — ты… чего здесь?
Ой, дура! Ну вот что это за слова такие?! Будто он лишний, ненужный… Все-таки я ужасный человек!
Парень встрепенулся, и выпрямился, отойдя от стены. Его взгляд перескочил на Ричарда, и парни несколько секунд смотрели друг на друга, не отрываясь. Я перевела взгляд на оборотня — и испугалась. Черты его лица заострились, ноздри раздулись, а весь вид будто застыл и выражал готовность… К чему?! Они же не собираются драться?!
Ричард, вдруг глубоко вздохнув, моргнул, и перевел взгляд на задрожавшую от страха меня. Постоял в нерешительности, а затем с видимым трудом развернулся.
— Я уйду, чтоб принести поесть, — как-то странно и отрывисто произнес оборотень, не оборачиваясь к нам, и быстро метнулся прямо по коридору.
Ушел… Неужели почувствовал, что мне страшно? Хотя чему удивляться после того, как он открыл мне свою тайну.
— Стефи… — голос Чита послышался совсем рядом, — пойдем.
Он взял меня за руку, и потянул к спальне, которую я отперла своим ключом. Ады не было — неужели снова Ленни приехал?..
Мы вошли, и я сразу уселась на кровать, устало потирая лицо. Затем подняла взгляд, и посмотрела на друга.
— Стеф, — Чит подошел ближе, присаживаясь на корточки, и кладя руки на мои колени.
— Чит, прости, — в моих глаза против воли появились слезы, — я поступаю с тобой отвратительно. Ты не должен был видеть нас вместе…
— Так вы вместе? — испытующе глядя на меня, перебил друг.
— Нет, но…
— Тогда я не понимаю, за что ты оправдываешься? Ты можешь общаться с кем и когда захочешь, это твое право. Я не собираюсь ревновать тебя к каждому, и устраивать сцены, Стеф. Просто хочу, чтобы ты дала мне шанс, вот и все.
Он с улыбкой погладил мои колени, и встал, усаживаясь рядом. Я не могла поверить в то, что слышала. Мой друг реагировал не так, как я боялась. Он словно понимал, чего я боюсь и хочу, и говорил ровно то, что могло бы меня утешить. Как ему это удается?!
— Я знаю, что не идеален, Стеф, — рука Чита легко накрыла мою, — но и не представляю тебя с ассистентом. Тебе нужен тот, кто сможет сопровождать тебя на соревнования, не привязанный к работе и к месту быта. Я зарабатываю удаленно, и буду только рад поддержать тебя во всех начинаниях, — друг улыбнулся, слегка поглаживая мои пальцы, — я могу всегда быть рядом, Стеф, только позволь мне это. Хорошо?
