class="p1">— Как кому-то? — Тёкла толкнула кухарку плечом. — Госпоже Виллемине и свезёт.
— Давно её в кофейне не видела, — отозвалась Хенни.
Она подтянула блюдо с печеньем, выбрала самое крупное с подгоревшим орешком, дунула на него и забросила себе в рот:
— Сказывают, приболела, — шепелявила. — Прибегала её прислуга, допытывалась у меня, как горячий шоколад готовить. Купили порошок, а сварить вкусно, как выходит у нашей хозяйки, не умеют, — Хенни причмокнула, и в рот отправился очередной кругляш печенья.
— Ты научила? — Тёкла отодвинула блюдо от товарки.
— Кто? Я? — хмыкнула Хенни. — Да чтоб их крысы одолели!
— Неужто не следовало обучить? — подала робкий голосок Ида. — Господин Де Ваал и наша хозяйка… разве они…
— Нет, не видать ему нашей хозяйки, как его дочери не видать господина Ван дер Меера, — Хенни просунула палец под чепец, почесала висок и зевнула. — Пусть попробует удержать угря за хвост.
— Два угря за хвосты, — хихикнула Ида.
Ника стала за спинами сплетниц и, стараясь никого не напугать, вкрадчиво спросила:
— Надеюсь, за мою судьбу вы переживаете больше.
— Ах, это вы, хозяйка, — Хенни вскочила, опрокинув табурет. — Я уж вас заждалась.
Тёкла тотчас нашла занятие у камина. Ида схоронилась за углом буфета.
Ника поставила на стол ростер:
— Цыплят замариновали?
— И в пиве, и в сметане. Всё сделали, как вы велели, — залепетала Хенни подобострастно.
— Утром обмоешь ростер. Это — ростер, — девушка постучала по стенке изделия, — и нальёшь сюда пива, — провела пальцем по верху стакана, — затем насадишь на него тушку цыплёнка и поставишь зажариться.
— На эту дудку насунуть? — уточнила Хенни, наклоняясь к ростеру, разглядывая его.
— На стакан, — поправила Ника. — Крылышки приколи к тушке деревянными шпажками, чтобы они при жарке не встопорщились. У горла кожу завяжи узелком, чтобы пар не выходил.
Повернулась к буфету и поманила Иду пальцем:
— Иди-ка сюда.
Повернула её к себе задом, села на стул и скомандовала:
— Подними платье.
— Зачем? — подсобница испуганно посмотрела на хозяйку через плечо и отступила на шаг.
— До колена подними, — вернула её Ника на место. — Хочу посмотреть, на сколько у тебя одна нога короче другой и как это можно исправить хотя бы визуально.
Последнее слово, разумеется, никто не понял, но переспросить не отважились. Хенни и Тёкла подошли ближе.
Результатом осмотра Ника осталась довольна. Умеренная разница в длине ног позволяла произвести их коррекцию наращиванием подошвы дополнительными слоями материала. Девушка развернула Иду к себе:
— Завтра же сходишь к сапожнику, скажешь ему, что нужно изготовить для тебя пару башмаков. Один башмачок следует сшить с толстой подошвой, чтобы в итоге обе ноги сровнялись. И замеряет пусть как следует. Я проверю. Сделать пару башмаков надо из хорошей, мягкой кожи. Если откажется, найдём другого мастера. Придёшь, расскажешь мне.
Ника достала из кошеля серебряный гульден и протянула подсобнице:
— Спросишь, сколько он возьмёт за работу. Если нужен аванс — дай.
— Я не могу, — Ида затрясла головой.
— Не могу что? — уточнила Ника и насильно втолкнула в её руку монету, чем окончательно смутила подсобницу. — Я не спрашиваю у тебя, можешь ты оплатить работу или нет. Считай, что это мой тебе подарок. Если твоя хромота станет менее заметной, а она станет, и тебе будет удобно носить такую обувь, то я оплачу заказ второй пары обуви — зимней.
