Арчибальд отмочил. После самоубийства деда, последний лорд Нейрос окончательно съехал с катушек. Его задержал полицейский патруль, когда он справлял нужду в фонтан перед императорским дворцом, нарядившись в дамскую шляпку и в туфли на каблуках. Причем, шляпка и туфли были единственным, что на лорде в тот момент вообще было надето.
Лорд Нейрос сдерживаться не стал, пытался оказать сопротивление, кричал и ругался неприличными словами, но все же был скручен и направлен в тюрьму. Потом, правда, его все же перевели в лечебницу для душевнобольных, поскольку все признаки буйного помешательства оказались налицо.
Короче, все семейство Нейросов оказалось наказано, всем было воздано по заслугам. Единственное, мне было немного жаль Марианну. Бывшая соученица так хотела стать леди, так стремилась приблизиться к аристократии, что была готова выйти замуж даже за форменного идиота. К несчастью, семейство Ларон помолвку не скрывало, хвасталось скорой свадьбой, и в свете… Марианна стала парией. Принимать-то ее принимали, но все больше для того, чтобы позлорадствовать. Ее жалели, ей выказывали соболезнования, но за спиной, конечно же, судачили и потешались.
Не выдержав подобного, подружка собрала вещички и укатила к морю, залечивать душевные раны. Звала меня, но я отговорилась скорым переездом в столицу матушки и осталась. Зато точно знаю, куда завтра отправится мой самый заклятый враг и самый верный сообщник, выпросивший у своего работодателя (не без моей помощи, само собой) отпуск по причине ранения и необходимости поправить здоровье. Море, оно такое… всех лечит. И от всего.
— Рианна, — моим честным глазам, лорд Алан не поверил. Дядя тоже не верил, но… доказать все равно никто ничего не мог. — Это не шутки. Вы понимаете, что этот… журналист…
— Лорд Алан, — я обворожительно улыбнулась, отчего Мартин чуть побледнел, — поверьте, я пришла сюда не для того, чтобы говорить о каком-то там журналисте.
Мартин вздрогнул, сглотнул, прищурился чуть-чуть, а я, наконец-то, справилась с перчатками и, вздохнув, стащила с пальца колечко. То самое, которое он мне надел в тот памятный день, когда меня похитили.
— Спасибо, — проворковал я, чуть наклонившись вперед, положила колечко перед ним на стол. — Большое спасибо.
Мартин перевел взгляд на кольцо. Затем на меня посмотрел, потом снова на кольцо. Хмыкнул, качнул светловолосой головой.
— Неожиданно, но, знаете… — он вдруг встряхнулся весь, повел плечами и, ухватив перстенек, поднялся. А когда лорд старший следователь по особым поручениям принялся огибать свой стол, подскочила уже и я, встревоженная и настороженная происходящим. Предчувствие… нехорошее такое, вот вообще нехорошее, пощекотало внутри. И я… пятиться начала. Поближе к выходу.
Мой маневр Мартин заметил и даже оценил, потому что остановился, не дойдя до меня каких-то двух шагов. Заглянул в глаза, а когда говорить начал, я почувствовала, как у меня сердце в колени ухнуло. Ну, только этого не хватало! И что я им всем сделала-то, честное слово!
— Рианна, я много думал и пришел к выходу, что хочу, чтобы это кольцо осталось у вас. Оно не обручальное, я не лгал вам тогда, когда надевал его ваш пальчик, но нам ничего не мешает сделать его таковым, — он сделал паузу, набрал в грудь воздуха и… — Мисс Сольер, я…
— Молчите! — выкрикнула я, подскочила к нему и для пущего эффекта прикрыла мартиновские губы ладошкой. Взмолилась: — Пожалуйста, не надо?
Зеленые гляделки как-то погрустнели сразу, широкие плечи… не поникли, нет, но все же чуть опустились. Мартин перехватил мои пальчики, и целовать стал… медленно, чувственно.
А я… стояла, смотрела на него и вот вообще не знала, что мне делать. И плакать хотелось, и смеяться, и… стукнуть его чем-нибудь по голове. И вот что они все, как сговорились, честное слово! А может, и правда, сговорились? Решили таким образом проучить ни в чем не повинную Ришку? Помню я еще, как лорд Прэтт, не зная о том, что я подслушиваю, похвалялся, что за два дня меня охмурит и в себя влюбит. А тут не вышло, вот они и решили…
Гады! Как есть гады!
И даже если все это не игра и не способ поиздеваться надо мной, все равно гады! Нельзя так поступать с Ришкой. У меня психика неустойчивая и организация, которая душевная, тонка очень. И потом, я же и согласиться могу!
Так и стояли, рядышком. Март мои пальцы выцеловывал, я злиться начинала, понимая, что надо что-то сказать, а вот что — непонятно! И ведь опыта по отказыванию женихам у меня хоть отбавляй, в этот конкретный момент, как-то все позабылось. И фразы, которые я столько лет придумывала и наизусть учила, и улыбки все эти… Гадостно так было.
— Мне очень жаль, лорд Алан, но… — голос звучал несмело, и слова получались какими-то… сухими и глупыми совершенно.
— Не оправдывайтесь, — Март перестал целовать мои пальцы, но руку не отпустил, продолжал удерживать в своей ладони. — Я опоздал, да? Вы приняли предложение Николаса?
Я только плечами едва заметно пожала, руку свою обратно отобрала и улыбнулась загадочно.
— До свидания, лорд старший следователь, — мурлыкнула с придыханием и за дверь выскользнула.
Признаваться, что заманчивое предложение лорда Прэтта я тоже отвергла, не собиралась. Нет уж, пока не разберусь со всеми этими лордами, их тайнами и загадками, пока не выясню, что за игру они затеяли — ни за кого замуж не пойду!
И потом, у меня карьера только-только в гору пошла, у меня вон еще сколько загадок неразганных, а на свете столько приключений и неприятностей, в которые я еще не попадала, что мне сейчас никак замуж нельзя. Категорически!
КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ
