набираю полную охапку дров из штабеля, тащу ее наверх и отогреваюсь около железной печки.
Но сегодня солнце разогнало тучи и поднялось повыше, с сосулек льется, снег вокруг маяка размок в непролазную кашу. Относительно твердой осталась только одна тропинка, уводящая через каменистые холмы от моря.
Через Теслу, мимо нашего Дома, к Границе.
Прощай, мой дорогой лабиринтец. Сейчас я запакую тетради, а завтра оставлю кому-нибудь в городе с запиской: «Отправить на случайный адрес в Лабиринте».
На этих словах почерк в рукописи меняется. Он похож на почерк Дмитрия Печкина, но все-таки это уже совсем другая рука.
Глава 31. Обмен
1.
Граница выглядела как дверь – зеленая дверь в длинной каменной стене на окраине Теслы. Я бросил перед порогом маленькую коробочку, похожую на детский кубик, и раздавил ее каблуком. Коробочка сломалась с приятным хрустом, как тонкое печенье, на земле осталось пятно серой пыли. Я открыл дверь – и сразу понял, что искать мне на этот раз действительно ничего не придется.
Они ждали меня. Свет прожекторов создавал слепящую стену – почти сплошную на первый взгляд, я невольно прикрыл глаза ладонью. Зачем им столько прожекторов посреди дня? За стеной прожекторов стояла стена людей: море людей в камуфляже, масках, фуражках, погонах, они стоят за раскрытыми дверями машин, за строем высоких щитов и просто так. До строя – совсем недалеко. У кого-то из них направлено на меня оружие, у кого-то – нет; и тут же я поймал взглядом красную точку, прыгнувшую мне на грудь.
– Не вздумайте стрелять! – крикнул я (было непонятно, слышит ли меня кто-нибудь: в небе стрекочут лопастями два вертолета, ослепляя меня еще несколькими прожекторами, а еще вокруг воет несколько сирен). – Я специально перелил вещество в хрупкую бутылку, и она разобьется! Вот оно, – я нарочито медленно поднимаю сумку и раскрываю, чтобы показать крышку посудины.
– Покажите емкость полностью.
Звук идет из огромного динамика прямо передо мной, по центру вооруженной толпы. Отрывистый незнакомый голос, лишенный всяких эмоций.
– Есть контакт, – бормочу я. Медленно открываю сумку. Издалека то, что я достаю из нее, выглядит как стеклянная бутыль с коротким широким горлом, наполненная чем-то красным.
– Годится? – громко спрашиваю я, держа бутыль за донышко.
– Откройте емкость, – немного помедлив, говорит громовой голос.
– Серьезно? – удивляюсь я. И поднимаю голову. – Вуул? Ты правда хочешь, чтобы я открыл бутылку? Ну, я могу.
И я кладу руку на крышку.
– Нет, стой.
Это включился другой динамик. И голос этот мне знаком. Только почему-то дышит Вуул тяжело, с присвистом, как астматик.
Происходит короткая заминка. В динамиках слышно тяжелое дыхание.
– Разумно, – бормочу я нарочито негромко. И убираю руку – нарочито осторожно. У меня хватает духу играть. – Не беспокойтесь, вы сможете всё проверить, когда мы обменяемся, – говорю я, снова повысив голос. – Где Малыш? Я его не вижу.
Мне холодно – в Лабиринте промозглая весна, пронзительный ветер, но спину греет сухим домашним теплом открытый портал. Сделать шаг назад – и я в безопасности. Наверное, они не стреляют еще и поэтому: ведь у Вуула уже есть неудачный опыт стрельбы по проводникам на пороге гейта. Я засовываю бутылку в сумку, прижимаю ее к боку локтем и кричу:
– Где Малыш и ЧП? Уберите чертовы прожектора, у вас что, близорукость у всех? Без прожекторов среди бела дня промахнетесь с пятнадцати метров? Вон, – я хватаю себя за ворот продырявленного на груди пальто, по которому пляшет красная точка, – один уже не промахнулся, хоть дело было и ночью!
Не знаю уж, что они думают, но несколько слепящих ламп гаснет, вертолеты поднимаются повыше, и даже сирены стихают.
– Ну? – говорю я более спокойно. – Давайте покончим с этим. Вуул, тебе ведь нужен эликсир? Или нет?
Спустя несколько бесконечных секунд стена щитов передо мной немного раздвигается. В узком проеме я вижу Малыша и ЧП.
На Малыше – теплая форменная курточка с бычьей головой на груди. Пса он держит на поводке. На ЧП – намордник, жесткий, из толстой проволоки. Лицо Малыша… почему-то всплыли в памяти фотографии позапрошлого века: лица мальчишек, работавших на первых промышленных конвейерах. Гладкие, спокойные, со сдвинутыми бровями. Взрослые.
Потом Пес громко взлаял сквозь намордник и рванулся на поводке, встал на дыбы. Малыш длинно всхлипнул, и взрослое лицо сломалось. Малыш мгновенно снова стал ребенком: широко раскрытые глаза, живой щербатый рот. Несколько раз он неуверенно переступил – почти на месте, как будто топтался перед какой-то невидимой преградой. А потом сорвался и побежал, выскочил из строя щитов. Пес почти тащил его за поводок. Я упал на колени, Малыш налетел на меня и судорожно обхватил за шею.
– Аптека, – говорил Малыш, захлебываясь рыданиями, – ты не сон? Фриланд – не сон?
– Ах вы сволочи, – говорил я, крепко прижимая его к себе. – Нелюди. Малыш, чего же ты тут натерпелся? Как же так можно?..
