сигнала, которым может быть любое сочетание слов, все цепи в нужной телефонной трубке подают электрический разряд непосредственно в ухо абонента. Представляешь, тебе говорят «Привет, дорогая!» — и все!
— Как «все»? Невозможно представить телефон-убийцу — ведь там совсем маленькое напряжение! — засомневалась я.
— Напряжение невелико — всего 12 вольт, но воздействует оно на слуховой нерв в ушной раковине, который связан с сердцем, — объяснил Сергей. — При этом, уважаемый доктор, человек умирает с полной клинической картиной сердечного приступа.
— Ужасно! Только зачем такие сложности с Ассоль? Можно подумать, кто-то охотился на главу государства.
— Эх… Слава, давай раскручивать все по порядку. Кстати, ты не хочешь мороженого, детка? Или лучше посмотрим, что у них тут идет по ящику? Придвинулся ко мне Сергей, чтобы лучше рассмотреть выражение лица.
Я с улыбкой повернулась к нему и отбросила со лба выгоревшую прядь.
— Не беспокойся, милый, я способна даже поохотиться на крокодилов. А уж выслушать ваши байки — для меня сплошное удовольствие. Кто у нас теперь поработает Шахерезадой?
— Придется мне, иначе мы будем сидеть здесь до утра. Попытаюсь внести ясность. — Сергей выпил холодную водку. Запотевшая бутылка «Смирнофф» была принесена стюардом специально для него. Только Баташову могло взбрести в голову запивать бисквиты и фрукты водкой. — Фу… Ведь столько раз повторял все в уме — ясно раскладывал по полочкам, а теперь гляжу, как баран на новые ворота…
— Как Депардье на Ришара, — поправила Ассоль. — У него такой взгляд бывает — закачаешься!
— Тогда начну с начала… Все знают, что по долгу службы мне приходится много темнить… Но и меня часто водили за нос. О том, что случилось с тобой, Слава, в Стамбуле, я узнал сразу же от своих коллег — это они «сняли» тебя с гор при поддержке местной полиции… Я узнал, что ты пыталась бежать, была поймана и снова сбежала при помощи местного паренька. Мне казалось, тебе нелегко вспоминать это, и я не приставал с расспросами. К тому же вокруг меня заварилась какая-то каша.
Появились приятели Ртищевы, которых отрекомендовал мне Толя Кравцун… да и вообще, из других источников я получил на чету детективов самые надежные характеристики. Мы стали соучастниками в одном небольшом деле. Ты помнишь Фошеров, Слава, пожилую чету, что сдружилась с нами в альпийском отеле?
— Конечно. Я догадывалась, что они из ЦРУ или ФБР.
Сергей засмеялся:
— Они из Гринписа. С особым заданием по защите поголовья морских котиков на северном побережье. Только об этом я узнал позже. Можешь себе представить абсурдность наших переговоров? Ведь Ртищевы представили этих мирных супругов как связников с весьма серьезными полномочиями.
— Ага! Вы так все запутали, что мне едва удалось разгадать шараду. Лара и Афанасий играли на другой стороне? — уточнила я, начиная ощущать настораживающий звон в ушах. Если нервное возбуждение будет нарастать, мне придется выбыть из-за стола переговоров. А жаль — любопытство распалялось с каждым новым сообщением.
Сергей незаметно пододвинул к моему прибору маленькую капсулу, похожую на вишневую косточку. Я благодарно кивнула и проглотила успокоительное, запив минеральной водой. Лекарство притормозит восприимчивость нервной системы и, возможно, до того, как меня силой уведут в каюту, я успею узнать самое главное.
— Сергей, позволь мне попытаться обрисовать картину в общих чертах, наметить концепцию, а ты уже блестяще разовьешь мои тезисы. — Сказал Аркадий и они оба разразились смехом. Мы с Асей недоуменно переглянулись, дав волю мужчинам «надорвать животики».
— Ах, ты гад, помнишь! Все помнишь! — утер Сергей навернувшиеся от смеха слезы. — Понимаете, девочки, на втором или третьем курсе на нашем факультете состоялась весьма представительная конференция с участием иностранных гостей. Тайцев — председатель научного студенческого общества, делая ведущее сообщение о преимуществах законодательной системы СССР, скатывался к её разнузданной критике. Тогда, заметив, как у нашего проректора начала дрожать и отвисать челюсть, я на правах друга прервал его.
— Он заткнул мне рот именно этой фразой: «Позволь мне наметить концепцию, а ты блестяще разовьешь мои тезисы»… — сказал Аркадий. — Нет, Слава, твой муж не был приспособленцем, направляя дискуссию в необходимое идейное русло. Он боялся, что престарелого профессора хватит инсульт — ведь в диссиденты лез не кто иной, а наследник научной династии Тайцевых! Причем, рассадником инакомыслия был-то как раз мой дед — Константин Аверьянович Тайцев!
— А ведь знаешь, Аркаша, все, что произошло с нами сейчас — результат его воспитания. Дед заложил в нас то, что не удалось сломать самому Сатане. — Сергей задумался и очень веско сказал. — «Час Х» не наступит, потому что Дед показал нам подлинную ценность бескомпромиссности.
— Мы ничего не понимаем, господа! Нельзя же так пренебрегать дамами, здесь не научная конференция и не симпозиум по основам гуманизма при тоталитарном режиме, — поднявшись из-за стола, Ася прошлась к корме, дав всем нам возможность полюбоваться её вечерним туалетом — маленьким платьем из плотной, облегающей тело золотой парчи. Тонкий хомутик, обвивавший шею, завязывался сзади и длинные концы его трепетали за её спиной подобно крыльям.
— Хорошо, уважаемые дамы, я попытаюсь изложить для Славы то, что Асса уже давно уяснила. И поэтому не отказалась стать моей супругой. — Аркадий весело посмотрел на меня и отрицательно покачал головой. — Нет, Слава, нет. А. Р. Т. — не злодей. Хотя, как оказалось, и не супермен.
— Прекрати исповедоваться, я уже достаточно наслушалась — весь медовый месяц слезами подушку мочила, — обняла Аркадия Аська. — Представляешь, Слава, как только в постель — сплошное покаяние. А я для него — «дорога, ведущая к храму»!
— Тише, тише, малышка! Про покаяние чуть позже. Начну я все же, как мне некогда советовал студент-отличник вечернего отделения С. Баташов, с главного… — Аркадий встал у поручней, будто позируя для альбома курортной одежды, но его лицо не покидало напряжение.
Выходит так… Парочке авантюристов удалось фантастически разбогатеть. Каждый из них вправе был считать себя незаурядной личностью, но, увы, ни один не выдержал испытания властью и золотом. Помните, как тихо сходил с ума в своем подвале Скупой рыцарь, перебирая преступные монеты?.. Эти двое медленно, но верно, теряли ориентиры, уходя, как сейчас говорят, в мир виртуальной, то есть, воображаемой, реальности. Иначе говоря, — они обезумели, вообразив себя будущими властелинами мира, и даже назначили некий «час Х», когда земля должна будет очиститься от вредного балласта «недочеловеков». К ним относились представители «низко развитых национальностей» и все, чей «коэффициент выживаемости» опускался ниже средней оценки. В целом — половина населения земного шара подлежала тотальному уничтожению психотропным оружием. В общем, это неважно. На злодеев работала мощная исследовательская база, составленная из цвета мировой научной
