Искать, не зная что?». И снова, и снова я говорю: «Вы на верном пути».
Экран погас. Они подумали, что аудиенция закончена. Но вот снова побежали быстрые слова:
— Я должен выбрать одного, таковы правила. Мне очень жаль, но я должен выбрать одного. Я чувствую, что вы волнуетесь, но я должен выбрать одного.
Экран снова погас, и они поняли, что что-то сейчас может произойти. Их могут разделить. Кого-то из них могут отнять, выдернуть их из команды, которая прошла этот дурацкий лабиринт.
— Вы все достойны победы, — слова снова побежали по большому экрану. — Вы все можете считать себя новым началом. Новым смыслом. Я прошу внимательно, очень внимательно… — на экране появились пробелы, — прочесть эти строчки:
Зачем советы вам? Зачем ответы?
Пойдете новым вы путем,
И очень старые заветы
Вы не возьмете в новый дом.
Одно скажу вам: «От иллюзий
Бегите, словно от огня».
Несметно есть у вас оружий,
И что вам толку от меня?
А мне пора. Покоя просит
Моя усталая душа.
За третьей стенкой, где выносят
Заветный румпель для меня.
Направо и еще направо
Надежда есть, она моя,
Вам доверяется она.
Нажать так просто, и гармошка
Навеки может замолчать.
А флейта? Что ж, она немножко
В чужой душе и пропищать.
— Уходите все. Начните все снова. Вы сможете.
Экран погас. С минуту они сидели не шелохнувшись. Первым встал Лучу. В зале ничего не происходило. Все также в полумраке, у дальней стены, лежал он за стеклом, окутанный проводами, только не светился большой экран, на котором они только что прочли его последние слова: «Вы сможете».
— Нам надо бежать, — шепот Лучу вывел всех из оцепенения. — Помните его строчки: «Заветный румпель для меня. Направо и еще направо».
— Вот там должен быть выход.
* * *
— Вы понимаете, что это серьезный провал? — шеф почти что кричал в трубку. — Немедленно организуйте поиск. Привлеките военных, они эти места знают. Что? Пионэры? Пусть сидят на месте… — шеф хотел добавить крепкое словцо, но в кабинете появился помощник.
— Что с изделием? — спросил недовольно шеф.
Помощник ответил:
— Возвращен в Центр генерации.
— Хорошо, — остывая от эмоций, отреагировал шеф.
— В чем же причина отказа? — спросил он снова.
— Пересыщение смыслами. Так, по крайней мере, предварительно доложил руководитель проекта, — ответил помощник.
Шеф пристально посмотрел на него и, кивнув головой, позволил ему удалиться.
— Пересыщение смыслами, — повторил он. — Странный диагноз. Смыслов у них чересчур много, а ответственности не хватает.
Шеф почти успокоился:
— Починят, — подумал он, — а пропавших надо искать. — И подвинул к себе красный аппарат.
Связь с командующим работала безукоризненно. В обычных обстоятельствах он называл командующего по имени. По рекомендации шефа Совет назначил его человека на эту должность всего лишь год тому назад. Но сейчас шеф обратился к нему весьма официально:
— Прошу вас срочно организовать группу поиска сбежавших претендентов в районе вашей базы, — и он назвал координаты. — Моим местным я уже дал поручение. Прошу поддержать силами и средствами.
Загудел белый аппарат.
— Да, слушаю вас, — шеф прижал трубку к уху.
— Да, имеются некоторые трудности.
— Да, вы правы, необходимы кардинальные меры.
— Спасибо, до свидания.
Шеф положил трубку и проворчал:
— Уже кто-то накапал. Нет покоя от этого управленческого хаоса.
* * *
Они пересекли пару рвов, заросших молодыми деревцами. Прошли полем, сплошь усеянным разнотравьем с обширными пятнами диких цветов, и через полчаса вошли в низкорослый лес. Моросил мелкий дождь. Низкая облачность накрыла всю местность, и казалось, что редкие высокие деревья почти касались сплошного серого ковра облаков. Хотелось остановиться, укрыться от этой назойливой мокроты, но Лучу подгонял всех идти дальше и дальше. Опасаясь погони, он не делал остановок, и они подчинялись ему, хотя усталость уже ощущалась. Девчушка начала отставать, и ему пришлось сбавить темп. Чем дальше они уходили от бетонных развалин, тем гуще и выше становился лес. Пока что изредка, но уже появлялись места, сквозь которые приходилось продираться или обходить их стороной. Иногда они натыкались на завалы старых, полусгнивших деревьев у заросших воронок. Лучу отмечал для себя, что это прошлые следы деятельности военных, значит они еще находятся в зоне заброшенного полигона. Через два часа похода команда вымоталась вконец. В изнеможении все упали под могучей кроной большого дерева на почти сухую подстилку. Здесь было не так сыро, как на открытом месте. Минут пять все молчали, восстанавливая дыхание и иссякнувшие в дороге силы. Первым подал голос юноша:
— Зачем нам тащить эти железки, мы что, собираем лом? — он был явно недоволен своей ношей. — Я понимаю, что ржавый топор, может быть, и пригодится, конечно, если мы собираемся жить в лесу. Мы разве собираемся жить в лесу?
Ответа не последовало. Остальные не знали, где они будут жить в ближайшее время. Юноша продолжил:
— Я лично не хочу болтаться в этих дебрях. Надо найти дорогу к какому-нибудь селению и вернуться в город.
Венса потрогала сломанный багор, лежащий рядом с ней, и, стараясь быть равнодушной, спросила:
— А ты знаешь дорогу к селению? Если знаешь, так покажи, не томи нас, знаток этой местности. — Она, похоже, была раздражена болтовней юноши. — Может, ты помолишься и увидишь выход из леса?
Юноша молчал.
— Зачем ты так? — обратилась к ней девчушка. — Он просто устал. Сейчас отдохнем немножко и найдем какую-нибудь дорогу, — она, конечно, ждала, что скажет Лучу.
Дождь почти перестал, серое небо немного посветлело. Где-то далеко от них послышался гул вертолета. Звук приблизился и ушел в сторону.
— Вот и вертолет. Надо было выйти и помахать ему, — обиженно произнес юноша.
Лучу молчал, он думал: «Правильно ли я сделал, что увел всех из бункера? Куда теперь идти? Идти к людям, а где здесь люди? Один лес на много километров вокруг».
Они снова услышали вертолет. Теперь он прошел почти над ними. Лучу загадал: если вертолет в третий раз пролетит рядом, значит их ищут. Вертолет в третий раз прошел в стороне от них.
«Они, наверное, нашли жетоны в колодце и уже определили, что там нас нет», — подумал он. — «Догнать по следам им вряд ли удастся, полдня шел дождь».
— Лучу, — она тронула его за плечо, — не молчи, скажи, что нам делать? — Венса прижалась спиной к стволу и внимательно оглядела всех.
— Для начала неплохо бы чем-нибудь подкрепиться, — ответил он.
— Подкрепиться? — с недоверием спросил юноша. — Что-то кафе или ресторана здесь не