Ида ахнула, захлебнулась воздухом и закашлялась. Хенни засмеялась, а Тёкла вытянула шею, глядя за спину хозяйки.
Ника посмотрела в заданном направлении.
В дверном проёме стоял Ван дер Меер и с удивлением переводил взор с Иды на компаньонку и обратно. За его спиной высился Алан Матфейсен. Он кивком указал Нике на выход и улыбнулся.
Она ответно улыбнулась капитану и сказала:
— Иду. Дайте пять минут, — выставила ладонь с растопыренными пальцами. Вернулась к Иде: — Всё поняла? Сходишь завтра же. — Уже Хенни: — Пока не бери заказы на приготовление медовика.
— Так на пять дней вперёд расписано, всем господам отказать?
— Эти заказы сделаем, но больше не бери. У меня совершенно не будет времени собирать торты. Не знаю, как справиться с этими, — обернувшись на дверной проём, увидела дверь закрытой — мужчины ушли.
— Я могу собирать, — Ида покраснела гуще, хотя казалось, куда уж больше. — Писать, как вы, не сумею, но цветы выдавливать и вензеля крутить…
— Отсаживать цветы и рисовать вензеля, — поправила её Ника с улыбкой. Спокойная и услужливая девушка ей нравилась. — Ну, давай, завтра посмотрим, что ты умеешь.
Она пробежалась взором по блюду с печеньем, по разделочному столу, заставленному тарелками с бутербродами и сырной нарезкой, заглянула в буфет. Задержала глаза на кувшине с вином, погладила ноющее плечо. Завтра предстоит пойти к лекарю. А может, уже и не нужно будет.
— Что-то ищете, хозяйка? — подошла Хенни.
— Не вижу медного овального блюда. Небольшое такое, — показала размер. — Оно где?
— Вон, на окне. И второе там. Вам оно зачем?
— Надо. Кто тебе сказал, что жену господина Ван дер Меера зарезали? — недобро косилась на Хенни.
— Так все…
— Не мути воду, бессовестная, — Ника погрозила кухарке пальцем. — Запомни, госпожа Анника умерла при родах. Её никто не убивал.
— Не убивал, — тут же согласилась Хенни. — Но крови натекло много.
— Кто тебе рассказал? — сдвинула брови Ника. Уж слишком быстро вести домчались до Зволле.
— Мне — Катрина. А ей… Она слышала разговор своего хозяина с госпожой Бригиттой.
Ника подняла глаза к потолку:
— Господи, почему слуги не глухонемые? — постучала согнутым пальцем по медному блюду, оценила его толщину и удовлетворённо покивала — в самый раз.
Не спуская глаз с рук хозяйки, Хенни пододвинулась к ней:
— Как вы сказали? — приготовилась впитать новые знания.
— Я бы болтливым слугам отрезала кончики языков.
Кухарка вытерла рот полотенцем, обидчиво поджала губы и… промолчала.
Ника забрала два блюда и вернулась к буфету. Недолго думая, пока её не остановила Хенни, торопливо налила полный стакан вина и выпила без остановки. Поморщилась. Сладкое дорогое вино показалось кислым и дешёвым.
Хенни вмиг выросла рядом. Она забрала кувшин у хозяйки и вернула его на место. Недовольно произнесла:
— Негоже вам, хозяйка…
— Хватит меня учить, — огрызнулась Ника. — Вино паршивое. Палёное? — облизнула губы.
— Что? — Хенни выгнула белёсые бровки.
— Спрашиваю, вино прокисшее откуда? Мой компаньон пробовал его?
— Хорошее вино, дорогое. Я проб… — Хенни осеклась и втянула голову в плечи.
— Вот и я вижу, что ты попробовала, — Ника с шумом захлопнула дверцы буфета. — Вкусно тебе, да? А мне невкусно. Кислое вино, фу!
Она задержалась у блюда с остывшими бутербродами, выбрала с сырной начинкой и в три укуса отправила его в рот. На ходу жуя, забрала со столешницы
