- Коронация, — скрипнул зубами Ренан. — Не удивлюсь, если наследную корону они тоже утащили.
- Это невозможно, Ваше Высочество, — вздохнул Кимир.
Принц и сам знал об этом. Церемониальную корону мог взять в руки только король или его признанный наследник, которым являлся Ренан. Поскольку аксессуар использовался только во время коронации и крупных мероприятий или праздников, большую часть времени этот атрибут власти хранился в специальной нише королевской сокровищницы. Но неужели темные маги не могли придумать способ забрать корону с собой, только бы она не досталась истинному наследнику?
- Проклятье, ну что за свиньи?! — не сдержался Ренан, войдя в свои покои, где прожил несколько лет. Здесь все было перевернуто, выпотрошены пуховые перины, разбросаны документы, выдернуты и отброшены ящики столов. Прямо посередине гостиной кто-то помочился, из-за чего по комнате распространялся неприятный запах.
- Пойдемте, Ваше Высочество. Первое время вам лучше пожить в Тайной Канцелярии, — спокойно произнес герцог, но было видно, каким холодным стал его взгляд. Королевский дворец — это не просто место, где живет монарх, это лицо страны, проявление статуса государства.
- Сперва я хочу увидеть все, что сотворил с этим местом мой брат. Клянусь богами, я убью его! Я убью Ликира за то, что довел нас до такого жалкого состояния!
- Разумеется. Отцеубийца и изменник должен понести наказание.
- Почему Зиргрина нет? Куда он пропал?! Обещал ведь быть со мной.
- Предлагаю проверить корону, — перевел тему герцог.
Кимир совершенно не расстраивался отсутствию неуравновешенного белого зурга. Тем более, что в его услугах никто сейчас не нуждался.
Как Ренан и ожидал, темные нашли способ забрать с собой корону, чтобы не допустить официальной коронации законного наследника. Он еще не понимал, что происходит, но все это ему сильно не нравилось. Темные не могли не иметь нескольких козырей в рукавах. Почему они так легко отступили? Что они задумали? Неизвестность и нелогичность действий гарадатцев нервировала гораздо сильнее перспективы открытого столкновения.
К тому моменту, когда Ренан почти завершил инспекцию опустошенного дворца, перед ним возник Торм.
- Господин, тени из Гладаса прислали отчет. Вся фракция принца Ликира вместе с темными магами появилась там этим утром. Сейчас они обустраивают там оборону, дожидаясь подмоги.
Гладас был вторым портовым городом Керма, но первым по величине и важности. Там располагались корабельные верфи военного флота, там же базировался флот Керма и там же был самый крупный рынок в стране. Через этот порт проходила почти вся торговля! Тот же Рузмин физически не смог бы принять такое количество кораблей, какое на неполной загрузке принималось в Гладасе. Своим появлением там гарадатцы фактически закупорили одну из наиболее доходных торговых артерий страны!
- Это плохо, — нахмурился Кимир. — Мы не можем позволить им там обосноваться. А если Темная Империя пришлет еще несколько магов на уровне Чириза, то даже тени не смогут их остановить.
- Им не до того, — раздался голос, который герцогу хотелось бы услышать в последнюю очередь.
Зиргрин, только что переместившийся через духовные слои, стащил с головы капюшон и несколько озадаченно осмотрел окружение. Энергетическое зрение подконтрольных духов не давало той разрушительной картины, которую сейчас видели его глаза.
- Зир, где ты был так долго?
- Были дела. Чуть позже расскажу, — приветственно кивнул парень стоявшему позади принца Торму. — Вообще-то я собирался наведаться в «клетку», но из-за вашего разговора пришлось пересмотреть планы. Ренан, ты должен короноваться как можно скорее. У нас не осталось времени.
- Что происходит? — напрягся принц.
