Я нахмурилась, закусила нижнюю губу, раздумывая. Даже сделала маленький шажочек по направлению к лестнице, оглянулась через плечо…
А потом все же решилась, шагнула к своей квартире и протянула руку. Ага, прямо в огонь. И что? А ничего. Вот совершенно. Ничегошеньки!
— Иллюзия? — я была так поражена, что произнесла это вслух, даже не понимая, что здесь на этой вот лестничной клетке никого-то кроме меня и нет, то есть и ответить мне некому. — Интересненько.
Я подержала свою ладошку над пламенем, сунула ее прямо в ярко горящий огонь и едва не рассмеялась, хорошо еще, что вовремя спохватилась. Это и в самом деле была иллюзия. Достаточная качественная иллюзия. И как она тут появилась? Я, конечно, неплохо владела этим мастерством, но только в рамках своего резерва. То есть, прыщ там на носу замаскировать была вполне способна или небольшое пятно на платье, но вот такое… На такое я точно была неспособна. Да и потом, как бы у меня получилось сотворить иллюзию, даже не подозревая о том, что именно я делаю?
Бред какой-то. А с другой стороны…
Покосилась на свою правую руку, где на среднем пальчике весело поблескивало колечко некроманта, вздохнула тяжко и принялась отпирать собственную дверь. Коль скоро это иллюзия и если именно я ее сотворила, то долго она не продержится, пламя исчезнет уже спустя несколько минут и будет лучше, если к тому времени я окажусь уже за надежной преградой собственной двери.
Замок тихонько щелкнул и дверь бесшумно отворилась. Когда я переступала порог, мне показалось, что сзади раздался звук чьих-то шагов, но ждать и смотреть, поднимается ли кто на мой этаж или мне все это просто показалось, не стала, проскользнула в квартиру и заперла за собой дверь. Нащупала на стенке выключатель и зажгла светильник.
Мягкий свет озарил мою небольшую прихожую. Я огляделась, улыбаясь. Все же хорошо оказаться дома. И пусть особняк дяди был для меня надежным пристанищем и мог стать самой неприступной крепостью если мне того пожелалось бы, но… эта маленькая квартирка на третьем этаже была моим домом. Только моим. Я сама подбирала мебель, сама выбирала цвет стен, и светильник вот этот тоже покупала сама, и коврик у порога и высокую напольную вазу тоже выбрала и купила сама. Здесь все было моим…
Но что-то все же было не так.
Нахмурившись, замерла на месте, пытаясь поймать ускользающую мысль за хвост. Интуиция вопила о том, что… я в квартире не одна. Даже не знаю, почему мне так показалось. На первый взгляд все было так, как я оставила в то утро, когда покидала свою уютную квартирку, все вещи лежали на своих местах, только что пылью покрылись, поскольку несколько дней никто и не думал об уборке. Слух не улавливал ничего подозрительного, но… запах… Едва ощутимый запах табака точно не относился к моим любимым ароматизаторам.
Я насторожилась, затаила дыхание и перехватила поудобнее ридикюль, поскольку никакого оружия под руками не оказалось, а вазу, ту самую, высокую, расписанную причудливыми узорами я бы при всем желании поднять не смогла, и осторожно, стараясь не шуметь, двинулась в сторону гостиной. И вот как-то тот факт, что мои упражнения с ключами, а так же зажженный в прихожей свет уже насторожили злоумышленников, если они тут и были, меня в тот момент никак не обеспокоил. Я шла, осторожно ступая, кусая губы и пытаясь даже дышать через раз, как вдруг за моей спиной щелкнул замок.
Дверной замок! Мой дверной замок в моей двери! Тот самый, который я вот буквально минуту назад заперла своими собственными руками. Мороз скользнул по телу, сковывая. Сердце так и вовсе совершило отчаянный кульбит и спряталось где-то в коленках, лишь изредка слабо трепыхаясь там. Оглянувшись назад, я едва не упала на том самом месте, где стояла — дверная ручка поворачивалась.
Миг… Кто-то пытался проникнуть в мою квартиру.
