6 часов вечера благовест, всенощная до 10 часов. Ночлег.
На следующий день литургия до часу дня. Служил о. Владимир. Затем крестный ход по Софийской стороне. В 6 часов вечера всенощная. Ночлег. В воскресенье тот же распорядок с крестным ходом по Торговой стороне.
12 сентября с раннего утра до 9 часов шло служение молебнов перед образом Старорусской Божией Матери, затем литургия, и во втором часу дня двинулись в путь по Чудинской улице. Провожало все городское и губернское начальство. За валом епископ о. Владимир отслужил молебен, но немало новгородцев провожали еще несколько верст.
На полпути встретили крестный ход из Клопского монастыря. Обед. Затем до д. Борки. Для иконы специальный шатер около часовни. Ночлег.
13 сентября. Переход был намечен до Шимска напрямую, но по просьбе крестьян с. Голино зашли к ним на побережье Ильменя. В здешней церкви отслужили всенощную и заночевали.
14 сентября. По старой “доаракчеевской” дороге дошли до Шимска. Как и все встречаемые на пути, деревня украшена зеленью и поздними цветами. Отслужили молебен. На пароме переправились в несколько приемов, не считая того, что немало переехало на лодках и по железнодорожному мосту в вагонах. По ту сторону Шелони встретила, отдавая честь, рота солдат родного 86-го Вильманстрандского полка под командой капитана Щербакова.
За д. Ручьи навстречу двигался крестный ход из Подгощской церкви. С ними дошли до села, остановились, отслужили молебен. Обед, чай. Далее через дд. Сущево, Коломо на Горцы. Торжественное шествие с крестом и хоругвями из местной церкви. Как только миновали Большую Витонь, увидели крестный ход из Коростынской церкви. Запаздывали, как-никак прошли до тридцати верст. Но вот и древнее богатое село, царский Путевой дворец на берегу Ильменя. Икону внесли в церковь. Всенощная закончилась в 9 часов вечера. Ночлег.
15 сентября. Самый малый переход — до с. Буреги. Молебен, всенощная, отдых. На другой день прошли тоже всего 18 верст, сказывалась усталость. Остановились на обед и отдых в с. Нагово. Вдали уже виднелась родная Русса.
17 сентября, суббота. В пять утра отворили храм, вынесли икону, приготовились к движению, когда подошел крестный ход из всех церквей Старой Руссы. В Дубовицах встречали: епископ о. Владимир, вице-губернатор Морголи, предводитель старорусского дворянства князь Васильчиков, голова Клейнмихель, гласные Думы и земской Управы, все купечество, ремесленный голова Грачев и старшины цехов со значками. А всего не менее двадцати тысяч человек. До центральной площади шпалерами стояли вильманстрандцы.
Величественная икона, по воспоминаниям современников, как бы парила над многотысячной толпой. Колокольный трезвон плыл над городом. Чудное пение церковных хоров и звуки военного оркестра, игравшего “Коль славен...”, дополняли чарующую картину. На пути — зелень, поздние цветы. На стенах домов флаги, гирлянды.
На торжественно украшенной площади икону поставили на особое возвышение против ц. Александра Невского. Отец Владимир с архимандритом о. Мардарием и другими отслужили молебен. По Крестецкой и Троицкой улицам с крестом и хоругвями прошествовали до Спасо-Преображенского монастыря, поставили святой образ Старорусской Божией Матери на место, которое она занимала более трехсот лет назад!
Со всех колоколен продолжал литься торжественный звон, духовой оркестр играл с небольшими перерывами. До тысячи приезжих богомольцев обедали и ужинали за столами, накрытыми на берегу Полисти недалеко от древнего храма.
Подлинная икона Богородицы вернулась из Тихвина. Но тут оказалось, что святые лики расположены на ней иначе, чем на старых копиях, находящихся в ц. Владимирской и Воскресенском соборе. В них чудный лик Богоматери смотрит с кротостью на каждого подходящего к Ее образу. На левой руке покоится Божественный Младенец Христос. Он отвернулся от Пресвятой Девы, вся фигура выражает как бы стремление прочь от Матери. Правой рукою Спаситель благословляет, а левой держит свиток. Правая ножка подвернута под левую, так что видна стопа ее.
В доставленной же только что из Тихвина Младенец на левой руке Богоматери, но взор обращен к Пречистой Деве... Несказанно удивило рушан такое различие в написании икон, не знали, как и объяснить это. Загадка так и осталась неразрешенной. Выше мы говорили о попытке разъяснения в 1916 г. Правда, сказанное не имело значения для верующих, приходящих к Богоматери за помощью.
Возведение храма небесной Заступнице
Святыня Старой Руссы вернулась в город и, как триста лет назад, находилась в главном древнем храме Спаса-Преображения. Однако это уже был порог XX столетия. У старорусцев были уже другие возможности. Вскоре был решен вопрос о построении в честь иконы Старорусской Божией Матери специально величественного храма здесь же, в пределах монастыря, с выходом на улицу Александровскую, одну из центральных магистралей.
1889 — 90 гг. Студеные зимы (в среднем до 30° ниже нуля), холодные весны и лето, дождливые осени. Но даже бури и метели во второй половине декабря не могли приостановить работы по возведению храма образу небесной Заступницы. Уже к осени 89-го была наведена крыша, застеклены окна. И отнюдь не были страшны заключения некоторых ученых что “мы идем к сильному охлаждению”, и к нам чуть ли не “возвращается ледниковый период”.
1891 г. Согласно “Метеорологическому вестнику” зима была повсеместно многоснежной, с бурями и метелями с декабря. В марте количество осадков “ненормально велико”, затем сухая весна. В июне возврат холодов”, даже снег выпал в Новгородской и других губерниях.
Летом храм был закончен, расписан, оборудован. И надо отдать должное в первую очередь самому настоятелю монастыря архимандриту о. Мардарию, и таким щедрым храмоздателям,* как купец П. А. Антонов. На освящении среди присутствующих был и великий пастырь отец Иоанн Кронштадтский. Образ иконы Старорусской Божией Матери поместили под особой сенью.
* Храмоздатель — “строитель, хозяин, коего иждивением храм строится”. (“Толковый словарь живого великорусского языка”).
Высоко поднимались стены церковные, украшенные пилястрами, поясами с карнизами, фронтонами в виде кокошникообразных полукружий. Широкий купол венчала небольшая глава с крестом. Вместе с папертью и алтарем здание тянулось на 18 сажен 1 аршин (39 м) в длину, на аршин 12 сажен 1 аршин в ширину (26 м) и на 11 сажен (23,5 м) в высоту.
Внутри храм легок и светел. Четыре колонны поддерживали купол, они же делили четверик на три нефа. Прямо при входе резной трехъярусный иконостас... Главное место занимала сама чудотворная икона, своими размерами далеко превосходившая другие: высота 3 аршина 12 вершков, ширина 2 аршина 15 вершков (ок. 2,7 м X 2м). Пречистый лик Спаса Младенца обращен в сторону Богоматери. Правой рукою Он благословляет, а в шуйце держит свиток. Кроткая Богоматерь держит Младенца на левой руке, а правую приложила к груди. Темны,