Кимир, который хотел уже обрушиться с вопросами на бывшую королевскую тень, резко передумал, встретившись взглядом с Зиргрином. В обычно холодных глазах того сейчас ясно читалось нешуточное беспокойство. Что такого могло случиться, если этот бесчувственный убийца проявляет несвойственные ему эмоции?
- Потом! Все потом! Срочно начинай готовиться к коронации. Даже если ее придется проводить в такой разрухе — все равно проводи! Поверь, у нас возникли проблемы гораздо страшнее темных. Нужно срочно ускорить наши планы.
- Что за планы? — все же хмуро спросил герцог. Он очень не любил, когда за его спиной решалось нечто важное. — Что за проблемы, зург?
- Потом, — отмахнулся тот, все еще глядя на ошарашенного Ренана.
- Зир, я ничего не понимаю! В любом случае, коронация сейчас невозможна…
- Да, я слышал ваш разговор. Корона в Гладасе, я уже нашел ее. Там довольно мощная защита, даже твоя Тень может столкнуться с проблемами, так что лучше этим займусь я. Ты, главное, начинай подготовку. Эльфы уже отправили свою делегацию, темные эльфы тоже пришлют своих представителей. От Маира также будет представительство. Все они уже на пути в столицу.
- Боги! Почему я узнаю обо всем последним?!
- Прости, мне тоже приходится действовать быстро.
Сказав это, Зиргрин исчез, переносясь в Гладас. Ничего не понявший Ренан сразу же оказался под атакой вопросов своего дяди, для которого оказались сюрпризом связи принца с другими расами. Но наследник престола стойко молчал, заявив, что сообщит обо всем на коронации. Ренан не сомневался в способностях своего названного брата, считая корону уже фактически возвращенной.
- Просто давай готовить коронацию, дядя! — оборвал вопросы герцога будущий монарх. — Если Зиргрин говорит, что коронацию нужно проводить срочно, значит мы проведем ее срочно! Нужно все подготовить до прибытия гостей!
- Инородцев никто не приглашал, они сами решили явиться, — недовольно проговорил Кимир, утративший связь с происходящим. Казалось, принц, исчезнув на три года, не сидел, сложа руки, обзаведясь странными связями.
- Я приглашал! Лично каждую из названных Зиром рас. И это только начало!
- Ваше Высочество…
Герцог смотрел на своего племянника с удивлением. Мягкий и беспомощный принц-Библиотекарь сейчас говорил с ним жестко, отказываясь обсуждать принятые им решения.
- Дядя, я прошу вас заняться восстановлением Тайной Канцелярии. Нужно проверить всю обслугу, определив, кого из них можно оставить, а кого нет.
Остальные дворяне временно разошлись по некогда принадлежавшим им особнякам. Каждый из фракции Ренана получил гарантии того, что их имущество будет им возвращено немедленно по прибытии в столицу, так что сейчас вокруг будущего короля находилось не так много знати. Личная гвардия Ренана под командованием Раниса уже обыскивала дворец в поисках не взятых с собой темными предателей и восстанавливала охранные посты. В столице тем же самым занималась регулярная армия. На удивление, происходящее было воспринято горожанами без возмущения и даже с радостью. Многих пособников темных жители столицы стали захватывать сами, притаскивая предателей к зданию офицерского штаба. Солдаты, временно заменившие собой городскую стражу, патрулировали улицы, не допуская беспорядков и вандализма. Из тюремных камер были извлечены немногие оставшиеся в живых священники Златоликого и жрецы исконных кермских богов. Им в помощь были предоставлены добровольные дружины, сформированные из горожан. Совместно они принялись восстанавливать храмы и очищать улицы от мусора, трупов и баррикад, которыми сторонники темных недолго пытались сдерживать кермских солдат. Увы, без поддержки гарадатцев, ненавидимые своими же согражданами, не имеющие единого руководства, эти очаги сопротивления были очень быстро подавлены, а захваченные живыми изменники оказались повешены прямо на центральной площади, чтобы не переполнять и без того загруженные тюрьмы.