И я чувствую, как медленно шевелятся волосы у меня на голове…
Еще миг… И мое сердце пропускает удар… А неизвестный мне злоумышленник уже справился с замком.
И еще мгновение…
От страха я уже не соображаю, что происходит, и где я нахожусь…
А дверь чуть подалась. И я смотрела, точно завороженная на то, как медленно ширится щель. Еще секунда и кто-то войдет в мою квартиру. Кто-то, кого я точно не ждала и в гости не приглашала…
Я открыла рот, набрала в грудь воздуха, чтобы закричать. А что еще я могла бы сделать в данной ситуации? Только завопить изо всех сил, чтобы тот, кто пытается нагло проникнуть в мою квартиру испугался и, быть может, совершил ошибку.
Позади раздался подозрительный шорох, а обернуться и посмотреть, откуда он там взялся, я уже не успела. Тяжелый удар по затылку разом заставил меня поперхнуться воздухом, перед глазами все поплыло и… я провалилась в небытие.
* * *
Лежать было совсем неудобно, правая сторона затекла, голова болела, плечи свело судорогой. Никак опять зачиталась до полуночи и уснула на диване в гостиной. И вот сколько раз обещала сама себе, что никогда-никогда больше так поступать не буду, а все одно, рано или поздно в очередной раз наступаю на те же грабли. От мысли, что совсем скоро придется вставать, умываться, морщась от боли во всем теле, одеваться, тащиться в редакцию на работу, становилось тошно. И вот как я в таком помятом виде вообще на люди покажусь? Вот как? Опять в редакции все будут подтрунивать и отпускать не совсем приличные шуточки. На что-то совсем неприличное из всех сотрудников «Голоса» разве что Малкольм сгодится, остальные опасаются дядю Фила и не позволяют себе вольностей в моем присутствии.
Только Свен. Тот еще паразит. Мой самый верный и самый кровный враг. Первый в списке самых злостных моих врагов. Хотя… стоит признать, что кроме душки-Малкольма в том списке и нет больше никого. И даже не знаю, то ли гордиться тем, что за девятнадцать лет жизни не успела никого довести до состояния кровной и непримиримой вражды, то ли огорчаться, что даже врагов приличных завести не сумела.
Я тихонько вздохнула и попыталась лечь поудобнее. Будильник не звонил, значит можно пока не торопиться и еще немного поваляться. Вытянуться вот например, хоть сделать это на узком диване в моей гостиной довольно проблематично.
Я попыталась расправить затекшие мышцы, вытянуть ноги, но… не смогла даже пошевелиться.
Что за?..
Распахнула глаза и… тут же зажмурилась снова. Просто… просто увиденное было настолько странным, что мне на миг показалось, что я все еще сплю. Ну не было в моей гостиной кровати с ярко-алым балдахином. В моей гостиной вообще никакой кровати не было, если уж так подумать. И в спальне у меня была совсем себе обычная кровать, не очень большая и без всяких пылесборников над ней. Нет, так-то я ничего против такого пережитка прошлого, как балдахин, не имела, но вытрясать из него пыль раз в месяц? Увольте! Я на такое не подписывалась.
Снова приоткрыла один глаз, в надежде, что у меня перед глазами просто морок висит, после сна не развеявшийся, но, увы, взгляд мой снова натолкнулся на ярко-красный балдахин из какого-то плотного материала — пылюки в нем немерено, определенно! На этот раз я не торопилась жмуриться и принялась разглядывать обстановку. Внимательно так, подмечая каждую деталь и пытаясь сообразить, где я вообще нахожусь. Ничего кстати необычного я не увидела. Комната, явно спальня, поскольку в ней находится огромная кровать, да-да, та самая, с балдахином, застеленная таким же красным покрывалом, поверх которого я собственно и лежала. Напротив кровати — зеркало. Огромное, на полстены. И в нем отражаюсь я, взлохмаченная, бледная, без шляпки и с темными кругами под глазами. А еще… перевязанная веревками, точно та сарделька на прилавке.
