На боксе он и свихнулся. Драка для него как для иногопьяницы алкоголь.
Я потер свою опухшую физиономию:
— Удар у него впечатляющий, м-м-м…
Они рассмеялись.
Пока хозяин казино по внутреннему телефону вызывал Луи,Клейншмидт пожаловался, что ребята моей профессии обычно не желают сотрудничатьс полицией.
— Ну, и мы с ними особо не церемонимся. Ты — другой. Все,что захочешь, постараюсь сделать, только попроси.
Вошел Луи.
Брекенридж сказал:
— Луи, этот парень — свой. Сообщи ему все, что егоинтересует. Будто служишь у него, понял? Все напитки за счет казино.
Искорки удивления, мелькнувшие в его глазах, Луи и нескрывал. Глянул мимо меня на Брекенриджа:
— На самом деле… все-все?
— Все. И по первому требованию, — ответил Брекенридж.
Луи покосился на меня.
— Пошли, — сказал я ему. — Хочу взглянуть на внутренностьигрального автомата, понять, как он устроен.
Луи почувствовал себя уверенней.
— Я могу показать вам всю эту кухню. На всем Западе нетникого, кто бы знал об автоматах больше, чем я.
Мне известны все жульнические шайки, и ни одна из них несумеет ускользнуть от меня. Ну, а коли я замечаю, как они жульничают с машиной,я… навешиваю им пару хороших плюх. Прежде чем они попытаются избавиться отулик, и тогда…
Брекенридж кашлянул. Эдакое сухое многозначительноесаркастическое покашливание.
Луи тут же сник.
— Ну, пошли, — сказал я и направился к двери. Оглянувшись,увидел, как Брекенридж мне подмигнул, а потом приставил палец к виску ипокрутил.
— Есть машина, с которой можно поиграть без свидетелей? —спросил я у Луи. — Я хочу разобрать всю игру на части. Сейчас пять пятнадцать.У меня в запасе полчаса.
— Внизу в подвале, — лаконично ответил Луи.
— Отлично, двинули в подвал.
Мы прошли по лестнице в зал, прошли через него к заднейдвери, спустились в холодный подвал. Луи включил свет.
— Что вам нужно в первую очередь?
— Хочу понять, как с ними мудрят.
— Способов масса. Сверлят вот здесь дырочку и вставляют тудакусочек струны от пианино. В результате машина не отключается после каждойставки: дергай ручку, пока не выдоишь досуха… Еще способ: просверлили, вставилиструнку и — оттянуть собачку, ту, что высвобождает золотую призовую комбинацию…
Или они умеют чашечку пропихнуть незаметно вверх поденежному желобку. Выигрыш — это когда начинают работать внутренние рычажки.Выигрыш выпал, рычажок — снова стоп. А тут их заклинивает, рычажки удерживаютсяв открытом положении, и можно выдоить все деньги, которые находятся в трубке,прямо через прорезь для выплаты.
— Что такое трубка?
— Ха, похоже, ты не очень-то разбираешься в игральныхавтоматах, а? — Тут он взглянул на меня и явно смутился. — Сам себе наступаю намозоль. Не обижаешься, что я тебя ударил?
— Моя обида на моей физиономии, а не в душе.
— Ну, приятель, ты… ты молодец. Дай-ка я тебе кое-что покажув машине.
Луи взялся за верстак, на котором расположился игральныйавтомат. Отвинтить заднюю крышку, снять ее, открыть пару задвижек и вытащитьнаружу внутренний механизм машины — на все ушло у него минуты две-три.
— Смотри, — начал он. — Бросаешь монету, так?
Оттягивается вон тот маленький рычажок. Нажимаешь нарукоятку. Происходит толчок, от которого все приводится в движение. Вот тамнебольшой часовой механизм. Он вращается, когда встает в первое положение,останавливается первое колесико. Немного погодя — второе, а потом третье.Автомат может щелкнуть пять раз. Первые три щелчка — это колеса прокручиваются.
Четвертый — блокировка. А пятый означает выплату.
Нет пяти щелчков подряд, значит — просадил. Улавливаешь?
Я посмотрел на внешние окошечки с набором рисунков различныхфруктов-овощей.
— Картинки ничего не означают, — сказал Луи. — Для отводаглаз. Ложная ориентация. Главное — зубцы.
Вот то коромысло входит в прорезь на первом зубце, потом навтором, потом на третьем. Зубцы важны, а они с задней стороны, их не видно.
— А что там с трубкой?
— Трубка всегда набита монетами. Как она заполнится, излишекидет в «банк», это внизу, в ящичке. В машине два «банка». Как только запас водном кончается, так в дело вступает второй.
— Значит, как только колеса начнут вращаться, часы сзадиустанавливают время, когда они должны остановиться?
— Верно. Усек. Вопрос координации. Как во всем остальном:гольф, бейсбол, теннис, бокс — везде главное координация!
Я вглядывался в механизм сцеплений.
— Координация! Благодаря ей я стал чемпионом флота.
Он вдруг вышел на середину подвала, наклонил голову, подняллевое плечо и затанцевал, нанося удары воображаемому противнику — то левой, топравой, уклоняясь, раскачиваясь на цыпочках. Кожаные подошвы его ботиноксопровождали танец своеобразной музыкой шуршания, музыкой скольжения поцементному полу.
Я оставил его в покое.
— Эй, взгляни! — крикнул Луи.
Я взглянул.
— Смотри… Он выходит на меня дважды левым хуком.
Вот так, видишь? — И Луи выбросил вперед левую. — Понимаешьменя? А я его… видишь, понимаешь?!
— Понимаю, но давай вернемся к машине.
— Хорошо, хорошо, но в третий раз я уже жду его.
Я ставлю бок. И что происходит? Он опережает меня.
Его правая выстреливает, она как отбойный молоток.
Но мне удается нырнуть и…
— Кончай, Луи!
Но Луи продолжал танцевать, поднимая пыль. Он покачивалплечами, наносил резкие удары и за противника, и за себя, ироническикомментируя обмен ударами.
Я не мог его остановить. Он был на ринге. В конце концов, ясдался. В ожидании, когда он закончит бой, стоял и смотрел. Он остановилсяпрямо передо мной.
— Подойди сюда. Я хочу тебе показать кое-что. Я тебе непричиню вреда. Просто встань в стойку. Отлично. Теперь выходи прямым правым намой подбородок. Давай, врежь мне как следует. Не бойся. Возьми меня в оборот!
