А ещё я одна. Моя небольшая свита из дракониц, наг и Кары готовила меня весь день, но пять минут назад они поспешно сбежали вниз. Церемониальная охрана тоже ждёт снаружи, а стою — и жду.
Шаги за спиной раздаются совсем мягко. Но я всё равно немного дёргаюсь и оборачиваюсь резче, чем хочу.
— Волнуешься, невеста?
Тейнан выходит ко мне уверенно и непринуждённо, улыбаясь. Жених-дракон, пришедший за своей невестой.
Мой жених.
Я, кажется, слишком откровенно впиваюсь в него взглядом.
Его одежды — не тёмные как обычно. Сегодня он весь в золоте. Часть волос собрана над головой, заколота в узел, и всё это придаёт ему какой-то почти неземной вид. Он всё-таки неприлично, преступно красивый. Красивее невесты будет! Сердце ускоряет и без того рваный ритм, по всему телу разливается жар.
Он тоже меня разглядывает. Зрачки в полутьме затапливают почти всю радужку, выгоняя зелень.
— Волнуешься, — заключает мой жених.
— С чего бы? — просыпаюсь я. — Ничего сложного впереди. Ваша церемония на удивление короткая, к сотне драконов на одном пятачке земли я привыкла пару дней назад. А ещё ритуал сделает мою магию сильнее — сплошная радость.
Глаза Тейнана чуть сужаются, в них начинают плясать знакомые огни. Те, которые появляются, когда я заговариваю о чём-нибудь “опасном”.
— Нашла главную выгоду?
— Ну, ведь без неё не обойдётся.
Он вдруг шагает вперёд. Берёт мою руку, прижимает к своей груди. Почти невинный жест по меркам Тейнана — но его пальцы обжигают мои, предательски похолодевшие, и сердце снова выдаёт дробь.
— Хотел сказать, — понижает он голос. — Я не против, чтобы ты виделась с твоим сомнительным и как по мне — вовсе не таким умным, как ты считаешь, наставником. Не против, чтобы мы попытались разобраться в людской магии и поняли, как Сейдер умудрился её подчинить. Но послушай, невеста: давай ты больше никогда не будешь даже думать о том, чтобы её использовать. Ваши заклинания — пережиток прошлого. Требуют слишком высокой цены и возникли как мера в войне. Далеко не лучшая.
Он выдерживает паузу, словно нагоняя драматизма, а затем предлагает:
— Вместо этого я научу тебя обычной магии — по-настоящему. Для начала — чтобы поддерживать миф о твоём необычном даре, ну а позже — кто знает, как всё повернётся? Может, вам, людям, и правда можно доверить немного колдовства.
Я ненадолго забываю о своих волнениях. Моргаю.
Он и правда раздумывает об этом варианте? Без шуток?
Пропасть. У меня слова пропадают. Мой жених умеет делать соблазнительные предложения — просто как никто другой.
— Значит, всё-таки научишь залезать в окна? — уточняю тихо.
— Тебе понравится, — Тейнан ведёт пальцем по моей шее, и его дыхание — чуть менее ровное, чем предполагает разговор. — Хотя первым делом стоит научиться бить молниями тех, кто тебе угрожает.
Я невольно кладу ему на грудь и вторую руку, сжимаю его золотой халат. Вдыхаю пряный, сегодня особенно сильный мужской запах — и подаюсь ближе. Руки Тейнана сжимаются на моей талии.
— Сначала свадьба, — напоминает он хрипловато.
Я дышу. Всё-таки понимаю, что дышу чуть свободнее — и повторяю себе, что готова ко всему.
Мы стоим так ещё с полминуты. Глядя друг другу в глаза, пока меня пронизывают волнение и радость, тревога и предвкушение.
А затем над площадкой раздаётся мелодичный звон, похожий на перелив колокольчиков. И это значит: пора.
Драконий принц перехватывает мою руку. Мы выходим из тени на слепящий свет солнца. Слепящий для меня — Тейнан продолжает улыбаться и ведёт меня заботливо, пока я привыкаю к великолепию вокруг.
К тому, что мы спускаемся по серебристо-золотому склону.
К тому, что драконы, наги, несколько людских женщин вокруг затихают и все смотрят на нас.
Первым я неожиданно немного завидую. Почему я не могу обернуться большущей ящерицей, расправить крылья и дыхнуть на всех огнём, если что пойдёт не так? Что вообще со мной творится? Я подсознательно жду подвоха, какого-нибудь заговора, нападения в самый важный момент? У меня, к слову, уже была свадьба! Может, как раз из-за того, что она прошла наихудшим образом, я не могу расслабиться?
Или раздражает то, что некоторые драконицы во все глаза смотрят на Тейнана? За последние дни я узнала, что многие из них поддерживают его очень яростно. Конечно. Он же за их права ратует. Пытаюсь убедить себя, что раз их так привлекают нормальные браки, зариться на него они не будут. Да пусть только попробуют позариться на моего мужчину!
Немного помогает то, что нет Реалеи. Тейнан не был с ней особо жесток, но уже отослал её — и я не знаю, стоит ли о ней ещё думать. Наверное, уж точно не сейчас. Мне вообще надо взять себя в руки, я не волнуюсь, это просто какая-то глупость!
Конечно, я улыбаюсь. Это получается, на это откликается сердце и каждая частица тела. Несчастной невестой я точно не предстану, робкой человечкой тоже. Тейнан сжимает мою руку крепче и ведёт, ведёт вперёд.
Мы спускаемся прямо к источнику — большому, но не бурному водопаду, сбегающему с горы. Он немного похож на те, что я видела в пещерах. Только в этот раз мне даже не предложат из него пить. Постепенно клонящееся к горизонту солнце просто расцвечивает его воду, обычное сияние перекликается с тонким магическим и прячет присутствующих — будто оставляет нас с женихом наедине.
Только пара жрецов ещё видны рядом.
Главный из них поднимает руки:
— Сегодня мы собрались, чтобы запечатлеть союз Тейнана, принца Змеиного Хребта, наследника всех драконьих земель, и Илины, человеческой девушки. Да благословят вас предки и собравшиеся, да будут солнце и звёзды к вам благосклонны, да согревает ваш союз истинное пламя.
Моего согласия опять не спрашивают. Впрочем, согласия без пяти минут короля тоже — и это по-своему забавно. Тейнан просто смотрит на меня. Не отпускает моей руки, греет её своими смуглыми, будто впитавшими всё это невозможное солнце пальцами.
— Я беру тебя в жёны, Илина, дочь людей, — говорит негромко.
У меня слегка першит в горле.
— Я рада этому, — отвечаю совершенно искренне.
Мы не даём никаких клятв. Не обещаем друг другу вечной преданности, поддержки в радости и боли, любви до смерти. Вместо этого его свободная рука касается моего лица. Не спеша, давая распробовать каждое мгновение. Пальцы второй поднимаются от ладони. Проводят по локтю, сжимают плечо. И всё его тело окутывает магия — такая яркая, что я вижу её, не напрягая глаз.
Она словно проникает в меня.
Как в те разы, когда он наполнял меня зудом и жаром. Только в этот раз в груди что-то откликается по-особому. Я вся откликаюсь на него. Меня пронизывает тепло, нежность,
