В 630 и 631 гг. Мухаммед снарядил еще одно войско под командованием Халида-ибн-аль-Валида и направил его на Восток, к оазису Думат-аль-Дженжаль, правитель которого Укайдир, признавший власть Византии, грабил мусульманские караваны. Поход удался: Укайдир попал в плен, а его армия была разбита. После этого многие другие правители, не дожидаясь прихода сарацин, добровольно переходили под власть халифа. Таким способом арабы подготовили важные опорные пункты в Южной Палестине, на Синае, а также в Южной Сирии[750].
В 632 г. Мухаммед умер. После его смерти возникли первые волнения по вопросу преемника халифа. Надо сказать, что это был исторический момент в истории арабов и Ислама – на несколько недель их будущее висело на волоске. Мухаммед не оставил наследника, но, по счастью для арабов, их самый знаменитый полководец Омар ибн-аль-Хаттаб признал власть Абу Бекр ас-Сиддика (632—644) и присягнул тому как новому халифу. Теперь они нацелили свои силы в сторону рек Тигра и Евфрата – другие направления были для них пока еще физически невозможны.[751].
Не теряя времени, Абу Бекр направил весной 633 г. военачальника Халида, прозванного «Мечом Божьим», на персидские земли, и тот имел очевидный успех[752]. Ничего удивительного в этом нет, поскольку в Персидской державе царила политическая анархия. После смерти царицы Борандохт на престол тут же была посажена вторая женщина в истории Персии – другая дочь Хосрова Азармдохт (631), но чуть ли не в каждой провинции местные аристократы объявляли «своего» царя. Наконец, 16 июня 632 г. царем Персии был объявлен Йезидегерд III (632—651), но того не признали Ассирия, Восточная Персия и Антропотена. Как следствие, у нового правителя дела также шли не лучшим образом[753].
Персы, первоначально принявшие арабов за слабых соперников, были несколько раз тяжело побеждены ими. Но все же силы Халида были слишком малы для решительной победы, и лишь с приходом к нему на помощь Аль-Масанна арабы смогли выставить 18 тысяч конных воинов. В ключевом сражении, случившемся 21 января 634 г. на восточном берегу Евфрата, мусульмане победили персов, сражавшихся отчаянно, хотя победа и стоила им больших жертв[754]. Эта битва, получившая название Затус-Саласил («цепная битва») из-за того, что персы сами соединились цепями, чтобы не бежать с поля битвы, предопределила стратегический перевес измаилитов. Погиб и командующий персидской армией Хурмазан, а арабам достались богатые трофеи.
Тогда против мусульман была направлена еще одна персидская армия в количестве 30 тысяч воинов под командованием Карина. Но и она была разгромлена мусульманами, а Карин вместе с основными командирами погиб. Вслед за тем арабы разгромили еще два персидских войска у Кескера, а попутно и арабов-христиан, решивших прийти на помощь своим союзникам. Лишь у Фарада, где остатки персидских армий объединились с римлянами, мусульманам было нанесено поражение, и Халид вернулся в Хиру, чтобы быть назначенным главнокомандующим войсками в Сирии, где ожидались новые события[755].
Поскольку арабы подошли к границам Империи, их конфликт с римлянами стал уже неизбежен. Нельзя сказать, что император Ираклий недооценивал врагов, но и, очевидно, он ошибочно считал, что в сравнении с персами те выглядели гораздо слабее. Поражения Сасанидов он относил к недостаткам персидской армии, которую подрубили дворцовые перевороты и политическая анархия. Кроме того, над ним довлели и некоторые объективные обстоятельства. Разгром Персии невероятно дорого стоил римской казне, и даже захваченная добыча не в полной мере смогла компенсировать ее расходы на войну. Тем более что большую часть добычи император вернул Церкви согласно данному им слову. В силу необходимости он постарался схитрить и под различными предлогами оттянуть сроки выплаты арабским племенам обычного вознаграждения за пограничную службу.
Но и те совершенно отказались от активных действий против мусульман после одного неприятного инцидента. К их вождям явился царский посланник, должный обеспечить союз с ними. В силу природного высокомерия или каких-то иных причин, но вместо того, чтобы уговорить союзников, этот евнух в оскорбительном тоне отказал союзникам в выплате денег[756]. Недолго думая те умертвили римского наместника и оставили границы, через которые теперь беспрепятственно прошли мусульмане.
Вторая проблема заключалась в том, что византийские войска располагались в Сирии тонкой полоской разбросанных гарнизонов, которые еще нужно было собрать в одном месте. А Ираклий только-только отдал приказ своему брату Феодору срочно собрать новую армию, чтобы противостоять новым захватчикам[757]. Рассчитывать на помощь местного населения Ираклию, конечно, не приходилось, особенно после того, как он издал указ о принудительном крещении всех иудеев. Это событие, приходящееся на 634 г., как рассказывают летописцы, имело под собой довольно любопытную основу. Увлекаясь астрологией, Ираклий уверовал в одно пророчество звезд, будто его державе смертельно будут угрожать «обрезанные». Не имея тогда еще никакого знания об арабах-мусульманах, император ошибочно принял евреев за этих таинственных противников и дал команду принудительно крестить всех иудеев. Причем как у себя в Империи, так и в союзных с ней странах[758]. Разумеется, евреи объединились с измаилитами и как минимум оказывали тем содействие в начавшейся войне с римлянами[759].
На самом деле арабы, возглавляемые Халидом, были очень грозным соперником. Пока византийцы собирали силы, арабы захватили города Пальмиру и Бостру. В это же время 7‑тысячный отряд мусульман выступил против союзных римлянам арабов и одержал несколько побед. Вся римская провинция Аравия оказалась под властью измаильтян.
Наконец 30 июля 634 г. в долине Вакуза соперники встретились для генерального сражения, римскую армию возглавлял Феодор, брат царя. В результате кровавого боя, в котором арабы продемонстрировали несгибаемое мужество, византийцы оказались разбиты и бежали. От последующих неприятностей римлян спасла только скорая смерть Абу Бекра и новые походы арабов против персов[760].
