А я вот про них забывать не собираюсь.
И в конце концов, уважения Тейнана я же добилась. Было непросто, в женихи мне достался строптивый принц, но если уж он на моей стороне, с остальными я как-нибудь справлюсь, верно?
Нам надо просто немного изменить мир.
И вот таким образом — неспокойным, немного суматошным — начинается наша новая жизнь.
Есть ещё один вопрос, который волнует меня лично больше остальных. На четвёртый после поединка день в Ишинтар наконец приносят других невест — девчонок, которые оказались в драконьих землях вместе со мной.
Вилану, Геллу. И Кару. Вместе с их женихами.
Мы принимаем их в том же зале. То есть, Тейнан принимает — благо, он уже передвигается увереннее, освободил от перевязки левую руку и вообще предстаёт в дорогих одеждах и во всей красе. А я снова наблюдаю, с неспокойным сердцем. Сама не ожидала, что буду так волноваться просто от того, что увижу девчонок вновь.
— Итак, — царственно скалится мой жених, оглядывая прибывших. — Мне доложили, что вы определились с выбором после поединков. Есть что добавить?
Смотрит на Велейера, который подходит первым, за руку с Виланой.
Светловолосый лорд говорил с Тейнаном ещё на третий день — не разбрасывался заверениями в вечной преданности, но держался вполне… достойно. И драконы моего жениха, насколько я узнала, о чём-то договорились с ним его ещё до поединков. Он и раньше не слишком с ними цапался. В отличие от прошлых представителей его рода — старого, мощного, преданного традициям. Которые сам Велейер, как выяснилось, не так уж высоко ценил.
А может, он просто сделал нужный выбор вовремя.
Вилана рядом с ним смотрит на меня большими глазами. Чаще, чем на лорда — с которым она держится немного смущённо. Но я бы не сказала, что обиженно — уже хорошо.
— Прекрасно, — констатирует Тейнан, когда выслушивает их. — Благословляю вас на скорую свадьбу и счастливую жизнь. Или это должны говорить жрецы?
Зуара с Геллой он “благословляет” тоже, хотя с темноволосым лордом всё не так однозначно. Сомневаюсь, что новый наследник захочет видеть его при дворе.
А потом вперёд выходит Кара. Одна. Красивая, как всегда, притягивающая к себе взгляды. Она тоже смотрит то на меня, то на Тейнана, встревоженно.
— Тебе, Кара, не досталось мужа, — замечает мой жених. — Печально.
Она немного сжимается на этих словах.
— Ты могла бы вернуться в свои земли, подождать и найти супруга на следующем отборе, — продолжает Тейнан. — Но у меня есть другая мысль. Многие из нас гадают, что будет, если выбирать вас, людских женщин, без таких жёстких правил. По-моему, нам выпал шанс проверить. В качестве эксперимента. Есть несколько лордов, которые по тем или иным причинам сейчас одиноки — и я предлагаю кому-то из драконов завоевать тебя естественным образом. Ну, знаешь, как это происходит между мужчиной и женщиной? Взгляды, прогулки, пылкие речи под луной. Посмотрим, что выйдет?
Для Кары это совершенно неожиданная новость — и на несколько секунд она замирает, расширив глаза. Даже забывает кланяться.
— Это… большая честь для меня, ваше высочество.
— Славно, — пожимает плечами Тейнан. — Останешься при дворе. Тем более, вы ладили с Илиной.
Хоть мы это уже обсуждали, я тоже замереть готова.
Она ведь правда со мной останется. И мужа искать себе будет!
Кара снова смотрит на меня. Долго, завороженно, до самого конца встречи. А уже потом подходит, чтобы поговорить с глазу на глаз.
— Илина… — Она запинается. — Прости. Мне, кажется, нужно теперь к тебе уважительнее обращаться.
— Не наедине, — морщусь я. — И вообще, я ещё не жена никому.
Пока.
Брюнетка набирает воздуха в грудь.
— Ты знала, что… принц Тейнан может стать королём? — спрашивает очень тихо.
— Может, поняла что-то такое по обрывкам разговоров, — веду плечом и стараюсь придать себе невинный вид. — Главное, что мы найдём тебе теперь хорошего жениха. Обязательно, да?
Понимаю, как всё это сложно. Кара трогает тёмный локон у лба — а потом подаётся вперёд и сжимает мои руки.
Быстро, но ощутимо.
— Я буду рада провести с тобой больше времени. Могу чем-нибудь помочь?
Да нам вообще надо держаться вместе! С ней… и с Виланой хотелось бы тоже.
— Помоги мне к свадьбе подготовиться, — прошу предательски севшим голосом.
Потому что мне правда нужно! Помимо всего прочего — нужно готовиться к брачному ритуалу. Я всё-таки выйду замуж, и к этой мысли никак не получается привыкнуть, от неё раз за разом всё странно дрожит в груди.
Даже если мы с Тейнаном проводим вместе день за днём. Если я увязаю в делах драконов, сижу в его спальне, если мы гуляем вечерами по крепости — и он целует меня на её стенах. Горячо, завораживающе.
Если меня переполняют эмоции рядом с ним — эмоции, запах которых я теперь не скрываю.
Обычно, я так понимаю, людские женщины в подготовке к брачным ритуалам особо не участвуют. Не успевают. Но наша церемония должна быть пышной и важной, потому что именно с ней Тейнан получит окончательные права на трон.
Именно с ней всё закончится… и начнётся вновь.
Помимо Кары мне отряжают в помощь пару служанок, а также супругу Морета и ещё одну драконицу. В основном чтобы подобрать платье, решить, что мы с Тейнаном будем говорить, и чтобы я представляла, как всё пройдёт.
Эта подготовка занимает ещё два полных волнений дня.
А потом… потом всё наконец происходит.
***
В день… точнее, ранний вечер свадьбы солнце светит болезненно ярко. Кажется, что даже косые лучи заливают горы и стены крепости расплавленным золотом. Оно слегка жжёт кожу, когда попадает на неё. Слепит и по-особому сплавляется с серебром травы — потому что ритуал тоже проходит в Ишинтаре, в расположенном здесь месте силы.
За пять минут до начала церемонии я прячусь — сложно назвать это по-другому. Стою в специальном проёме, в тени арки замка, и смотрю на раскинувшееся ниже поле. На большой источник, который светится, искрится, переливается всеми цветами радуги. И на сотню-другую драконов, собравшихся там, куда я с минуты на минуту должна выйти.
Я бы хотела сказать, что спокойна. Но это будет наглой ложью. С самого утра меня словно какая-то муха укусила, и я никак не могу собраться! Руки холодные, пальцы норовят сжаться на камне стены, дыхание не удаётся толком восстановить.
Я даже не понимаю толком, отчего.
Я не должна волноваться, мне ничто не угрожает, это просто свадьба! Повторяю себе эту мысль раз за разом. Расссматриваю и расправляю собственное платье — бело с золотым. Ткань, очень нежная даже по драконьим меркам, струится по телу, обволакивает ноги при малейшем движении. В волосах сверкают золотые заколки и драгоценные камни. На руках — браслеты. Я вся украшена похлеще любой драконицы на балу и, возможно, в этом есть какой-то знак.
